CHAPITRE TROISIÈME

« Vous ne pourex toqs diitimiiler que les fa- Tenrs que tous arez obteDuet à Totre âge oDt excité Fenyie : ceux qui n'ont pu tous arrêter dans la Toie des honneurs n'oublieront rien pour TOUS perdre dans l'estime publique.... 11 y a parmi les cardinaux des bonuBet de doctrine et de sainte conduite : voilà ceux que tous dewn prendre fQur modèle.... »

{Lettre de Laurent de Médicie à «on /Ite le cardinal de Mèdieii.)

GaUxte III avait trouvé sous la tiare les mêmes épines qui avaient blessé .Je front de ses prédécesseurs. La plus dofiloureuse était sans contredit Tisolement du pontife romain au milieu de ses vassaux et de ses sujets. Puissance redoutable encore à T extérieur , dans Tordre politique , la papauté n'était , dans ses propres domaines , qu'une puissance sans prestige et sans action. Grâce au malheur des temps et à l'inertie forcée des représentants de l'autorité, lar «onfusion et le désordre étaient partout. Les Vicaires du Saint-Siège s'étaient rendus indépendants , et se

faisaient les ennemis de leur suzerain qu'ils ne laissaient même pas en paix dans sa capitale. A Rome, les factions toujours en guerre changeaient les rues et les places en champs de bataille, qui ne suffisaient pas à satisfaire ces haines méridionales, dont l'intensité et la durée sont proverbiales. Après les combats du jour, le guet-apens de la nuit; après les collisions des foules, les meurtres isolés. Quand il se rencontrait sur le trône un pape de la trempe de Nicolas V, le désordre cessait momentanément : mais la vacance du siège apostolique remettait tout en question, et Galixte III se retrouvait en face des mêmes obstacles et des mêmes craintes.

La cour pontificale ne rassurait pas le pape. Des dévouements parfois douteux , plus souvent impuissants , presque toujours sans initiative et sans persistance, n'étaient pas de nature à lui donner le courage et Vespérance dont il avait besoin. Aussi la plupart des papes avaient-ils cherché dans leur famille des hommes dont le dévouement fût certain, et que l'habitude de la vie leur eût montré capables de les seconder. Il y avait là sans doute un inconvénient grave : mais il était imposé par la situation, et avant de condamner le népotisme, il conviendrait de montrer le remède auquel les papes auraient pu recourir (I).

(1) GoBzalèB, LfFapeen toMi I09 temp^, ehap. ?£a.

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Quoi qu'il en soit > Calixte III ne vit pas d'autre expédient. Il avait à Valence deux neveux, jeunes, braves, intelligents» dévoués, Pierre et Rodrigue de Llançol , auxquels il avait fait prendre le nom et lee armes de Borgia ; il les appela près de lui. L'histoire ne dit pas que le premier ait hésité à répondre à cet appel : il était libre et rien ne le retenait au foyer paternel. Il partit donc et vint prendre le commandement des troupes pontificales, avec le gouvernement de la ville de Rome (1). C'était, paraît-il, un de ces rudes chevaliers d'Aragon^ pour qui l'honneur et le devoir n'avaient qu'une formule, et qui ne savaient point mentir à la parole donnée (2). Sous sa main de for, les agitations perpétuelles de Rome s'apaisèrent (3) : il fit peut* être la paix comme certains héros de Tacite, en faisant bon gré mal gré le silence autour de lui (4) ; paix factice, je le reconnais volontiers , mais dont le peuple dut se montrer reconnaissant. Les grands ne s'en souvinrent, comme de juste, que pour maudire TESspagnol ; — et les lettrés n'ont pas manqué de répéter, après les grands, les ii^ures qu'on lui prodigua (5). La mort de son oncle ne lui enleva sa haute position que pour lui laisser le

(1) Bzovius, De Sponde, ad. ann. 1458.

(2) Id. ibid,

(3) Id. ibid.

(4) < Ubi silentlum faciunt pacem appellant.

(5) Bzovius, ad. ann. 1464.

temps de se préparer lui-même au dernier jour : il mourut en 1458(1).

Son frère Rodrigue avait été destiné par Calixte à la vie ecclésiastique. Ce n'était pas caprice de la part du pontife. Dans son enfance, le jeune Rodrigue avait montré du goût pour l'Église, au dire de certains chroniqueurs (2). Il était naturel que le pape se rappelât les anciennes prédilections de son neveu, au moment où la mort de Julie Farnèse le rendait libre, en même temps qu'elle le forçait à tourner vers Dieu ses regards et soa cœur. Les études que Rodrigue avait si brillamment accomplies et utilisées en Espagne le prédisposaient, d'ailleurs, à celles qui lui étaient nécessaires pour la vie ecclésiastique, et garantissaient la valeur des services qu'il était appelé à rendre.

C'est dans ces pensées que Calixte envoya près de Rodrigue un de ses camériers chargé de lui offrir les condoléances du pontife et de l'inviter à passer ea Italie. Moins empressé que Pierre, il se montra d'abord peu disposé à entrer dans la carrière ouverte devant lui par l'appel de Calixte : c'est au moins ce que racontent certains historiens (3) dont le témoignage peut être accepté sans difficultés. Récemment frappé dans ses affections les plus chères parla mort de Julie,

(1) Bzovius, ad. ann. 1458.

(2) Vita di Rodrigo Borgia,

(3) Gordon, t. 1er. — Duchesne, HisL des Papes, etc. Mariana prétend le contraire, mais ne prouve point ce qu'il avance.

il pouvait bien comprendre, avec son oncle, le besoin qu'il avait de se jeter tout entier dans les bras de Dieu ; mais, chargé d'une famille nombreuse et en bas âge, mal préparé par la vie militaire aux fonctions de l'Église, il était tout simple qu'il hésitât. D'ailleurs, ce n'est pas au lendemain d'une dernière séparation qu'on est prêt à s'exiler pour toujours de la terre où dorment les êtres aimés dont nous n'avons plus que la dépouille ici-bas ; suprême lien qui se rompt au prix d'eflforts, dont on connaît la grandeur seulement après les avoir accomplis. Rodrigue avait encore trop de larmes à verser sur cette tombe pour songer à l'avenir. Il répondit donc au pape qu'il était plein de reconnaissance pour ses propositions bienveillantes, mais qu'il le priait de lui laisser sa liberté (1).

Calixte connaissait trop les hommes et surtout son neveu pour se décourager si facilement. Il laissa passer le premier flot de cette douleur et revint à la charge. Cette fois il fut écouté. Rodrigue remit le soin de ses enfants à sa belle-mère, qui devait les conduire à Venise, et s'embarqua seul pour se rendre auprès du pape.

Ce n'était pas seulement Vannozza qui préférait le séjour de Venise à celui de Rome, sa demeure habituelle. Tout en désirant avoir ses enfants près Je lui, Rodrigue ne pouvait les exposer à l'épidémie qui sévis-

(1) Gordon, t. I«r.

