LA CAMPAGNE MARITIME DE

plat pays et sa possession assurait, clans un temps plus ou moins rapproché, la conquête de l'île entière. Pourtant, au point de vue du siège de la capitale, La Canée présentait un grave inconvénient : elle était située à plus de cent vingtcinq kilomètres de Candie et n'y était reliée que par des chemins détestables.

Pour parer à ces défauts, le grand-vizir jeta les yeux sur la baie de San-Pelagio, excellent port, situé à peine à quatre lieues de la ville assiégée et que l'on pouvait facilement mettre en état de défense. Mais Morosini, qui avait passé tout l'hiver au mouillage devant la petite île de Standia, en face de Candie, se douta de ces desseins et pour empêcher les travaux des Turcs, détacha de sa tlotte une escadre de sept galères, sous les ordres du ^ provéditeur ordinaire de la tlotte " (vice-amiral), Laurent Corner, qu'il envo3'a croiser devant San-Pelagio.

La faiblesse numérique de cette escadre fit concevoir au vizir le plan de la détruire, de se rendre maître de Standia, d'y élever de fortes batteries et de couper ainsi les communications de Candie par mer, ce qui eut, à bref délai, entraîné la chute de la place. Dans ce but il fit venir de La Canée douze galères commandées par Durak-Pacha, y embarqua deux mille janissaires, sous les ordres de Chalil-Pacha, et les cacha dans le petit port de Fodella, à une lieue de San-Pelagio, d'où elles devaient se jeter à l'improviste sur les sept galères de Corner. Pour déjouer ce plan, Morosini se mit à la tête d'une nouvelle escadre de treize galères montées par huit cents soldats d'élite, rallia Corner et dans la nuit du 8 au 9 mars, fondit sur Durak-Pacha, dans le port même de Fodella. Malgré l'appui d'une forte artillerie de côte, les Turcs furent écrasés : Durak périt dans la lutte, une de ses galères sauta, une deuxième fut coulée, cinq autres furent prises à l'abordage, les cinq restantes s'échappèrent à grand peine et se réfugièrent dans le port de Rettimo. Plus de douze cents esclaves chrétiens furent rendus à. la liberté.

L'effet moral de cette victoire fut considérable. Les Turcs découragés n'osèrent plus se mesurer sur mer avec les Vénitiens ; la joie à Venise fut la plus vive (i), on s'y sentit renaître à l'espérance et, comme aux débuts de la guerre, les croisières de la république promenèrent triomphalement le pavillon de Saint Marc dans tout l'Archipel.

Cependant, comme il ne parvenait pas à empêcher les convois Turcs de ravitailler sans cesse l'armée assiégeante, Morosini retourna à Standia, confia la défense de Candie au provéditeur général Bernard Nani, qui venait de remplacer à ce poste Antoine Barbare et alla bloquer l'entrée du port de La Canée. C'est là que, le dimanche 8 juillet, il fut rejoint par l'escadre pontifico- maltaise.

Les cinq galères du pape avaient quitté Civita-Vecchia, sous les ordres de Vincent Rospigliosi, à la lin du mois de mai. Plusieurs gentilshommes romains et quelques chevaliers de Malte s'étaient joints à l'expédition, dont, sur le conseil de l'ambassadeur de la Seigneurie à Rome, Grimani, faisait aussi partie, le père Thomas Ottoman, ce fils du sultan Ibrahim dont la capture avait jadis été l'occasion de la guerre et que l'on comptait opposer au sultan régnant. On espérait, en réclamant pour lui le trône de Turquie, provoquer une révolution en sa faveur dans les armées ottomanes.

Le 5 juin, l'escadre pontificale avait fait sa jonction, en vue de Messine, avec les sept galères de l'ordre de Saint Jean de Jérusalem ; le 15, elle avait touché Corfou, enfin, sur la demande de Morosini, elle était venue rejoindre devant La Canée l'escadre vénitienne, forte elle-même de cinq galéasses et de quinze galères.

Le conseil de guerre, aussitôt réuni, décida d'abandonner le projet de blocus des Dardanelles qui n'empêchait pas les

(1) Le nonce Brancacci au cardinal Rospigliosi, 21 avril 1668, NV, v. 107 : « Questa niatina ècomparsa... »