CHAPITRE PREMIER

Tout lioininc • sa fenèse particulidre, proportionnée à sod lerrice futur daoi le moiMlf , et dont le connaiitraee tenle peut bien expliquer ce qu'il est.

Lacohdaire, Tiedetaint Dominique^ r. I.

Lorsque le roi d'Aragon, Alfonse !•', eut repris sur les Maures Saragosse et ses dépendances, en l'année 1 1 1 5, il récompensa par des concessions de territoires les services des officiers et des soldats qui s'étaient le plus distingués. Parmi ceux-là tenait le premier rang Pèdre, comte d'Aybar et d'Exavierre, petit-fils du roi Ramire P% dont la valeur ne démentait pas la naissance (1). Dans les terres qui lui furent concédées se trouvait une petite ville, d'origine fort ancienne, située au nord de Saragosse, et qui avait changé sous la domination moresque son nom celtibérien de Belsinum pour celui de Borgia. Pèdre se fit à juste titre honneur de ses nouvelles possessions, et, suivant quelques his*

(1) Blanca, Comment* rerum Aragoimmum*

toriens, il ajouta le nom de Borgia à celui qu'il avait reçu de ses ancêtres (1). C'était un fervent chrétien autant qu'un intrépide chevalier. Il avait déjà fondé, en Tannée 1146, un monastère de l'ordre de Gîteaux, à Verola, dans ses domaines : en mourant, il légua aux Ordres du Temple et de l'Hôpital , la seigneurie de Borgia, que le comte Raymond-Bérenger de Barcelone racheta plus tard au prix de concessions de même nature, et rendit aux héritiers de son premier possesseur (2).

Les descendants de Pèdre d'Aybar furent dignes de lui. Sous le nom de Borgia qu'ils avaient définitivement adopté, ils se firent dans l'histoire d'Aragon une place parmi les plus illustres. Dans les conseils du prince comme sur les champs de bataille, ils se montrèrent constamment les véritables héritiers de ces vieux Ricos-H ombres, qui se taillaient des apanages à coups d'épée dans les terres conquises sur les infidèles, et savaient aussi bien garder à l'abri de toute atteinte les droits dont la défense leur était confiée. (3).

Leurs noms, dont les chroniques aragonaises nous ont gardé la suite, tiendraient trop de place en ce récit pour qu'il nous soit permis de les évoquer Tuu

(1) Escolaao, HisL VcUentinœ, lib. VI, chap. xxui.

(2) Vid. suprà, auct. cit,

(3) Zurita, Indices, lib. II. — Escolano, Dgcod. I« HisL Valenlinœ, — Bollaadistes, Ar.ta sanciorum, 10 oct. — Bzovius, ad ann. 1500.

après l'autre, avec leur cortège de souvenirs. Il vaut mieux faire de ces rayons épars une glorieuse unité, et peindre sous les traits du peuple aragonais lui-même ces divers représentants de son activité.

« Uhistoire aragonaise , dit le baron d'Eckstein , respire les mœurs Spartiates: il s'y trouve quelque chose delà grandeur patricienne de Rome... Ce qui frappe dans le passé de l'Espagne , et surtout dans les mœurs aragonaises, la plus fière expression de la nationalité ibérienne, celle qui lui a imprimé son cachet, c*est la sobriété dans les habitudes de la vie, à côté de Texaltation de passions grandes et généreuses... Or ce noble caractère de Fexistence trouve son type dans TAragon, où il fut protégé par un climat sévère, qui coulait dans les âmes l'énergie du bronze. A côté de cette grande simplicité de mœurs, se distingue une haute sagesse dans la conduite; une raison d'état éminente, quelque chose de fort et de pratique dans les habitudes qui exclut, jusqu'à un certain point, les plaisirs de l'imagination, mais qui rehausse la dignité de la nature humaine. L'amour de la justice, poussé jusqu'à la plus inflexible sévérité, tel est le génie de r Aragonais aux plus belles époques de son histoire. Ce pays a abondé en grands jurisconsultes, siégeant à là tête de la nation, comme un sénat romain.... Il est vrai que l'orgueil, l'opiniâtreté, les préjugés de caste et de classe s'alliaient dans l'esprit des Aragonais , avec cette frugalité et cette sagesse que nous venons de

62 liE PAPB ALEXANDRE VI

remarquer : il en est résulté ua caractère de dureté qui rend l'esprit public de ce pays plus imposant qu'attrayant. Les Ricos de l'Àragon» assis dans leurs propriétés héréditaires suivant le droit gothique, comme des rois dans leurs domaines, consentirent cependant à entrer en partage d'honneurs avec la portion la plus éminente des habitants de la cité. Les bourgeois acquirent les honneurs et les prérogatives des Infanzones ; rivaux et non pas ennemis des Ricos^ ils s'animaient de la même inflexibilité de patriotisme, du même dévouement, et d'une égale indépendance vis-à-vis de la personne vénérée de leurs rois.