146 LE PAPK ALBXANDRE Yl

sait encore dans le centre et le midi de la Péninsule, ou aux périls des séditions qui la désolaient des Alpes à la Sicile (1). Rome surtout, avec son climat douteux et ses agitations permanentes, devait inquiéter sa tendresse paternelle. Venise, au contraire, depuis longtemps délivrée de l'épidémie, étaità son plus haut degré de splendeur et jouissait d'une paix profonde (2), Elle offrait donc aux enfants de Borgia un asile préférable même à celui que pouvait leur donner Valence, en ces temps douloureux où TEspagne se couvrait de bandes armées, au service de prétentions rivales qui ne devaient pas se réconcilier de sitôt (3).

Le lecteur attentif ne sera point surpris de la manière dont nous utilisons les documents relatifs à cette époque de la vie d'Alexandre. Notre chapitre précédent lui a donné les raisons que nous avons d'agir ainsi, et la critique la plus exigeante ne peut pas, nous paraît-il, attaquer notre marche. La réserve avec laquelle nous avons produit les témoignages à l'appui de notre thèse dans la discussion qui précède, doit être une garantie de la loyauté et de la sévérité qui nous accompagnent dans cette partie de notre récit. Nous laissons pleine liberté d'accepter ou de nier ce que nous croyons l'histoire, mais il nous est impossible de ne

(1) Cantù, Hisi. universelle. '— - Sismondi, Hist. dêê répliques ftaliennet. .

(2) Daru, Bisî. de Veniêe.

(3) Mariana, Hist. d'Espagne. — Héfelé, Le cardinal Xim$nès»

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pas dire que nous regardons notre affirmation comme défendue, aussi bien pour le moins que la plupart des assertions historiques les plus généralement acceptées* - En donnant son assentiment aux projets de son oncle, Rodrigue avait compris qu'il s'imposait une lourde charge, dont le poids ne pouvait être diminué -que par un accroissement continuel de science et de piété. Aussi le trouvons-nous bientôt à Bologne, où il était venu, avec son cousin Jean del Milla, compléter ses études sous la direction des plus habiles professeurs du temps (1), dans le collège fondé pour les Espagnols par le cardinal Albornoz. II ne semble pas qu'il eût séjourné d'abord à Rome; aucun document ne peut nous le faire penser. Il avait sans doute jugé qu'il lui convenait de se former aux habitudes ecclésiastiques avant de s'établir à la cour pontificale, où son titre d'évêque désigné de Valence eût fait un contraste choquant avec lés coutumes encore mal oubliées du monde et de l'armée. Quoi qu'il en soit, Calixte le réservât» petto dans le consistoire du 12 septembre 1456, avec lé titre diaconal de Saint-Nicolas in Carcere. Mais, pour des raisons que l'histoire ne nous a pas conservées, la prise de possession du nouveau cardinal fut différée jusqu'au mois de juillet de Tannée suivante. Peu de cardinaux se trouvaient alors à Rome, d'où la chaleur excessive avait exilé presque tout le Sacré Collège.

. (1) Hieroo, de Burseïlis. {Script. rerUM. Italie. XXUL) ;

Peut-être Borgia n'avait-il point encore accepté définitivement la direction que Calixte voulait imprimer à la suite de sa vie, et désirait-il gagner un peu de temps, sans négliger cependant les moyens mis à sa disposition de se former aux mœurs ecclésiastiques. Ce que nous avons dit du mariage projeté avec Charlotte de Lusignan, à la date de 1 457, semble prouver qu'il entendait se donner le loisir d'une plus longue délibération.

Quoiqu'il en soit, il reçut avec la pourpre le titre de légat des Marches, qui pouvait se concilier avec son désir de compléter ses études, puisqu'il était ainsi voisin de Bologne, siège d'une université célèbre et d'une délégation, dont son cousin Jean del Milla était titulaire. Il passait ainsi sans secousse de la vie militaire à la vie sacerdotale, en utilisant les dons merveilleux qu'il avait reçus pour le gouvernement. Il y avait encore à tenir l'épée, tout en pourvoyant au besoin d'une administration complexe ; et, l'épée remise au fourreau, le conseil terminé, on voyait le cardinal venant auprès des maîtres de la science réclamer des leçons qui honoraient également le disciple et les professeurs.

Ca n'était pas du reste chose étrange à cette époque. Ia renaissance des lettres avait mis en honneur les lettrés et leurs enseignements, à la cour des princes aussi bien que dans les écoles. Les Médicis n'étaient pas les seuls à introduire sous les lambris dorés des palais, et dans la vie agitée des gouvernements, l'humble p^ix que possèdent les amis de la science. Plus que

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d'autres, ou du moins au premier rang parmi les princes, se faisaient remarquer parleur zèle pour la science et rhonneur qu'ils rendaient à ses représentants, les papes, les cardinaux et les évêques. Il semblait même que tout ce qui portait robe rouge ou violette fût prédestiné à patronner les lettres et Jes arts, sinon, comme il arrivait souvent, à s'y rendre illustre parmi les plus habiles (1). 11 n'y avait donc rien qui pût surprendre dans cette alliance de la vie intérieure et des fonctions publiques en Rodrigue de Borgia.

Il parut aussi bientôt que les difficultés sans nombre dont se compliquait en ses mains l'exercice du pouvoir ne nuisaient pas en lui au développement de l'intelligence, et qu'il menait de front avec un égal succès les affaires de l'Église et celles de sa propre formation. C'est du moins ce que permet de penser la lettre suivante du cardinal Piccolomini, le même qui devait bientôt ceindre la tiare sous le non de Pie II.

« Je me réjouis, écrit-il à Rodrigue, à la date du » 1«' avril 1457, de voir briller votre vertu au milieu » des contrariétés et des difficultés de votre situation. » Tous ceux qui viennent de Sienne rapportent que » c'est par votre sollicitude, votre diligence, votre zèle » et la supériorité de votre esprit, que la province a » évité de graves dangers. Votre Éminence a été élo- » gieusement recommandée aux cardinaux par le sou-

(1) AudiD, Léon X, passim.

