ÉPILOGUE

personne? Il y a des gens qui conseilleraient cette mercuriale, si Ton en juge par les paroles citées plus haut : il y en a d'autres aussi que ces paroles font sourire, et je suis de ceux-là.

L'auteur, dont l'ouvrage est apprécié dans l'article auquel j'emprunte ma citation (1), est félicité de ce que « catholique fervent, profondément dévoué à la cause de la papauté, il n'hésite pas à nous montrer les papes du XV® siècle « s'endormant dans une complète sécurité » et « revenant aux anciens abus sans qu'aucun frein pût les retenir. »

Le lecteur se demandera peut-être s*il a bien lu. Il peut se dispenser de relire : il a bien compris. Les papes du xv« siècle , Nicolas V, Galixte III , Pie II , Paul II, Sixte IV, Innocent VIII se sont « endormis dans une complète sécurité. » C'est fort, mais il y a bien cela dans le texte : et, ce qui vaut mieux, « ils sont revenus aux anciens abus, sans qu'aucun frein pût les arrêter. » On voit que Joseph de Maistre pourrait encore écrire : « Depuis deux cents ans l'histoire est une conj uration contre la vérité. »

Eh bien 1 j'aurai le chagrin de n'être point compté parmi « les catholiques fervents, profondément dévoués à la papauté » qui montrent sous ce jour les papes du XV® siècle. J'y joindrai le chagrin de passer pour un de ces hommes « qu'une préoccupation extérieure entraîne

(1) M. du Gherrier, Histoire de Charles YIII.

à dissimuler la vérité historique. » Je le savais en commençant mon travail : je le sais mieux encore maintenant. En avançant dans la route épineuse où j'ai voulu entrer, j'ai trouvé, il est vrai, beaucoup de sympathies parmi des catholiques tout aussi fervents, tout aussi dévoués à la papauté, tout aussi éclairés et prudents que les catholiques peu favorables aux papes du XV* siècle. En France, en Italie, en Belgique, en Allemagne, j'ai reçu des encouragements et des approbations, dont je me souviens avec bonheur : des cardinaux, des évoques, des prêtres et des religieux ont trouvé bonne une tentative à laquelle se sont aussi associés, de leurs vœux et de leurs conseils, des laïques désireux du succès et convaincus de Topportunité.

On m'avait assuré qu'en Italie, à Rome surtout, je trouverais la mémoire des Borgia flétrie et condamnée à l'oubli ; — que loia de m'aider, on me tiendrait pour indiscret ou dangereux; — que je reviendrais convaincu de l'impossibilité de l'entreprise.

J'y suis allé, et c'est à mon retour de Rome que je confie à la presse la première partie de mon travail. Bien accueilli, encouragé, aidé, j'ai pu me convaincre que là, comme partout, il y a deux sortes de catholiques. Lés uns, trop faciles à effrayer, cèdent sans combat ce qu'on leur demande avec arrogance. Le Correspondant n'a point coutume de se tenir de ce côté, et c'est avec peine que nous voyons sa religion surprise le mettre au nombre des « effrayés. » Les autres, de