» Dans les temps de l'antiquité, le génie de l'Aragon s'est fait jour entre les Francs et les Maures, en se constituant dans une originalité énergiquement prononcée. En Catalogne, Tinfluence des Francs s'est partout répandue ; partout ailleurs, les Maures ont laissé leur empreinte; l'Aragon seul est demeuré vierge du contact de l'étranger, semblable à ces eaux des hautes montagnes, qui sont froides comme de l'acier, saines au cœur, et qui animent les courages, parce qu'elles proviennent du contact des rochers et de la nue. L'esprit de liberté a jeté des racines puissantes dans ces cœurs indomptables, qui se dressaient en boulevard sur ces lieux escarpés. De là, il a volé dans toutes les directions, animant les contrées voisines et les enflammant par l'exemple de tous les grands caractères. L'Aragon est le berceau principal de ces mâles institu-

QENÉSB DE RODRIGUE BOROIA 63

ikms de la "vieille Espagne, où la forte trempe d*«9prifr de Tantique Ibère vient se marier puissamment au génie sublime du Goth... (1). »

C'est à cette race de fer qu'appartenaient les Borgia, et les lignes qui précèdent les peignent de pied en cap, pour ainsi dire, semblables à ces vieux chevaliers que Ruy Gomès de Silva présente à son roi, don Carlos, comme autant de modèles de la bravoure» du dévoue* ment et de l'honneur (2)«

Nous écrivions tout à l'heure un nom cher à la France autant qu'à l'Espagne, le nom des Raymond- Bére^ger à qui la civilisation et les lettres doivent plus qu'à aucune autre race royale de cette époque. Le comte de Barcelone est la tige de cette dynastie sans rivale, qui fit de la Provence aux xii* et xin' siècles, une terre de paix et de gaie science, au milieu des troubles et de la misère qui désolaient alors' l'Europe (3). Race trop tôt finie, dont nous sommeil heureux de constater la parenté avec celle dont nous écrivons l'histoire. Les Raymond-Bérenger étaient issus de ce même Ramire qui avait donné naissance aux Borgia, et plus d'une fois les représentants des deux branches se trouvèrent côte à côte sur les champf* de bataille ou sur les degrés du trône. Mais les Borgia

(1) De VEtpaa^, page 33 et seq.

(2) V. Hugo, Hémani.

(3) Voir aux pièces justificatives, la lettre G.

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devaient vivre plus longtemps, moins heureux cependant, puisqu'ils ne devaient pas rencontrer dans This* toire une aussi belle part.

Cette grande race n'avait plus, au commencement du XV* siècle, de représentant qui pût là continuer. Rodrigue II de Borgia n'avait qu'un fils, né en 1 378, à Xativa, et ce fils avait voulu suivre la carrière sacerdotale : voie glorieuse, sans doute, mais où devait rencontrer son terme cette lignée de héros. Toutefois Dieu sembla vouloir jeter sur la tombe oh descendait la race des Borgia un éclat capable de faire oublier ce qu'elle avait de funeste. Alfonse de Borgia avait hérité de l'esprit vif, du cœur généreux, de la parole éloquente de ses ancêtres. Après de brillantes études àLérida, il avait acquis les titres de docteur en droit canonique et civil, et il avait professé la jurisprudence avec distinction. Benoît XIII qui retenait encore la tiare, sous le patronage des rois d'Aragon, l'avait remarqué et nommé chanoine de l'église cathédrale de Lérida. Une mission qu'il remplit près de son souverain, le roi Alfonse V, le rendit si cher à ce prince, qu'il dut rester à la cour en qualité d'aumônier et de conseiller intime. Il n'avait pas été moins heureux près des Pères du concile de Constance et du pape Martin V : il avait su préparer les voies au cardinal de Foix, à la cour de Benoît XIII, et avait ainsi contribué plus que personne à la fin du schisme qui divisait l'Église. Sa patrie ne lui était pas moins redevable pour la pacification

GEXÈSB DE RODRiarB DORGIV 05

de la Castille et de r.Vragon désolées par une cruerre de sept années.

Ces services n'étaient pas restés sans récompense. Alfonse V s'était rappelé que ses aïeux donnaient a ceux de Borgia, des terres à garder parTéf^éo : la tradition ne devait point se perdre, mais elle devait revêtir une autre forme. Le roi demanda pour son ami, l'évéché de Valence que Martin V accorda volontiers, dans la persuasion que ce prêtre habile et zélé saurait défendre le royaume de Dieu comme ses pères avaient su défendre la terre du prince. Borgia répondit aux espérances du Pontife par une fidélité au devoir qui ne fut pas toujours sans danger pour sa fortune.

En effet, quand le concile de Bàle se fut mis en révolte ouverte contre le pape Eugène IV, Alfonse d'Aragon qui avait pris le parti des rebelles, voulut envoyer près d'eux en qualité d'ambassadeur l'évéque de Valence. Mais il avait compté sans le dévouement de Borgia au saint-siége. Le prélat se souvenait qu'il avait, tout récemment oncore, travaillé avec succès à la pacification de l'Église et ne se souciait point d'aider à la remettre en question. Il refusa donc le titre qu'on lui offrait, et ne consentit à l'accepter plus tard que pour une mission bien différente, puisqu'il s'agissait cette fois de réconcilier le roi d'Aragon avec le Pape légitime- Eugène IV, ravi des qualités et des vertus du négociateur, voulait le revêtir de la pourpre avant la fin des

négociations : mais Borgia sut montrer en cette circonstance tout ce qu'il y avait d'élevé et de généreux dans sa nature. Il refusa le chapeau qu'on le pressait d'accepter, ne voulant pas, disait-il, être récompensé avant la fin de l'entreprise, surtout par un prince que son niaître ne tenait pas encore pour ami. Ce fut seulement après la conclusion de la paix entre le Pontife et le roi, qu'il accepta la pourpre avec le titre cardinalice des Quatre-Saints couronnés. C'était en l'année 1445 (1).