» verain pontife. Le Sacré Collège proclame lui aussi » votre mérite. Vous avez sauvé Sienne d'une ruine qui » entraînait non-seulement la perte des Marches, mais » encore celle de tout le patrimoine de saint Pierre. » Courage donc. Prenez toujours votre part du fardeau y> commun. Travaillez sans relâche, comme vous avez » fait, à la conservation du patrimoine ecclésiastique. »• Ce sera pour vous une source de gloire qui rejaillira » non-seulement sur Votre Éminence, mais encore sur » toute la famille de Borgia... Votre retour serait fort » utile. Vous consoleriez la vieillesse du pontife, votre y> oncle, auquel les préoccupations et les soins inces- » sants de son ministère n'accordent aucun repos. » Votre présence aurait pour premier effet de le com- » bler de joie : car ce n'est pas sans un grand bonheur » qu'il voit près de lui un rejeton de sa race. Puis vous » prendriez une part de ses travaux, et il ne serait > plus seul à porter le fardeau. Le Sacré Collège tout » entier acclamera votre arrivée, et se réjouira d'avoir » dans ses rangs un homme auquel on puisse recou- » rir dans une nécessité pressante. Il en est beaucoup » en effet qui, ne pouvant avoir accès près du pontife, » se voient frustrer, bien que Sa Sainteté consacre dans » relâche aux audiences le jour et la nuit (1). »

On le voit, Rodrigue était resté l'homme d'autrefois, l'homme de l'activité incessante, l'homme du devoir et

(i) Eneas. Sylv., Episî.

du succès. Il avait eu du reste une belle occasion de le montrer. Le roi de Naples, Alphonse V, mécontent de Calixte qui lui refusait la Marche d'Ancône, avait poussé Jacopo Piccinino à envahir le territoire de Sienne. Le condottiere n'était pas ouvertement approuvé par le prince, qui se réservait sans doute le droit de le désavouer, si le succès ne couronnait pas l'entreprise^ sauf à bénéficier du fait accompli, s'il était conforme aux projets de l'aventurier. On croirait lire une page d'histoire contemporaine. Il n'y manquerait rien, si lés Siennois eussent alors connu le suffrage universel. Mais les temps étaient encore barbares, et Piccinino se contenta d'occuper par force une partie des terres de la république Siennoise.

C'était atteindre le pontife dans ses amis, et Galixte n'était pas homme à laisser une pareille injure s'accomplir sans protestation et sans répression. Son parti fut bientôt pris, et l'activité de son neveu ne permit pas à Piccinino d'y mettre obstacle. Milan et Venise, appelées au secours de Sienne, vinrent unir leurs forces à celles de l'Église. L'invasion dut s'arrêter. Piccinino battit en retraite et se réfugia sur les terres aragonaises. Eneas Sylvius, député vers Alfonse, parvint à faire goûter au monarque des avis plus modérés et plus équitables. Sienne était sauvée.

C'est à cette délivrance que Piccolomini fait allusion dans la lettre précédente. L'histoire qui s'est fait si souvent l'écho trop complaisant des accusations diri-

gées contre les actes de Borgîa, n'eût pas dû mettre en oubli ce témoignage de la reconnaissance d'un peuple, s'exprimant par la bouche de son évêque. Un Siennois illustre devait le rappeler plus tard d'une façon éclatante : Fabio Ghigi, appelé au trône pontifical, se souvint des derniers jours heureux de sa patrie et de l'homme à qui elle les devait ; et sa reconnaissance inscrivit dans les diptyques de l'Église romaine le nom d'Alexandre VIL

11 est facile de voir aussi par la lettre de Piccolomini que Rodrigue avait eu peine à se rendre aux désirs de son oncle, et qu'il ne se pressait pas de venir à Rome prendre sa place dans le Sacré Collège. En le sollicitant d'obéir aux desseins du pontife, le cardinal de Sienne fait allusion à la part qu'il pourrait prendre au gouvernement général de l'Église : il veut parler de la chancellerie qu'il espérait voir confiée aux soins de son jeune ami. Déjà, le 22 février de la même année, il lui avait écrit : « Je ne cesse de parler au souverain » pontife de son neveu bien-aimé, toutes les fois que » l'occasion s'en présente. Je n'oublie pas non plus la » chancellerie vacante. Je ne manque pas une occa- » sion de réitérer mes instances (1). »

Il faut avouer que si Calixte III eût résisté aux prières dont il était ainsi pressé par les hommes les plus remarquables de son entourage, il eût mérité

(1) Eneas Sylvius, Epist. — Bzovius, ad. ann. 1456.

à bien plus juste titre les reproches de l'histoire. Ce n'est pas la faiblesse, c'est la justice qui lui dicte sa conduite envers Rodrigue^ et nous concevons^ sans peine, que Thistoire ait, par la bouche de ses plusdignes interprètes, loué le vieux pontife de son attachement à ses neveux (1).

Le désir d'Eneas. Syl vins fut accompli. Rodrigue revint à Rome dans le courant de cette même année 1457, et fut revêtu de la charge de vice-chancelier, qui vaquait depuis Nicolas V. Ainsi arrivait au premier plan, sur la scène du monde, cet homme à qui la hainene devait pas plus faire défaut que la faveur. Il n'était pas à craindre qu'il se dissimulât les difficultés et les mécomptes de sa nouvelle situation, non plus que lesefforts soutenus dont il aurait besoin pour arriver au. but où le conviait le souverain pontife. Sa dignité était la plus grande dans l'Église après la suprême ; mais à cette grandeur étaient adjoints des soucis bien capables d'en ternir l'éclat, même pour des yeux qui auraient voulu s'éblouir. C'était, surtout avec un pontife affaibli par Tâge, la presque totalité du gouvernementde l'Église qui incombait au chancelier (2). C'était peutêtre, avec un pontife ardent et altier, la plus dure et la plus longue épreuve que pût porter une âme fière et constante. C'était enfin la perspective d'une disgrâce.

(1) Bzovius, ad. ann. 1456.

(2) Discours au clergé de Valence; Bzovius, ad. ann. 1472.

aggravée par les haines des mécontents et la défection des amis douteux, à la mort de Calixte, si l'élection nouvelle donnait à TËglise un pape qui n'aimât pas les œuvres et les agents de son prédécesseur.

En ce moment surtout la tâche était lourde. La chancellerie vaquait depuis longtemps : il fallait la réorganiser, et pour qui sait le caractère de Rodrigue, il est facile de comprendre quelle œuvre délicate était cette réorganisation. Dans Rome et dans l'Église, la confusion était partout : partout on demandait des réformes (1), et c'était au chancelier qu'allait incomber la plus grande part de ce travail, dont le conseil de Calixte était le centre. Maintenir ou modifier, conseiller ou exécuter, demandaient une égale prudence et une égale magnanimité. L'histoire a dit, par la bouche des amis et des ennemis de Rodrigue, qu'il fut constamment à la hauteur de sa tâche, et que, dans ce poste diflScile, il sut toujours bien mériter de l'Église (2).

En môme temps qu'il se montrait digne de la confiance de Calixte par sa vaste intelligence et son infatigable application aux affaires, il se conciliait la vénération et l'amour des grands et des petits par ses vertus privées (3). Toujours affable et complaisant, il

(1) Christophe, La papauté au xy« siècle, t. IL

(2) Guichardin, UisL d'Italie. — Bzovius, Ann.erxlet. — Ciacconius, etc.

