CHAPITRE QUATRIÈME

Vestigiam cordis boni.

Eccli.. ziii, 32.

Ex abundantifl cordii os loqvitiu Matth. zii, 84.

La foule s'était rassemblée dans l'église : le cardinal voyait groupés autour de lui ses prêtres et son peuple. C'étaitl'heuredes épanchements, et voici les paroles que rhistoire a recueillies de sa bouche ;

« Vénérables frères en Jésus-Christ I voici donc enfin ce jour que nous avons tant désiré, sans que les circonstances aient jusqu'à ce moment servi notre désir. Nous voici venu vers notre épouse, cette église de Valence, l'une des gloires du sacerdoce catholique, illustre dans le monde entier. Nous revoyons ce peuple confié à notre garde, ce peuple qui ne le cède à aucun autre par sa foi et ses œuvres. Nous avons enfin devant les yeux ce clergé vénérable et digne de Dieu : et cette vue surtout nous remplit de joie, de courage et

de légitime fierté. C'est pourquoi nous rendons à Dieu de sincères actions de grâces pour le bienfait qu'il nous accorde. Nous bénissons son nom, et nous disons avec le saint vieillard Siméon : Maintenant, Seigneur, vous pouvez rappeler votre serviteur en paix I parce que mes yeux ont vu votre salut (1) I c'est-à-dire parce que notre âme a goûté la paix et là consolation qu'elle désirait ! Nous rendons aussi grâces au Souverain Pontife qui nous a choisi pour son légat en Espagne, et nous a rendu, après une si longue absence, à notre famille et à notre patrie.

« Lorsque, autrefois, nous f&mes élevé à ce vénérable siège, notre jeunesse ne nous fit point publier quel était notre devoir et ce que ce peuple désirait de nous. Nous savions ce que la présence du pasteur donne de facilités pour le bien, et que c'est à lui de conduire son troupeau. Nous n'ignorions pas que le nom d'évêque si* gnifie surveillant, et qu'il oblige à veiller par soi-même et non par autrui. Nous avions entendu la parole de l'Écriture : Cognosce dUigenter vultum pecoris tui et tuo9 grèges çomidera i^). Mais nous en attestons Dieu à. qui tous les cœurs sont connus, nous n'avons pu nous dér gager des liens où nous retenait la nécessité. Il nous a fallu obéir aux ordres du pontife suprême et nous conformer au coutumes établies. Notre dignité de cardinal

(1) Luc, n, 28.

(2) Prov. xxvn, 23.

nous attache, d'un lien plus étroit que tout autre, au trône pontifical. Conseiller du chef de l'Église, nous ne pouvons nous éloigner de lui sans une mission spéciale. Nous ajoutons à cette charge celle de la chancellerie, vaste et pesante administration, destinée à rendre moins lourd le fardeau du gouvernement de rÉglise pour son chef, et qui ne pourrait se passer de la présence de son .titulaire sans de graves inconvé* nients. Nous avons donc subi la volonté de Celui à qui nous devons une obéissance d'autant plus empressée que Dieu lui a donné plus d'autorité.

« C'est ainsi que les circonstances, bien plus que notre volonté, nous ont fait remplir notre office par les mains d'un autre. C'est ainsi, du reste, que d'autres prélats, des rois, des princes, retenus par de graves difficultés, se sont donné des vicaires : ainsi le pontife romain, bien que préposé plus spécialement à une église, garde son action dans tous les autres par ses représentants. Ainsi Jésus-Christ lui-même, en remontant au ciel, se choisit des vicaires pour la garde de son troupeau.

< Mais puisque maintenante par la permission de Dieu, nous sommes avec vous, vénérables frères, notre affection nous oblige à vous dire tout de suite notre peusée. D'abord nous vous devons des remercîments pour les désirs dont vous avez hâté notre arrivée. Ces vœux nous sont une preuve certaine et très-agréable de votre dévouement à notre personne. Nous vous remercions

aussi de ce que, fidèles au souvenir de vos devoirs en- Vers votre père absent, vous êtes restés obéissants àvos supérieurs, vous avez bien servi l'Église, et n'avez* point laissé en souffrance le soin de la maison de Dieu. Nous vous remercions enfin de cette réception que vous nous avez faite, et dont Téclat a fait briller non-seulement notre titre d'évêque et de légat, mais encore et surtout votre affection pour nous et votre joie de nous revoir. Ce zèle à notre égard ajoute à notre dévouement pour vous, s'il est possible d'ajouter à un dévouement déjà sans bornes. Que le souverain Rémunérateur nous donne les moyens de vous récompenser par toute sorte de bons oflSces.