L*Église et l'Espagne ne furent pas seules à lui devoir de la reconnaissance pour cette activité infatigable dans le bien. Alfonse le chargea de gouverner en son nom le royaume de Naples, et dans ces fonctions quasi royales le cardinal sut également mériter les suffrages du prince et du peuple. Un seul homme eut plus tard le triste courage d'insulter à cette mémoire vénérée. C'est le poëte napolitain Pontano. Il a trouvé moyen de bafouer les cheveux blancs du cardinal aussi bien que la couronne royale de son maître. Il faut lire ce passage pour savoir jusqu'où pouvait aller l'insolence du rire, à cette époque, en Italie. — « Pourriez-vous m' apprendre le nom de ce vieillard singulier, qui chantonne en passant, qui branle la tête en clignant de l'œil, plus paré qu'une châsse, plus musqué qu'une civette, plus sautillant qu'un jeune danseur? — C'est un cardinal qui nous arrive de Valence : il n'a qu'une seule pensée,

(1) Christophe, La papauté au xv® tiédêy liv. YIII et IX*

de plaire aux dames de la ville; écoutez-le chanter son martyre :

De votre balcon, Léouore, Regardez-moi, mais sans mépris.

Vous pouvez rajeunir encore D'un regard plus doux que l'aurore Mes cheveux par l'âgô blanchis !

« Et comme il regarde aux fenêtres I comme il salue I quels sourires I quelles courbettes I beau petit vieillard tu mourras plus jeune que tu ne l'étais au premier jour de ta vie (1). » Le môme poëte devait un jour bafouer aussi Alexandre VI et ses enfants.

Le peuple ne prit pas garde aux railleries du poëte mieux accueillies chez les grands, et Borgia resta cher au cœur des Napolitains, qui n'avaient pas trouvé hors de propos ses manières gracieuses, sa munificence, et le facile accès qu'on rencontrait près de lui.

Son désintéressement égalait son mérite : jamais il . ne consentit, malgré les instances qui lui furent faites, à recevoir en récompense plusieurs bénéfices, — « Je ne » veux, disait-il, d'autre épouse que cette église de Va- » lence à qui je désire garder mon affection tout en- » tière(2). » I/histoiro a conservé de lui d'autres paroles remarquables, où se peint sous son vrai jour cette

(1) Pontani Opéra, t. II, Dialogue de l'âne. (Trad. de P. Ghasles.)

(2) Platina, Vit» ponti/icum»

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àme de Borgia. — « Les lâches seuls, disait-il, craignent » le danger, ce champ où Ton moissonne la gloire. » Quand on lui parlait de sa faveur compromise par quelque résistance aux caprices du roi : « Libre par nais- » sance, répondàit-il, je ne me ferai point esclave par » désir de plaire. Les princes, il est .vrai, aiment la » flatterie, mais ils méprisent les flatteurs (1). » Il traduisait encore la même pensée dans cette parole qui devrait servir de règle constante aux princes et à leurs ministres : « Mentir aux hommes, c*est se faire leur » esclave : leur dire la vérité, c'est le moyen de les » dominer (2). »

Tel était Thomme que les suffrages du conclave appelèrent au trône pontifical, vacant par la mort de Nicolas V. « Calixte III, dit un historien, apportait aux afy> faires un esprit studieux, une rare sagacité, un » jugement sûr, une connaissance profonde du droit » et une longue expérience des hommes et des choses. » Gomme jurisconsulte, on savait à peine deux papes » qui pussent lui être comparés. Interrogé sur le droit, » il répondit un jour que les lois et les canons étaient » aussi présents à sa mémoire que s'il eût quitté les » classes la veille. Il était d'une grande sobriété, avait » une parole douce, et, autant que l'âge pouvait le lui y^ permettre, se montrait d'un accès commode. Malgré

(1) Noël Alexandre, Uis t. ecclésiastique, t. VIIL

(2) Egid. Viterb., Hist, manuscrite de Calixte III. — Noël Alexandre, Ilisi, ecclesiastica, t. Vil F.

les infirmités de la vieillesse, il n'avait rien rabattu de. son travail habituel et consacrait à l'étude le môme nombre d'heures. Dans ses moments de loisir, s'il ne pouvait lire, il écoutait volontiers une lecture. La renommée des ponlifes qui avaient montré avant lui le plus de facilité à accorder des audiences aux ministres des princes ainsi qu'aux particuliers, fut bientôt dépassée par celle que s'acquit Galixte III en ce genre. Son activité suffisait à tout : il dictait les lettres qu'il envoyait aux souverains et à ses amis, expédiait les affaires avec une merveilleuse promptitude, et se faisait une sorte de récréation de signer des suppliques(I). »

Galixte n'avait pas seulement les qualités de l'administrateur et du souverain, il se montrait encore l'ami des lettrés et des pauvres : les nobles ruinés recevaient de lui cette aumône discrète qui emprunte une nouvelle valeur au secret dont elle s'entoure, et il se plaisait à doter les jeunes filles que leur vertu n'eût pas assez défendues des pièges tendus à leur inexpérience et à leur pauvreté (2). C'était là du reste une vertu de famille et de même que nous avons vu le premier seigneur de Rorgia dotant les monastères, nous verrons le neveu de Galixte passant ses heures de loisir au chevet des malades et dans la mansarde des indigents.