(3) Audin, Hist. de Léon X. — Vita di Rod. Borgia.

savait au besoin rechercher, jusque dans les hôpitaux et les réduits, les malades et les pauvres à qui ses con~ soiations et ses libéralités adoucissaient leur souffrance ou leur misère (1). Du reste, peu ami des plaisirs et du faste (2), il avait pour délassement ordinaire de visiter les églises, et Ton citait avec admiration les actes de piété qu'on Ty voyait accomplir (3). Ses enne» mis eux-mêmes n'ont jamais nié qu'il jëût non-setdement une réputation à Tabri de tout reproche, mais encore une renommée qui suffirait à la gloire de tout autre prince de TÉglise. On n'a voulu voir dans ces actes de Rodrigue qu'une hypocrisie monstrueuse dont le voile dissimula trop longtemps à tous les yeux la vie la plus désordonnée. C'est là un reproche qui ferait douter aisément de la bonne foi ou de l'intelligence des accusateurs.

. Gomment concevoir, en effet, que le cardinal de Borgia eût pu toujours cacher de pareils désordres à tous les regards attachés sur lui, avec des passions différentes, mais avec la même attention ? Manquait-il d'ennemis qui eussent intérêt non-seulement à découvrir mais encore à supposer des fautes là oii se fussent rencontrées des imprudences (4) . Et quel est ce roman

(1) Christophe, LapapauU au xy« siêde, t. II. — Rorhbacher, Hiit. de PÉgliie. - VU. di R. Borgia.

(2) Id. ibid.

(3) Id. ibid.

(4) Bzovius, ad. ann. 1492.

d'uneintrigueoùne s'est glissée aucune imprévoyance, que n'a compromise aucun regard trop perspicace, et que cependant on peut raconter jusque dans ses plus intimes détails? Qui donc les a confiés à Toreille des narrateurs ? Les héros seuls de cette intrigue eussent pu la dire, et quand les a-t-on entendus se donnant un si étrange plaisir? N'est-ce pas l'occasion de dire avec Bayle parlant de Sixte IV : « On me persuaderait plutôt la vérité que la vraisemblance d'un tel fait. Les gens les plus criminels gardent presque toujours le décorum quand il leur est inutile, ou même nuisible

de le violer Les habiles scélérats font-ils de ces

fautes (1)?» Et si cette faute n'a pas été commise, quelle garantie pourrons-nous trouver dans les aflSrmations plus oujnoins précises, plus ou moins détaillées de Burchard et de Guichardin î Quand bien même on reconnaîtrait à Burchard une autorité qu'il n'a pas, il faudrait encore le prendre tel qu'il est. Il n'a pas vu, et lui-même ne se donne que comme un écho de témoins plus ou moins suspects. Guichardin ne prétend rien de plus : il a entendu dire, et plus d'une fois il parait lui-même douter de ses insinuations. Nous avons ous fait l'expérience de la valeur qu'il convient d'accorder à de pareils témoignages. Les anecdotes scandaleuses, racontées avec un luxe étonnant de précision dans les détails et de malice dans les intentions, ne

(1) Dict., art. Sixte IV.

nous font pas défaut. Elles se débitent dans les salonA en présence d'hommes graves et avec leur approba. tion : on les accueille dans les journaux et dans les livres. Elles sont aujourd'hui, dit-on, la vérité inattaquable : dans cinquante ans, s'il plaît à quelque chroniqueur, elles seront de l'histoire. Et pourtant quelle est leur origine et quelle autorité peut- on leur assigner? Les esprits sérieux rient de ces contes : mais les esprits sérieux sont rares. Il en était de même au temps d'Alexandre VI : il en a été de même dans tous les temps. Ainsi Gordon parle de certains manuscrits anonymes auxquels il ajoute foi sans discussion (1). Gela peut être bon pour Gordon, mais je doute que l'histoire s'en contente. Moins préoccupé que l'écrivain protestant de diffamer Alexandre et en lui son église (2), on ne peut trouver de motif suffisant pour prêter à l'espèce humaine d*aussi révoltantes infirmités (3). Pourquoi supposer le mal, quand l'œil et la main ne voient et ne touchent que le bien? Malheureux celui qui a besoin de préférer la nuit au jour, et de diffamer au lieu de rendre hommage. L'humanité a besoin d'autres leçons, et c'est se rendre coupable d'une faute inexcusable que de l'induire en de semblables erreurs.

Ce qu'il est impossible de nier, c'est que Borgia se concilia tous les suffrages. Le Sacré Collège le consi-

(1) HiiU d'Alexandre YI, introduclian.

(2) Id. ihid.

(3) AudiD,i7tfl. dêlionX.

dérait comme une de ses gloires (1), et son influence . parmi les cardinaux était si bien établie que les plus sages et les plus vertueux la jugeaient seule capable de rallier tous les avis, dans les circonstances où la division s'introduisait dans le suprême Conseil de la chrétienté (2). Les lettrés, les artistes et les savants parlaient de son goût éclairé, de sa munificence et de la protection qu'il leur accordait en toute circonstance (3). Le peuple aimait ses manières affables, sa parole facile, sa générosité discrète, et surtout sa jus* tice impartiale (4). Longtemps avant que le suffrage' de ses pairs l'appelât à la couronne, la voix publique Favait désigné comme le plus apte à remplir le siège de saint Piètre, dans les circonstances difficiles que traversait la papauté (5). En attendant Theure où ces vœux devaient se réaliser, Rodrigue jetait dans la balance où se pesaient les votes des conclaves des suffrages décisifs ; et c'est à lui que l'histoire de l'Église est redevable de ces deux noms illustres. Pie II et Sixte IV. Galixte III venait de mourir (1458), après un règne dont l'histoire a justement dit qu'il fut trop court (6). La vacance se prolongea vingt-deux jours sans que les

(1) Lettre éTEneas Sylvius, citée plus haut.

(2) Ep. DXIV, Card. Papiensis.

(3) Christophe, La papauté au xye siècle y t. II.

(4) Christophe, loc. cit. — Audin, Lion X. -* Guichardin, etc.

(5) Nardi, Hist. Florent., lib. I. — Audin, Christophe, etc,

(6) Christophe, op. cit., t. II.

cardinaux, désireux pourtant d'élever au Saint-Siège un pontife qui lui fît honneur, pussent s'entendre. Le premier jour du conclave, le cardinal de Bologne et le cardinal de Sienne s'étaient partagé inutilement Iqb suffrages. Le quatrième jour, le cardinal de Bologne avait perdu plusieurs voix, mais le cardinal d'Estouteville avait pris sa place et empêché le succès de Piccolomini. Il fut alors résolu qu'on aurait recours au mode d'élection connu sous le nom d'accession.