« Nous vous exhortons, nos bîen-aimés, — encore que vos vertus n'aient pas besoin de nos exhortations, — à persister dans le bien commencé et à vous conserver dans la môme piété, pour servir de mieux en mieux Dieu notre créateur et l'Église de Valence notre mère. C'est à quoi vous obligent l'honneur de votre sacerdoce et le souvenir de vos mérites passés. Il est écrit de vous : Genus electum, regale sacerdoHum, gens sancta et popultis acquisitionis (1). Soyez donc attentifs à faire honorer Dieu, vous souvenant que la sainteté convient éternellement à sa demeure (2), et que pour cela, nous vivons de l'autel et sommes constitués au-dessus de

(1) I Petr , II, 9.

(2) Psalm. XVII, 5.

nos frères. Conduisons-nous toujours de manière à rendre notre ministère utile à l'Église, et conformément à la parole de l'Apôtre, ne donnons à personne Toccasion d'une parole amère contre nous (1). Soyons zélés, fervents, comme il convient à de véritables serviteurs du Seigneur. Que votre vie soit donc par ses œuvres conforme à votre enseignement ; que rien dans vos actes ne puisse offenser le regard ou Tesprit de ceux qui vous observent. Destinés à servir d'exemple aux autres, si nous nous oublions, nous péchons bien plus encore par le scandale donné que par la faute ellemême. Restons donc toujours dans la voie du devoir, et assurons-nous une réputation sans tache, parce* qu'elle est nécessaire au ministère difficile que nous avons à remplir.

« Je ne puis tout dire, mes frères bien-aimés ; maiy je dois vous recommander de conserver l'union fraternelle entre vous et d'honorer par votre charité la maison du Seigneur. « Je vous ai fait un commandement, dit-il, parlant surtout des prêtres, — c'est de vous aimer entre vous comme je vous ai aimés moimême (2). On vous reconnaîtra pour mes disciples à cela que vous vous aimerez les uns les autres (3). »

« La gloire de l'Église et ses progrès sont intimement liés à cette unité, comme sa ruine et son déshonneur

(Ifll Cor,, vï, 3.

(2) Joann., xv, 12.

(3) Joann., xni, 35.

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sont les résultats de la discorde dans l'ordre sacerdotal.

4( Là oùsont La jalousie et la discorde, dit Tapôtre saint

Jacques, là aussi se rencontrent Tinconstance des résolutions et la dépravation des œuvres (1). » Otez

donc de votre routée toute occasion de division, toute pierre de scandale. N'ayez qu'un avis, — afin d'avoir la paix, — ^ et le Dieu de la paix et de la charité sera toujours avec vous.

« La liberté donnée à l'Église par Notre-Seigneur, fut l'objet constant des préoccupations et des efforts de nos pères dans le sacerdoce, et fit de leur ministère une chose sacrée aux yeux des peuples. C'est pourquoi nous vous supplions de vous unir étroitement pour la défense et le progrès de cette liberté, dussiez* vous souffrir pour elle, non-seulement les plus rudes épreuves mais encore les derniers périls. L'antiquité païenne ne croyait jamais avoir assez d'élan, assez de dévouement, assez d'abnégation, quand il s'agissait de sauver la liberté compromise ; et pourtant ce n'était que la liberté incertaine et variable des sociétés hu^ maines I Que doivent donc faire pour la vraie liberté des prêtres appelés à posséder Dieu dans une vie meilleure, mais après l'avoir servi. dans cette vie, et s'il est besoin, dans la mort ? C'est à nous qu'a été confiée la garde de l'Église, avec cette promesse : « Combattez jusqu'à la mort pour la justice, et Dieu sera pour vous

(1) Jacob, m. 16.