(1) Christophe, Fai papaïUi' au xve siècle, t.. I, liv. VIII. (:) Stella, ap. BoUaiid, Conat. kistoricus.

Ces hommes aimaient les petits et les malheureux ; et, par un acte de cette justice qui ne se dément jamais, Dieu leur rendit ce qu'ils avaient fait pour lui dans la personne de ses privilégiés. Les grands et les habiles leur firent la guerre pendant leur vie et après leur mort, tandis que le peuple leur resta fidèle et se plut à bénir leur mémoire (1).

Un grand dessein occupait depuis longtemps l'esprit et le cœur d'Alfonse Borgia : celui de refouler en Asie la barbarie musulmane toujours prête à déborder sur l'Allemagne et l'Italie. Le vieux sang des comtes d'Aybar, qui coulait en ses veines, s'indignait à la pensée qu'il restait encore une partie de l'Europe chrétienne aux mains des envahisseurs chassés par eux de presque toute l'Espagne. Il fallait au dernier des Borgia, comme à ses ancêtres, pour réjouir ses yeux et son âme, la vue du Croissant fugitif . « Au sein même » du conclave, et avant de quitter la chaire papale où » il venait de recevoir l'adoration des cardinaux, il » avait juré en ces termes l'engagement de faire la » guerre aux ennemis du nom chrétien : — Moi, » Galixte III, pape, promets et fais vœu, en présence de » la très-sainte Trinité, de la mère de Dieu, toujours » vierge, des saints apôtres Pierre et Paul, de toute la » cour céleste, d'employer tous mes efforts, dussé-je » verser mon propre sang, pour recouvrer le cité de

(1) Audin, Léon X.

y^ Constantinople saccagée et occupée par Mahomet, ^ l'ennemi du Christ et fils de Satan, d'affranchir les » chrétiens captifs, de faire triompher la foi orthodoxe » et d'exterminer l'infernale secte du faux prophète (1 ).» Malheureusement l'âge des grands enthousiasmes était passé; et 1 ame des souverains de l'Europe chrétienne n'était plus capable de comprendre Tàme du pontife. Ses légats échouèrent partout dans leur mission d'exciter à la guerre sainte. Alain de Coëtivy ne put rien obtenir de Charles VII, sur qui le pontife avait cependant compté davantage : car il aimait la France plus que les autres nations chrétiennes, et avait inauguré son pontificat par la réhabilitation de Jeanne d'Arc, la vierge inspirée à qui la France devait la conservation de sa nationalité (2). L'empereur Frédéric, toujours ardent en paroles, resta dans son habituelle inaction. Les rois d'Angleterre et de Naples, le duo de Bourgogne, ne se montrèrent pas mieux disposés, et l'auguste vieillard se trouva seul en face des Turcs, prêts à envahir la Hongrie. Abandonné de tous, il iie s'abandonna pas lui-même : pendant qu'il armait de ses propres deniers une flotte destiné à porter la guerre sur les côtes asiatiques, son légat Jean de Capistran relevait le courage des Hongrois et conduisait Huniade à la délivrance de Belgrade. Des ambassadeurs allaient

(1) Gliristophe, loc, cit. — Bzovius, Annal, ecrhs. {2) H. Wallon, HiH. de Jeanne d'Are, t. II, liv. X.

jusqu'en Ethiopie et en Perse, préparer de formidables diversions. Puis se rappelant qu'il n'était pas seulement le chef politique de la chrétienté, mais encore le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, il ordonnait des prières pour le succès de l'entreprise. C'est à lui qu'est due l'institution de cette belle prière de l'Angélus, destinée à rappeler au monde chrétien sa rédemption spirituelle afin de l'encourager à la rédemption des terres et des âmes soumises à la rude domination du Croissant. Un moment le ciel sembla vouloir récompenser tant de zèle par un meilleur succès. Le Portugal faisait alliance avec Gônes, la France avec les Hongrois, l'Empire avec la Bourgogne, pour répondre enfin à l'appel du pontife. Le cœur de Calixte 111 se réjouissait et saluait déjà le triomphe de la cause catholique, quand l'avarice et l'ambition des princes vinrent encore une fois faire échouer ses efforts.

Au lieu de porter la guerre au cœur de l'islamisme, Calixte eut à l'éteindre au sein môme de l'Italie, et loin d'assurer la victoire de l'Évangile sur le Coran, il lui fallut défendre contre son ancien ami, Alfonse d'Aragon lui-même, l'indépendance de l'Église. Le cœur navré, mais toujours inébranlable, le vieux pontife se montra tel qu'on l'avait toujours connu : « Que le roi d'Aragon, » s'écriait-il, gouverne son royaume, et nous laisse le » soin du gouvernement de l'Église. » Alfonse ne comprit pas cette magnanimité et fit un crime à son ancien ministre de ne se souvenir que de sa dignité et de son

devoir(l). Le Pape et lui se retrouvèrent partout en opposition, et ainsi commença cette division sans remode qui sépara désormais les pontifes du nom de Borgia et les princes napolitains d'Aragon. Le 27 juin 1458, Alfonse mourut, léguant le trône de Naples à son fils naturel Ferdinand que Calixte ne voulut pas reconnaître, à cause de sa naissance illégitime (2).