Les circonstances étaient solennelles. Des intrigues de toute nature avaient travaillé le conclave. Un grand nombre de cardinaux désiraient le plus grand bi^n de l'Église ; mais la faction d'Estouteville n'en avait pas moins l'espérance de faire triompher ses intérêts. Le silence le plus profond régnait dans l'assemblée. Les cardinaux se tenaient immobiles sur leurs sièges : on sentait, dit Tun des témoins, comme une influence surnaturelle planer sur le conclave (1).

La parole appartenait d'abord au vice-chancelier, Rodrigue Borgia, vers qui tous les regards se tournaient avec anxiété. On savait qu'il avait été vivement sollicité parles deux partis, sans qu'il eût manifesté de préférence. Il se leva lentement, et, de cette voix vibrante qu'on lui connaissait, il laissa tomber ces paroles : « J'accède au cardinal de Sienne. » Ce fut un coup de foudre pour le parti d'Estouteville. Les cardinaux

(1) Bzovius. — Bollai»!., Conat. histùricus.

Théobaldo et Colonna s'empressent de suivre Texempie de Borgia : le conclave, entraîné par leur autorité, acclame Pie II, en dépit des protestations d'Estoute* ville et de Saint-Sixte. Borgia devait retrouver plus tard sur sa route les rancunes du parti vaincu (1).

Pie II maintint Rodrigue dans sa charge de vicechancelier et lui rendit l'affection qu'il avait lui-même reçue de Galixte III. C'est cependant à lui qu'est due la seule réprimande qu'ait méritée le cardinal Borgia. Durant un voyage à Sienne, le jeune prélat avait, dans une réunion mondaine, donné prise contre lui (2). Gomme il arrive toujours en pareil cas, la malignité grossit l'imprudence commise ; et lorsque le bruit en parvint aux oreilles du pape, il avait pris en route des proportions exagérées. Pie II était alors aux bains de Petrioli. A la nouvelle de la faute commise par son jeune ami, il lui adressa les plus sévères réprimandes. Le lecteur nous pardonnera de l'arrêter à l'étude de cet incident, qui nous dira la valeur des reproches encourus par Borgia, dans le cours de sa vie ecclésiastique.

La lettre de Pie II est datée du 11 juin 1460, et il y

avait cinq jours seulement que la faute avait été commise. « Cher fils, dit le pape, nous avons appris qu'une

(1) Bolland., Act. $anetor., Propykum Maii. — Christophe, ija papauté au xye sièeUf t. H.

(2) Raynaldi^ ad. ann. 1460. — Ghrjslophe, La papauté au xye éUcû.

» société de dames siennoises s'étant réunies dans les

» jardins de JeanBichi, vous avez oublié au milieu d'el- » les la prudence que vous impose votre dignité. Vous » avez passé avec elles une partie delà nuit, nous a-t-on » dit, en compagnie d'un de vos collègues que son âge » eût dû préserver de cette faute, quand même l'honneur » dû au Saint Siège ne Teût pas retenu. Ces femmes ont » dansé, nous assure-t-on, d'une façon fortinconvenante » et n'ont évité aucune de ces légèretés qui conviennent » seulement aux réunions les plus dissolues : et vous » avez gardé, au milieu de ce dévergondage, une atti- » tude que n'eût pas désavoué la jeunesse du monde. )► Nous rougirions de répéter tout ce qu'on rapporte de

» cette soirée On avait pris soin d'écarter lesmaris^

» les pères, les frères de ces dames, pour qu'elles eus- » sent plus grande liberté de se livrer au plaisir : vous » seuls, avec quelques serviteurs auteurs et panégyristes )> de cette dissipation, avez été témoins de «e spectacle. » Sienne ne parle plus, dit-on, que de votre légèreté ; et î> ici, à ces bains où se réunissent tant d'ecclésias- » tiques et de laïques, il n'est bruit d'autre chose. »

Après des observations dont la justesse ne saurait être contestée, le pontife continue : « Je vous laisse à )> juger par vous-même s'il convient à la dignité dont » vous êtes revêtu devons montrer ainsi assidu près des » femmes, d'offrir à celles que vous préférez desfruitset » des vins choisis, d'assister à ces spectacles qui flattent » les sens, et d'écarter pour plus de liberté les maris de

des absents. Mais pour sévère que soit la lettre ponticale, elle ne dit pas qu'il ait rien fait de plus. Il n'était pas seul dans cette société compromettante, on ne lui reproche aucun acte contraire à l'honneur; et c'est pourquoi le pape ne lui enjoint même pas de quitter Sienne, où cependant sa présence eût été un scandale, s'il avait eu à se reprocher autre chose qu'une étourderie.

Si l'on objecte le peu d'à-propos de la sévérité déployée par le pape à rencontre d'une faute ainsi atténuée , nous prierons qu'on n'oublie pas la situation tout exceptionnelle de Rodrigue parmi les Siennois. Il avait à leur reconnaissance des titres particuliers : les regards s'attachaient sur lui avec une attention qui pouvait facilement devenir de l'exigence. De plus, il était à Sienne en compagnie d'un autre cardinal , à qui son âge eût dû, suivant l'expression de Pie II, inspirer de plus saines pensées, si le souci de sa dignité ne les lui inspirait pas. Ne voulant peut-être pas (comme il paraît par la lettre adressée à Rodrigue seul), faire à ce cardinal les reproches qu'il avait mérités plus encore que son jeune collègue, le pape frappait d'une main plus dure le vice-chancelier, afin d'atteindre en lui le coupable qu'il paraissait épargner.

Ces réflexions peuvent ne pas avoir pour le lecteur la valeur qu'elles ont pour nous-même. Mais il était de notre devoir de les lui présenter.

Nous ne savons pas si Rodrigue répondit à cette lettre

par une justification quelconque. Mais , ce qui vaut mieux, nous savons que s'il avait été coupable, il répara son imprudence par un redoublement de circonspection et d'activité; de telle sorte que désormais la critique la plus malveillante ne put rien trouver à reprendre en sa conduite (1). Sa présence à Sienne avait été de courte durée. C'était sans doute quelque voyage entrepris pendant les vacances annuelles de la chancellerie, et qui avait pris Sienne pour but, de préférence à tout autre lieu , en raison du bon souvenir que Rodrigue devait en avoir gardé, et des amitiés qu'il y conservait. Nous le retrouvons à Rome, en 1462, à la fête de la translation de la tête de saint André apôtre, étonnant la foule par le bon goût et la richesse de la décoration de son palais, et l'édifiant par la gravité et la grâce de sa personne (2;.

L'histoire nous a conservé le récit de cette fête sans égale dans les fastes du xv* siècle.

La châsse qui contenait la tête de l'apôtre avait été déposée, en grande pompe, dans l'église de Sainte- Marie-du-Peuple , d'où elle devait être transportée dans la basilique vaticane. Le pape avait ordonné que, par respect, les prélats et lui-même iraient à pied, malgré la longueur du trajet et le mauvais état du chemin que les pluies avaient rendu difficile. Le peuple s'était

(1) Christophe, Lapipautè au xv« iiècU, t. II.

