BORGIA ET JULIE FARNÈSE

comme Ton disait alors, le cardinal d'Aragon, se trouva bientôt, par ses fonctions et par la communauté d'origine, en relations étroites avec les neveux de Boniface VIII, et leurs alliés des États de l'Église. Rappelé à Rome par le pape Eugène IV, Borgia trouva dans ce changement de séjour une occasion de resserrer les liens qui l'unissaient aux Gajetans romains et aux Famèse, alors honorés des plus hautes charges de l'État pontifical (1). Une preuve de la constante amitié qui l'attachait aux Cajetans, c'est la présence d'Honoré II, comte deFondi, parmi les représentants d'Alfonse V, au sacre de son ancien confident élevé au souverain pontificat. Choisis parmi ceux dont le souvenir devait lui être plus agréable, les noms de ces délégués de l'Espagne et de la Sicile nous disent les préférences de Borgia. Ce sont les évêques de Pampelune, d'Urgel et de Tarragone ; le primat, le grand juge et le chancelier de Sicile ; le doyen de Valence et l'un des chanoines de Lérida ; le comte de Moncade et le comte de Fondi (2). C'était une délicate attention, dont le pontife dut être profondément ému. Toute sa vie repassait devant ses yeux : Pampelune, la cité navarraise, qui avait vu si souvent dans ses murs les comtes d'Aybar et d'Exavierre ; Urgel et Tarragone, à l'ombre desquelles ils avaient conquis leur nom de Borja ; Lérida, où il étudiait en 1395; Valence, dont il avait été l'évoque;

(1) Moreri, Famèse,

(2) Bzovius, ad annum 1455, IX.

Naples, où il avait représenté à la fois Tautorité du pape et celle du prince. Dans cette revue des jours heureux préparée par Alphonse â GaVixté, Monoade représentait les amitiés de Xativia et de Valence ; Caje* tan, celles plus récentes de la Sicile et de Rome,

La présence du comte de Fondi rappelait au pontife quelque chose de plus encore : Talliance qu'avait contractée avec le neveu de Calixte Théritière des Cajétans romains.

Lorsque Rodrigue de Llançol était venu en Italie prendre sa part des dangers et de la gloire qu'offraient aux Aragonais les chances de la guerre contre Florence et Milan, il avait rencontré dans les camps, et plus tard dans la maison du cardinal d'Aragon, Pierre-Louis Farnèse de Montalte. Julie, l'aînée des filles de Farnèse, était alors dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Rodrigue Taima et se fit agréer pour époux. C'était en 1450. La paix régnait dans toute l'Italie, grâce aux efforts de Nicolas V et au pieux empressement des princes et des peuples qu'amenait à Rome la grâce du jubilé. Les nouveaux époux purent donc bientôt quitter l'Italie pour l'Espagne, où ils se rendirent en compagnie de Jeanne Cajetan et de leur jeune soeur Hiéronyme Farnèse que son âge txe permettait pas de laisser loin des yeux maternels.

Il y avait à oe voyage une autre raison. La perté> qui sévissait déjà dans plusieurs villes de l'Italie septentrionale, menaçait d'envahir toute la péninsule.

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Rodrigue voulait à bon droit soustraire sa jeune femme à ce terrible fléau. Pierre-Louis Farnèae, retenu par sa charge près du souverain Pontife, ne pouvait s'éloigner: mais il devait tout naturellement songer à TEspagne, la patrie des Caietani et des Borgia, comme au refuge le plus commode et le plus sûr, où il pût abriter sa femme et son enfant (1).

Les deux familles n'en firent qu'une à Valence. Jeanne Cajetan s'établit dans une maison voisine de celle où demeurait son gendre : quelques aménage* ments nouveaux, une porte ouverte dans un mur de séparation, permirent à la mère de vivre, comme jadis, tout près de sa fille aînée. Hiéronyme fut placée dans un couvent, suivant la coutume de l'époque en Espagne et,en Italie (2). La peste, qui continuait à sévir en Italie, prolongea pendant quelque temps cette situation où tout semblait bonheur et espérance. Mais l'homme doit toujours compter dans ses rêves les meilleurs avec cette redoutable réalité qui s'appelle la mort.

Cinq ans après son mariage, la jeune femme de Borgia mourait, laissant aux soins de son époux et de sa mère quatre enfants (3), dont le plus jeune venait de naître. A cette nouvelle, Calixte appela près de lui son neveu pour l'arracher à son deuil, et l'empêcher

(1) Burselli ap. Muratori : — etc.

(2) Voy. tous les historiens & peu prés.

(3) Vita di Rodrigo Borgia; — IHaiogue; — Burcai'di Dtattum.

d'éteindre dans un désespoir stérile l'intelligence et l'énergie dont il pouvait faire usage pour le bien public. Rodrigue obéit sans empressement. Se jugeant incapable de pourvoir aux soins que réclamait l'éducation de ses enfants, ou bien obéissant aux habitudes de l'époque qui laissaient le premier âge aux mains des femmes, il confia âes trois fils et sa fille à Jeanne Cajetan qui les conduisit avec elle à Venise, où la peste ne sévissait plus. Peut-être aussi la pauvre femme n'osait-elle pas affronter tout d'abord la douleur que lui préparait la vue de cette maison où ne devait plus rentrer son enfant; et d'ailleurs, elle avait à Venise des amitiés qui lui semblaient devoir rendre plus léger le fardeau sous lequel son àme avait ployé (1).

Telle est l'histoire de cette union calomniée. J^a discussion où nous entrons maintenant fera voir quelles sources l'ont fournie et quelle incontestable véracité lui doit reconnaître tout lecteur intelligent et impartial.

S'il fallait en croire la version acceptée jusqu'à cette heure par les écrivains contraires aux Borgia, Rodrigue aurait eu pour compagne de ses débuts dans la vie, non pas une épouse mais une maîtresse nommée Vanozza, que la fidélité de son amant n'aurait point

(1) C'est ce qui ressort d'un grand nombre de passages des historiens contemporains, d'après lesquels il est évident que les Cajetajis entretenaient les plus grandes et les meilleures relations avec le patriciat vénitien.