L'histoire s'est demandé quel était le dessein du pontife en refusant de reconnaître Ferdinand et en essayant de réunir au domaine de l'Église les royaumes de Naples et de Sicile. 11 nous semble facile de s'en rendre compte. Les ressources que pouvaient offrir ces États dans une guerre contre les Sarrasins devaient tenter l'âme énergique du pape, qui n'avait pu obtenir leur concours dans la croisade projetée depuis longtemps, et dont plus que jamais il voulait la réalisation. Après tout, c'était son bien qu'il reprenait et qu'il voulait mettre lui-même en œuvre, au lieu de le laisser aux mains de dépositaires toujours égoïstes, souvent rebelles. On a dit que c'était un rêve gigantesque mais irréalisable (3). Il est aisé de qualifier ainsi les desseins du vieux pontife : mais il est impossible de méconnaître dans ces desseins le dernier éclair de l'indomptable énergie dont il avait donné tant de preuves.

(1) Comment. PU II, lib. I.

(2) Muratori, Annali d'Italia, ad. ann. 1457. — Christoplie, La papauté au xv^ siècle, Uv. IX.

(3) Christophe, La papauté au xv» siècky liv. IX.

Un jour, Alphonse de Borgia, n'étant encore qu'un prôtre obscur, écoutait à Valence la prédication de saint Vincent Ferrier. Perdu dans la foule, il ne songeait qu'à recueillir les paroles brûlantes tombées des lèvres du célèbre Dominicain, lorsqu'il s'entendit adresser cette exhortation prophétique : « Mon fils, je te félicite. Souviens-toi qu'il t'est réservé d'être un jour la gloire de ta patrie et de ta famille. Tu seras revêtu de la plus grande dignité que puisse porter un mortel. Moi-même, après la mort, je serai l'objet de ta vénération. Applique-toi à persévérer dans la vertu (1). » La prédiction s'était accomplie. Le saint prédicateur avait reçu les honneurs que TÉglise rend à ses héros, de celui-là même à qui sa voix avait promis la tiare, et du haut du ciel, il pouvait reposer avec joie ses regards sur le pontife comme sur le prêtre. L'histoire devait faire écho à ses félicitations puisque, suivant son conseil, Galixte avait persévéré dans la vertu et couronné lie gloire sa famille et sa patrie.

Mais la mesure était pleine. Le 8 août 1458, Calixte III mourut, laissant le trône à son ministre, le célèbre Enéas Sylvius Piccolomini, Pie II, dont l'élection fut surtout l'œuvre du cardinal Rodrigue Borgia (2). G était merveilleusement finir; et peu de

(1) Bzovius, Annal, ecclésiast, ^ Bayld, Biit. de Mint Vincent Ferrier,

(2) Bzovius, loc, cit, — Christophe, La papauté au xv* $ièele, 11 v. IX.

GE^'ÈSB DE RODRIGUE HORGIA iO

rois peuvent, en quittant le sceptre, se flatter de le remettre à un continuateur aussi fidèle de leur pensée, et de laisser près de lui, comme un reste de leur sang et de leur àme pour Ten faire souvenir.

Avant de dire adieu pour toujours à cette grande mémoire, saluons-la par les paroles dans lesquelles saint Antonin de Florence avait enfermé la louange du pontife, sous la forme d'un enseignement, quand il vint, au nom de sa patrie, Tencourager à la croisade : « C'est bien au pontife suprême, à celui qui a été » choisi parmi les hommes pour faire l'œuvre de Dieu, » qu'il convient d'être la règle de la justice, le miroir de » la sainteté, l'exemple de la piété, l'oracle de la vérité, » le défenseur de la foi, le docteur des peuplas, le guide » de la chrétienté, le prince de l'ordre sacerdotal, le » pasteur des nations, le maître des ignorants, le refuge » des opprimés, l'avocat des pauvres, l'espoir des mal- » heureux, le tuteur des orphelins, le juge équitable des » veuves, l'œil de Taveugle, la langue du muet, le bâton » du vieillard, le vengeur des crimes, la terreur des » méchants, la gloire des bons, la verge des puissants, » le marteau de la tyrannie, le père des princes, le » modérateur des lois, l'interprète des canons, la » lumière de la terre, le vicaire du Christ, le Christ du » Seigneur, le Dieu de Pharaon, ainsi que la voix des » peuples aime à le reconnaître en vous (1). » On voit

(1) Saint Antonin, Opéra. — Bzovius, Annal, eccles.

qu'au témoignage de saint Antonin, saint Vincent Ferrier avait été bon prophète.

Galixte III fut enseveli dans la crypte de la basilique vaticane, au pied de l'ciutel qu'il avait bâti en l'honneur des saints apôtres Jacques et André. La reconstruction de la basilique fit plusieurs fois déplacer le tombeau qui finit par disparaître après que le corps eut été transporté dans l'église de Sainte-Marie de Monserrat, par les* soins de Jean-Baptiste Vives. Les cendres de Galixte sont conservées dans un cercueil de plomb, près de la cellule funéraire où repose son neveu, dont les restes ont eu la même destinée (1).

Ici semble s'arrêter la suite des souvenirs heureux qui se rattachent au nom de Borgia. Un autre héritier des rois d'Aragon et des comtes d'Aybar va prendre en cette histoire la place de Galixte III, et c'est à cause de lui qu'un reproche a pu se faire entendre au milieu des louanges que nous venons d'enregistrer. L'unique faute d^ Galixte fut, dit-on, d'avoir revêtu de la pourpre et mis par là sur les marches du trône pontifical, l'homme qui devait bientôt s'appeler le pape Alexandre VI. G'est de lui désormais que nous allons écrire, avec la ferme confiance que le vieux pontife pont dormir tranquille dans sa tombe, où les reproches de l'histoire n'iront point troubler sa cendre.