(2) Bzovius, ad. ann, 1462.

166 LB PAPB ALBXÂKDRB tl

empressé, la veîUe, à réparer et omet la route da cor-» tége. L'enthousiasmé était à son comble.

La procession se mit en marche : les abbés, les éyêques, les cardinaux, revêtus de leurs splendides ornements, suivaient le clergé des paroisses portant \eé reliques des saints. Les magistrats de la ville, les am-* bassadeurs des princes, les membres de la noblessci avaient pris rang dans le cortège , les uns autour du pape, les autres aux places désignées par le maître de la chapelle pontificale. Tous avaient à la main des torcheâ allumées ; et; quand la procession traversa le pont Saint-Ange, leà curieux purent compter, dans cette merveilleuse pompe, jusqu'à trente mille flambeaux:

Aprèé lés cardifaauX, dobt la foule admirait la gravité et la ferveur, Pi'e H Viônaît isur la Seàiâ, protégé contre les ardeurs du soleil par un dais magnifique. La goutte, dont il souffrait ce jour-là, ne lui permettait pas de stiivre à pied, comme il Tavail désiré, les restes vénérés dé Tâpôtre. Il tenait entre ses mains la sainte relique (j^ill présentait â la foule religieusement émue. Lt% gârdéà avaient peine â défendre le pontife de Tem^ ^resseihent populaire, et à lui frayer tin éhemin à travers là multitude, bien qu'on suivît les voies les plus larges et les plus commodeà de îà ville. Un grain de blé , dit le chroniqueur, n'eût pu tomber à terre au milieu de cette foule. La procession avait suivi d'abord les rives du Tibre, puis s'était dirigée vers le î^âUthéon,

d'où elle avait rejoint le fleure eti traversant le champ de Flore et la place de Sailit-Laurent-in-Damaso. Quand elle eut franchi le pont Saint- Ange, elle trouva la route semée de fleurs et d'herbes odoriférantes. Les maisons étaient, comme partouti tendues de tapisseries» et les rues protégées contre la chaleur par de longues branches d'arbres qui faisaient une voûte de verdure.

C'était à 4ui rendrait les plus gratids honneurs à l'apôtre. Les sénateuirs avaient noblement justifié leur vieille répùtatioja de magnificence et de bon goûti Lés parfums qi&i fuhiaient dans les carrefours , les statues ^t les peintures qui décoraient les murailles , les tapis de grand prix qui recouvraient le sol, rivalisaient dans leur splendeur avec les humbles décorations qui altes*taient l'enthousiasme du populait*e. Il semblait h,ux naïfs spectateurs de cette fête que le ci^ était descendu sur la terre : illusion qûte justifiaient v dit le chroniqueur, les enfants chargés de représenter les a-nges^ et qui s'en allaient chantant ou jouant des instruments À ravir tous les yeux et tous les cœurâ.

Au milieu d^ ces merveilles il y avait encore] dès degrés. Le chevalieîr Meldiior^ procureur général de l'ordre de Sâini-Jean de Jét^toalèm, avait frouvé moyen de surpasser en splendeur tous les membres de la noblesse romaine. Le cardinal deSpolètè-, forôé de s'abfir« senter, avait chargé ses domestiques d*orner sa maîsoU devant laquelle s'arrêtait la foule stupéfaite. Cependant il avait été vaincu, dit le chroniqueur^ par tes

i68 LE PAPE ALEXANDRE VI

somptuosités du cardinal de Sainte-Praxède, ua Français, qui n'avait pas voulu laisser aux Italiens la palme de ce religieux combat. Il avait élevé un reposoir couvert d'un baldaquin de drap d'or, et fixé aux murs de sa maison ces tapisseries splendides qu'Arras envoyait alors à tous les palais de l'Europe, et que Rome admire encore sous le nom d'Arazzi.

Mais tout ce luxe pâlissait devant la décoration du palais bâti par Borgia sur l'emplacement de l'ancienne Monnaie. Ses gens avaient couvert de tapisseries les plus rares, non-seulement les murs de la Chancellerie, mais encore ceux de toutes les maisons qui bordaient la place. Un velarium immense la couvrait et, dans Tair, se balançaient toutes sortes d'ornements également riches et gracieux. Parmi les spectateurs, les uns invoquaient le souvenir de la maison dorée de César, les autres disaient que c'était le Paradis. Le cardinal avait voulu que sa magnificence ne fît pas oublier son zèle pour les belles-lettres, et des cartouches aux formes variées portaient en vers et en prose les louanges de l'Apôtre et celles du souverain Pontife. Ces inscriptions, dues aux meilleurs esprits de l'époque, n'étaient pas la moindre gloire de ce féerique palais.

Le pape, ému de toutes ces démonstrations, s'avançait avec un visage rayonnant vers les degrés de Saint- Pierre. Arrivé au sommet du perron de marbre blanc qu'il avait fait construire, il se retourna et bénit la foule avec la tête du saint Apôtre. Un tonnerre d'accla-

mations se fit entendre : le bruit des grandes eaux sembla traverser les airs, dit le chroniqueur. Des larmes coulaient de tous les yeux, et l'on voyait les plus indifférents se frapper la poitrine en réclamant le pardon de leurs péchés. Un vieux cardinal, accablé d'infirmités, s'était fait porter près de l'autel pour avoir au moins la joie de baiser les saintes reliques. Le pape les lui présenta, et l'heureux vieillard, au comble de ses vœux, regagna sa maison en bénissant le Seigneur.

Le cardinal Bessarion prit ensuite la parole et glorifia saint André dans un discours plein de cette éloquence antique dont il avait le secret. Pie II voulut ajouter quelques mots au panégyrique prononcé parle cardinal, puis il déposa les reliques sur l'autel qui leur était destiné et revint dans son palais, entouré de la même pompe et du iriême enthousiasme (1).

Nous avons tenu à raconter ces détails, qui nous font vivre plus près des personnages dont nous écrivons l'histoire, et nous rendent quelques traits de cette physionomie à la fois austère et gracieuse dont nous avons évoqué le souvenir.

Deux ans après, Borgia est auprès de Pie II à Ancône, se disposant à suivre le pontife à la croisade contre les infidèles. C'était là, sans doute, une entreprise qui devait lui sourire ; il allait revoir les champs de bataille, entendre encore les cris de guerre, rappeler

(1) Bzovius, ad. ann. 146:2.

les grands souvenirs de ses premières années. La mort de Pie II le rendit aux travaux moins bruyants, mais non moins pénibles de la chancellerie, où son habileté faisait espérer plus de services que son courage n'en eût rendu contre les ennemis du nom chrétien.