(1) La double tombe est encore visible dans le chœur de l'éfrlise, à droite du grand autel.

GENESE DE RODRIGUE BORGIA t i

Calixte avait une sœur du nom de Jeanne, mariée à un gentilhomme de Valence, Geoffroy, de la noble race des seigneurs de Llançol. L'histoire d'Aragon nous montre les représentants de cette maison illustres dès les origines de la monarchie. Jayme P'' avait, par lettres rovales du 6 octobre 1259, donné à Arnauld de Llançol la seigneurie de Villalarga, en récompense des services rendus dans les guerres contre les Maures. 11 l'avait en même temps constitué Alcade-Mayor de Valence, et l'avait aussi chargé de rendre en son nom la justice dans le territoire de Xativa. Quelques historiens ont cru voir dans ces faveurs une preuve de la parenté qui rattachait les Llançol à la maison d'Aragon (1). Quoi qu'il en soit, les descendants d' Arnauld n'avaient rien perdu de l'esprit chevaleresque de leur ancêtre, et leurs noms se retrouvent en plus d'une occasion dans les annales de Valence (2).

Geoffroy avait conçu pour Alphonse de Borgia une estime qui devint bientôt la cause d'une union plus intime entre les deux familles. Il demanda et obtint la main de la sœur de son ami, Jeanne, dont il eut deux fils et trois filles. La destinée de ces dernières n'eut rien d'éclatant, et l'histoire ne s'en est guère occupée. Nous savons toutefois que leur établissement fut digne

(1) Voy. Giry, Vie des Saints, 10 oc t.

(2) Voir dans les BoUandistes {Act. Sancioriim, ad. 10 ocl.) la dissertation qui précède la Vie de Saint François de Borgia. — Zurila. — Escolano, utsyprà.

de leur nom, et que plusieurs de leurs enfants tinrent dans l'Église un rang distingué, grâce à la faveur de leur oncle (1). Mais c'est à leurs frères et surtout au plus jeune que nous devons toute notre attention.

L'aîné s'appelait Pierre et fut plus tard gouverneur de Rome et capitaine général des armées pontificales sous son oncle Calixte III. Il mourut peu de temps après ce pontife, avec la conscience de services que l'histoire a quelquefois méconnus, mais dont nous devions rappeler le souvenir (2) .

Le plus jeune des enfants de Geoffroy naquit, le 1*' janvier 1431 , à Xativa (3), petite ville du diocèse de Valence et du patrimoine de Borgia, qui porte maintenant le nom de San-Felipe, en souvenir de la vengeance exercée par Philippe V contre ses habitants rebelles, et qui, suivant Arioste, méritait alors l'attention du voyageur (4). L'enfant reçut au baptême le nom de Rodrigue, illustré par plusieurs de ses ancêtres maternels. Bien que l'histoire ne nous dise pas clairement où il puisa les premiers éléments des connaissances humaines, il est permis de penser que c'est à Valence, dont son oncle Alfonse de Borgia était évêque, et où les sciences étaient cultivées avec un grand éclat.

Valence, en effet, n'était pas seulement la ville aux

(1) Moreri, Dict. Historique. — Bzovius, Annales ecclesiasticiy etc.

(2) Bzovius. — Sponde, Annales, eccles., passim,

(3) Burchard, Diarium.

(4) Orl. Furioso, cant. XXVIII.

GENKSB DE RODRIGUE BOROIA 79

fortes murailles, dont les blancs créneaux reluisaient de loin au soleil (1), la cité qui faisait Tbonneur et la joie des Maures, et dont le Cid avait fait sa demeure favorite (2), la ville des plaisirs et de la galanterie dont Arioste a chanté les molles douceurs (3).' Bien qu'elle n'eût pas encore d'université, c'était dès lors une cité connue par son goût pour les lettres et qui n'a point depuis dégénéré de son antique réputation. Dès 1474, elle se distingua dans l'art de rimprimerie, et cette supériorité lui est restée parmi les villes d'Espagne jusqu'à nos jours (4). A l'époque où Rodrigue entrait dans la vie, un dernier rayon de la brillante civilisation moresque l'illuminait encore. Des illustrations plus récentes lui promettaient dans l'avenir la continuation de sa gloire, et il n'y avait pas longtemps qu'elle avait applaudi sur les lèvres d'un de ses enfants, le dominicain Vincent Ferrier, la plus éloquente parole de xv« siècle. Son évêque lui-même, après avoir compté parmi les plus brillants professeurs de l'Espagne, favorisait de toute sa puissance les écoles et les lettrés. Il est donc peu probable que les Borgia aient envoyé leur fils chercher au loin les éléments de la science lorsqu'il pouvait les recevoir sous leurs yeux, de

(1) Complainte arabe sur îa prise de Valence par le C«?. — Ozanam, Un pèlerinage au pays du Cid.

(2) Mariana, Hist. d'Espagne.

(3) Orlando Furioso^ cant. VII.

(4) Malte-Brun, Géographie de V Espagne,

maîtres habiles et dévoués. Toutefois il est vraisemblable qu'il acheva ses études en quelqu'une des grandes universités espagnoles, peut-être en celle de Lérida, que son oncle avait fréquentée.

L'histoire qui ne nous a pas fait connaître les premiers maîtres de Rodrigue, nous a du moins conservé le souvenir de ses rapides progrès dans les lettres et la jurisprudence. Ce fut bientôt l'un des plus remarquables jurisconsultes del' Aragon (1). Son esprit juste et délié, sa parole facile et harmonieuse, ses connaissances variées et solides, exerçaient sur tous ceux qui l'entouraient un empire auquel donnaient une nouvelle force la grâce juvénile et la distinction native de l'orateur. Il était beau de visage, d'une taille élevée, majestueux et simple à la fois : il avait déjà dans son air et dans sa démarche ces apparences royales, que ses contemporains devaient plus tard constater comme le signe prophétique de ses hautes destinées (2). Raphaël, en nous donnant le portrait de César Borgia, nous a laissé celui de Rodric^ue. La ressemblance du père et du fils fut telle en effet qu'il nous suffit d'avoir sous les yeux les traits du second pour les connaître tous les deux. Ceux qui ont pu voir, au musée Borghèse, cet austère et séduisant visage en ont certainement gardé le souvenir. Dans le tableau du maître, Borgia

(1) Viladi R. Borgia, etc.

(2) Bzovius, Annal, ecclesiastici. — Pliil. de Biri^'am'î, lib. XVI — Stella, Vit. Pontificum.

GENâSE DE RODRIGUE BOROIA 81

n'est plus le gracieux adolescent que nous venons de peindre : c'est déjà le guerrier vieilli dans les combats, rhomme qui porte avec une tristesse résignée le poids d'une vie souvent bien lourde. Mais il est aisé, devant ce visage devenu pâle et grave, de rappeler les traits d'autrefois, plus chaudement colorés et respirant une vivacité plus joyeuse. « Le Valentinois, dit un écrivain 3> qui a bien vu, en artiste et en philosophe, le chef- » d'œuvre du Sanzio, — le Valentinois est d'une taille » élevée et bien prise, d'une tournure élégante et fière. » Son front haut et large, poli comme un marbre et dont 3> les sourcils d'ébène rehaussent l'éclat, et son nez aqui- » lin de force moyenne, donnent à sa figure d'un ovale » irréprochable une remarquable distinction.Ses grands » yeux noirs ont un fin et pénétrant regard.... Sa barbe » fauve et nourrie qui se divise au-dessous du menton, » encadre et découvre une belle bouche aux lèvres élé- » gamment découpées et sévèrement fermées comme » pour retenir un secret. Le grand air, la fierté, le som- » bre aspect du Valentinois font ressouvenir qu'il était

» d'origine espagnole Ce qui caractérise cette figure,

» c'est l'expression d'une volonté forte, concentrée, y> maîtresse d'elle-même, inflexible et impénétrable, » expression que l'agrément du sourire pouvait dissi- » muler mais non effacer (1) » 11 était impossible de

(1) E. La Rochelle, Le$ droits du Saint-Siège i Alexandre VI et C. Borgia.

82 LE PAFB i^LBXANDRB Vl

mieux peiadre, après Raphaël» le brillant héritier des Borgia. Tel apparaissait alors le neveu de Calixte» et il n'est pas étonnant que ses premiers auditeui^ aient subi l'influence de cette jeunesse si merveilleusement partagée.

Ce ne fut pas seulement dans les écoles et au barreau que Rodrigue lit admirer les dons merveilleux que lui avait faits la Providence. 11 était le fils d'une de ces races aujourd'hui disparues, où l'on devait savoir au besoin unir la parole à l'action, donner un avis dans le conseil des rois ou rendre un jugement dans un prétoire, et en morne temps, frapper sur les champs de bataille ces coups d'épée qui retentissent dans l'histoire ; — de la race des princes d'Aragon qui portaient avec la môme aisance les titres de Justicier {]) ou de Magnanime [2), et racontaient comme César, dans leurs Commentaires^ les batailles qu'ils livraient (3)* Ses ancêtres avaient rendu des a^rrêtSi non-seulement comme seigneurs hauts-justiciers, mais encore comme représentants directs de la justice royale (4); ils avaient aussi servi le prince en ses conseils intimes et dans les grandes assises 4e la nation (5}« Mais plu9 souvent encore ils avaient fait l'œuvre du [glaive et versé leur

(4) Jayme II.

(2) Alphonse V.

(3) Jayme 1»' a écrit des Commentaires.

(4) Comme Jcoilroy de Borgia, vers 1338.

(5) Comme Alfonse de Borgia, en Espagne etàNaplesi

sang dans les plaines de Valence, de Tolède ou de Muroie. Aussi Rodrigue se trouva-t-il tout naturellenaent jeté dans la carrière des armes, non point comme ont pu le croire certains écrivains (1), par un choix contraire à celui qui lui avait fait d'abord fait préférer la jurisprudence, mais par cette glorieuse fatalité qui l'avait fait héritier des Llançol et des Borgia. Il y avait pour lui une obligation rigoureuse de paraître à la cour et dans les camps : il nous est impossible d'admettre que la faveur dont jouissait son oncle, Alfonse de Borgia, n'eût pas attiré sur lui lattention du roi, que d'ailleurs sa famille avait dû désirer et provoquer. Le génie batailleur d' Alfonse V, et les circonstances où il se trouva placé, le forcèrent trop souvent de tenir sa cour sous la tente pour qu'il soit permis de supposer un autre terrain à la rencontre du prince et de son nouveau serviteur. De plus, et c'est une circonstance qu'il importe de remarquer, il y eut toujours du soldat dans le cardinal Rodrigue et dans le pape Alexandre : comme Jules II, il aurait eu le droit, pour se trouver ressemblant, de se faire peindre une épée à la main (2) . Son éloquence môme avait une allure militaire (3), et jusque sur son tombeau, dans la crypte de la basilique

(1) Gordon, Duchesne, etc., à la suite de Tauteur anonyme de la Vie de Rodrigue Borgia»

(2) Audin, Léon X, chap. xiii.