Le prestige qu'il exerçait autour de lui avait repris tout son éclat quand Paul II mourut (1471). Le conclave revit les agitations qui avaient marqué l'élection d'Énéas-Sylvius. Ce fut une nouvelle occasion pour le vice-chancelier de montrer son influence et sa prudence. Il s'agissait encore une fois d'écarter Êstouteville et son parti. Les cardinaux de Borgia et de Gonzague agirent avec tant de succès auprès de leurs collègues, que les voix se réunirent d* abord sur le cardinal Roverella, puis définitivement sur le cardinal de la Rovère, qui prit le nom de Sixte IV (1). On n'a pas manqué de prêter à Borgia des intentions dont la ï)ureté pourrait être suspectée, si elles étaient à l'abri de toute contestation (2). Nous n'entendons point lé laver de tout reproche, et nous comprendrions facilement qu'il eût cherché dans cette circonstance à sauvegarder ses propres intérêts^ lorsque tout le monde, autour de lui, faisait la même chose. Mais nous voulons au moins qu'on n'oublie pas le choix qu'il fit de Rovereila d'abord, puis dô la Rovère> dont les noms

(1) Ep, CCCXCV, card. Papiensis, — Christophe, loc, cit,

(2) Vespasiano, Vit. di D. Roveretla, — Christophe, loc. cit.

RODRtaUB DB BOHGIA CARDINAL 171

étaient également chers à l'Église. Ce choix est la plus victorieuse réponse aux accusations dirigées contre la vie ecclésiastique deBorgia. Ce n'est pas là, d'ailleurs, un fait isolé de cette vie : il servait de complément au choix de Pie II, dont le nom couvrira toujours de sa gloire le nom de son véritable créateur.

Sixte IV ne se contenta pas de conserver à Rodrigue sa dignité de chancelier, il lui donna en commende l'ab* baye de Subiaco, dont les revenus pouvaient être deve* nus nécessaires â la trop constante libéralité du cardinal. Sixte savait d'ailleurs qu'enrichir Rodrigue c'était augmenter les ressources des pauvres, des artistes et des lettrés, et rehausser ainsi l'éclat de la pourpre romaine (1). Mais les services de Borgia réclamaient une autre récompense ; le pape lui conféra le titre de cardinal évêque de Porto et d'Albano, en échange du titre diaconal qu'il avait reçu de Calixte III> et dont il s'était contenté jusque-là, (en quoi sans doute l'histoire trouve une preuve de son insatiable ambition.)

C'est à cette occasion que Rodrigue dut recevoir les ordres sacrés, dont il avait jusque-là décliné l'honneur. Nous ne voyons en effet nulle part qu'il ait reçu au* cuû titre presbytéral dont la concession l'eût obligé à revêtir le sacerdoce. Au contraire, dans la liste des cardinaux présents à Télection de Sixte IV, il est ins-

(1) Vita di Rod, Borgia. ->• Audin, Léon X.

crit comme diacre de Saint-Nicolas, titre qui n'implique en aucune manière son entrée dans les ordres (1). Nous verrons bientôt, par le discours adressé au clergé de Valence, qu'en 1472 le cardinal n'avait point encore rovetu le caractère épiscopal. C'est donc seulement en cette année 1 477 qu'il convient de placer la consécration de Borgia. Il la reçut sans doute des mains du souverain pontife lui-môme, suivant la coutume observée pour les cardinaux élevés à l'épiscopat.

Rodrigue avait déjà reçu, en 1472, une preuve bien plus remarquable de la confiance que Sixte mettait en lui. Il avait été chargé de pacifier TEspagne et d'y préparer une croisade .contre les infidèles. C'est la belle époque de la vie du cardinal. Elle mérite une attention toute particulière, et nous devons donner à l'exposé des événements qui la constituent un développement dont la lecteur nous saura gré.

Henri IV, roi de Castille, avait succédé, le 21 juillet 1454, à son père Jean II. C'était un prince sans mérite, à qui ses libéralités intempestives avaient d'abord valu près du peuple le surnom de Généreux. L'enthousiasme ne tarda pas à se changer en mépris et en haine, lorsque foulant aux pieds toute retenue, le roi sembla prendre à tâche de mécontenter tout le monde. 11 falsifiait les monnaies, — ne respectait la pudeur d'aucune femme, — donnait des abbayes en apanage à ses maî-

(1) Bzovius, ad. ann. 1471.

RODRIGUE DE BORGIA. CARDINAL i73

tresses, — riait de toutes les réclamations et faisait parade de ses vices. Après une union de douze ans, il avait répudié sa femme, Blanche d'Aragon, qui ne lui avait point donné d'enfant, et avait épousé Jeanne de Portugal, qui mit au monde, en 1462, une fille connue sous le nom de Jeanne Beltraneïa. Elle devait cette dénomination au comte Beltran de la Cueva, que Ton accusait de commerce adultère avec la reine, — commerce autorisé, disait-on, par le roi lui-môme. Quoi qu'il en soit de cette accusation, Henri voulut faire reconnaître cette enfant par la noblesse castillane connfte héritière de sa couronne.

Cette prétention mit le comble au mécontentement général et provoqua, non plus seulement des murmures, mais une révolution. La noblesse prit les armes contre Henri, le déclara déchu du trône, et proclama roi son frère Alphonse, âgé seulement de onze ans. (1465.) Après deux ans de vaines tentatives pour amener une réconciliation, les deux partis se trouvèrent en présence à Olmédo. Vaincu, mais non découragé, le parti d'Alphonse tint encore la campagne pendant toute une année. La mort subite du jeune prince, arrivée le 5 juillet 1468, mit seule un terme aux hostilités, et la paix fut signée, le 5 septembre suivant, àToros deGuisando (1). Henri était de nouveau reconnu roi de Cas-

(1) On appelle Los Toros de Guisando, quatre blocs de pierre grise, à peu près informes, qui se trouvent au milieu d'une vigne appartenant au couvent des Hiéronymiles de GuisandOi

174 LB PAPB iXBXANPBB VI

tille ; mais il désignait pour héritière de son trône 3a goQur Isabelle, mariée au roi de Sicile, Ferdinan4 d'Aragon.

La paix ne fut pas de longue durée. Henri reprit bientôt son projet de transmettre la couronne de Castille à Jeanne Beltraneïa, qu'il fiança, malgré mn jeune âge» avec Henri d'Aragon. Isabelle et Ferdinand revendiquèrent leurs droits les armes à la main. La noblesse de Gastille se divisa de nouveau, pendant que l'Aragon se jetait aussi dans une guerre intestine, aggravée par l'intervention en sens divers du roi de France, du roi d'Angleterre et du duc de Bourgogne (1).

Sixte IV ne put voir sans une profonde douleur cette division de l'Espagne catholique. La chrétienté avait alors besoin d'union plus que jamais; et l'Espagne, qui n'avait pas encore achevé sa croisade huit fois séculaire contre les Maures, en avait besoin plus que toute autre

dans la province d'Avila. Ces blocs qui sont côte à côte, et tour nés au couchant, ont douze à treize palmes de long, huit dQ haut et quatre 4'épaisseur.... On rencontre^ dans plusieurs autres endroits de l'Espagne, d'autres blocs de pierre, qui représentent grossièrement des taureaux ou des sangliers. Quelques uns supposent que ces anciens monuments sont Tcei^yre 4^s Carthaginois : mais les érudits font 4e vains eiforts pour en découvrir l'origine.

(Yiardot, Notes sur Don Quichotte, chap. xiv.)

(1) Héfélé, Vie de Ximenès, — Christophe, loc, cit. — Mariana, Hist, d'Espagne,

RODRiaUB DB BÛRGIA (URDINAL 175

partie de ^Europe. Le Pontife désirait ardemment la paix entre tous les princes chrétiens, surtout en vue de cette action collective de toutes les forces civilisées qu'il voulait opposer à la barbarie toujours menaçante du café de l'Orient. Il se décida donc i intervenir, et le représentant qu'il choisit fut le cardinal Rodrigue Borgia.

Des écrivains, plus soucieux de donner satisfaction à leurs préjugés que de servir la vérité, ont trouvé moyen de faire tourner ce choix contre celui qu'il honorait (1). Mais il suffit de réfléchir un instant pour comprendre les motifs qui déterminèrent la préférence accordée à Rodrigue. Il était Espagnol et allié de cette maison d'Aragon qui avait tant d'intérêts engagés dans la lutte. Personne mieux que lui ne pouvait agir efficacement pour amener la paix entre les partis. Sa répu-> tatioa établie de prudence et d'activité, sa parole per* suasive, son habitude des affaires et de la Cour, le désignaient suffisamment pour une mission qui demandait dans le négociateur des conditions toutes spéciales de dextérité et de fermeté. Du reste , le choix de Sixte IV se trouva conforme au goût de la noblesse et du clergé d'Espagne ; il n'aurait doue pu se donner un représentant qui offrît plus de garanties et autorisât plus d'espérances.

Le cardinal de Borgia quitta donc son palais de lar/a

(1) Gordon ; «- Bist, des Pap$$, etc.

di Monserrato (I), et se mit en route pour l'Espagne. Ce devait être pour lui un sujet de joie profonde. 11 y avait déjà seize ans qu'il avait quitté Valence, sans qu'il lui eût été donné d'y revenir. Si ardent que fût l'amour dont il avait aimé sa nouvelle patrie, il n'avait point oublié, derrière les murs rouge àtres de la vieille enceinte romaine, les blancs créneaux de la cité celtibérienne; et, au milieu des splendeurs que multipliait sur la terre italienne l'art grec régénéré, il avait gardé le souvenir de cette sombre cathédrale de Valence, dont le touriste honore à peine les murs, sans élégance ni grandeur, d'un regard distrait ou dédaigneux. Il avait besoin de revoir cette terre des aïeux, où se gardait la mémoire de leurs actions, où se parlait leur langue, où leurs mœurs vivaient encore. Il allait se retrouver au milieu des siens, sous les voûtes de ce vieux château de Xativa qui l'avait vu naître, et reprendre, au moins pour quelques jours, la vie de la patrie, de la famille et de l'amitié. C'est vraiment avec tristesse qu'en se rappelant les sentiments auxquels le cœur de Borgia ne pouvait être étranger, on se rappelle aussi Tabsurde interprétation donnée, par certains auteurs, au désir qu'il avait éprouvé de revoir son pays (2). Ne semblerait-il pas, à les entendre parler de son orgueil et de son avarice, que cet homme ne pouvait avoir de cœur?

(1) Le palais Sforza-Cesarini.

(2) Fleury (contin. de) citant le card. de Pavie.

jiinsi se trahit la haine menteuse, dans ces exagérations >qui froissent les esprits les moins favorablement disposés. 11 ne faut pas oublier les conditions de la vraisemblance, quand on veut servir la vérité.

Le 21 mai 1472, Rodrigue débarquait à Valence. La réception fut splendide : le clergé et le peuple rivaliisèrent d'enthousiasme. Chose étonnante I les ennemis d'Alexandre n'ont pas songé à nier cette joie des Valençais, pas même à en dénaturer la signification. ^ Ses compatriotes, dît le moins suspect des témoiîi gnages, le reçurent avec dç grands honneurs, qui > étaient dus à son caractère, à sa naissance et à sa » dignité (1). » L'âme du cardinal fut délicieusement émue. Lui-même nous l'apprend dans un discours qu'il convient d'étudier avec une attention spéciale, parce qu'il est comme le tableau des idées dans lesquelles se résume toute la vie d'Alexandre VI. Nul autre document ne pourrait nous donner de l'homme et du souverain une notion plus exacte et plus complète; et nous nous étonnerions qu'il fût resté si longtemps dans l'oubli, si nous n'avions acquis, dès la première heure consacrée à cette étude, la preuve que les historiens d'Alexandre ne se sont en aucune manière préoccupés de la vérité. Il ne nous convient pas de mériter le reproche dont leur silence les rend passibles, et nous ne croyons pas abuser de la patience

(1) Hist. des Papes, IV^ ad. ann. 1472.

di Monserrato (1), et se mit en route / ^ entier à

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la terre italienne ,' .^nté de prendre cette asser-

souvenirde r *se plaisanterie, si le ton grave

le touriste ^ ^rale des écrivains cités ne forçaient

grandeur ^dur conviction. Mais s'il faut prendre au besoin ^ je brevet d'ignorance décerné par eux à Rola m Q^ comment fout*ils pour déclarer plus loin, ainsi ' ^ ^gte qu'ils l'avaient déclaré plus haut, que ce même «c)drigue avait été dans sa jeunesse, et fat jusque dans ges derniers jours, l'un des plus élégants, des plus habiles, et des plus solides orateurs de son temps? Études sérieuses, esprit fin et délicat, mémoire exacte, habitude du monde et des affaires, parole facile et correcte : tout cela, semblé-t-il, devait faire du discours de Valence autre chose qu'une diJEculté pour Borgia. N'est-ce pas vraiment se moquer, plus qu'il n'est permis, de la confiance et du bon sens du lecteur, que de montrer le vice-chancelier se faisant composer à Rome, par un ami, le discours qu'il débitera de mémoire, ou lira gravement devant un auditoire dont il ignore les dispositions, mais ne peut ignorer les espérances ? Et

ces gens-là pourtant disent, sans broncher, qu'ils écrivent l'histoire I

Mais laissons de côté ces contes puérils, et prétons Toreille aux paroles vraiment sacerdotales qui nous arrivent de la chaire épiscopale de Valence.