(3) Discours au clergé de Valence, ap. Bzovius, Ann. ecdèsiaêi, ad. ann. 1472.

vaticane, il garde l'attitude que le moyen âge fit commune à ses évoques et à ses chevaliers. Il y avait, du reste, dans ce début de la vie publique de Rodrigue un dessein providentiel. Le pontife qui devait plus tard sj voir assiégé dans son palais par les armées de Charles VIII, passer son règne à guerroyer contre les vicaires du Saint-Siège, et fermer les yeux en rêvant une croisade, avait besoin d'apprendre dans les camps à faire peu de cas de la vie. Ceux-là seulement sont prêts aux grandes œuvres, fruits des grandes épreuves et des grandes souffrances, qui ont appris de longue date à regarder la mort comme une barrière insuffisante.

C'était encore l'âge héroïque de l'histoire espagnole, la dernière période de cette croisade de huit cents ans qui devait finir à l'heure môme oii Rodrigue ceindrait la couronne pontificale. Comme dans tous les temps où se fondent les nationalités, le mal se mêlait au bien ; mais le bien avait ses jours nombreux de triomphe et de fécondité. L'ombre de Pelage n'avait I)as encore dit adieu au palais de ses descendants, et h}s soldats pouvaient le soir, dans leurs chants et leurs riicits sous la tente, évoquer le souvenir du Gid Campéador. Dieu fit cette grâce au fils des Borja de recueillir en ses regards et en son àme les dernières lueurs du jour étincelant qui finissait. Peu d'âmes étaient préparées, nous l'avons vu, à ressentir plus vivement cette impression et u la garder plus profondément. Aussi,

t GE>ÈSB DE RODBIGUË BORGIA 85

nous le verrons, Rodrigue fut-il toujours, nou pas l'Espagnol aux vues égoïstes et étroites que Ferdinand n et Charles-Quint façonnèrent à leur image, mais l'Espagnol catholique de symbole et de politique, à qui ritalie reconnaissante devrait plus que l'Espagne, et la chrétienté bien plus que l'Italie.

Rodrigue eut à la cour et à l'armée, le même succès qu'il avait eu dans les écoles et au barreau de Valence, n est facile de concevoir que sa naissance, les services rendus par ses ancêtres, la faveur dont jouissait Alfonse de Borgia, lui aient ouvert une carrière aussi brillante que facile. Sans doute, son âge ne lui permettait pas encore de s'élever au-dessus du rang où se tient d'ordinaire la jeunesse même la plus favorisée : mais tous les historiens s'accordent à dire qu'il donna de lui la meilleure opinion et fit concevoir les plus hautes espérances (1). On lui a quelquefois assigné le rang de capitaine ou bien de commandant d'une compagnie plus ou moins nombreuse d'hommes d'armes. Rien ne défend d'accepter cette assertion. La noblesse du jeune Rodrigue fait croire qu'il n'entra pas au service comme simple soldat, bien que beaucoup de jeunes gentilshommes enviassent encore cette

(1) Tous les historiens. On ne dit pas où il fit l'apprentissage de la vie militaire, ni en quelle qualité il servit dans 1 armée d' Alfonse. Son âge ne permet pas de croire qu'il ait pris part à d'autres affaires qu'aux derniers incidents de la guerre de Naples.

position inférieure (1 ) . 11 eut probablement dès les débuts le grade subalterne d'alférez ou enseigne, d'où il ne dut pas lui être difficile de s'élever au rang de capitaine. Cervantes nous a raconté les déceptions qui s'accumulaient parfois dans la vie des jeunes hidalgos attirés dans les camps par l'espoir des distinctions militaires (2). Mais le fils des Borgia ne put rencontrer en sa route l'indififérence ou l'injustice dont se plaignait le pauvre romancier. Les protections ne lui manquaient pas et lui auraient fait un chemin facile, quand bien même son mérite ne lui eût pas concilié des sympathies dont l'histoire n'a jamais contesté la légitimité. Ici finit la genèse de Rodrigue. Nous avons vu à quelles sources il puisa la vie de la chair et celle de l'esprit ; — nous l'avons suivi dans la demeure des Borja et des Llançol, au palais du cardinal Alphonse, dans les écoles de Valence et les camps d'Aragon. Nous savons sous quelles influences s'est développée son âme et préparé son avenir. Nous pouvons donc deviner déjà quelles conséquences donneront ces prémisses, et entrevoir sous leur véritable jour ces années que rempliront des honneurs sans mesure, mais plus encore des actions sans reproche.

(i) Voy. la notioe sur Cervantes par Yiarclot, en tête <iu Don Quichotte.

(2) Jd. ibid.

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