XV. RETOUR DE PIE VII A ROME

serait l’expulsion de leurs sujets et la fermeture de nos ports. Le ressentiment contre nous serait d’autant plus fort qu’il serait en apparence plus juste, puisque nous n’aurions reçu d’eux aucune injure.

« Si cette indignation ne se ruait pas contre les personnes des catholiques , nous pourrions craindre à bon droit qu’on ne ruinât l’exercice de la religion catholique, permis avec tant de liberté dans ces domaines.

« Quand cela n’arriverait pas, il arriverait certainement que l’on prononcerait l’interdiction de toute communication directe et indirecte entre les catholiques et nous, l’empêchement des missions, et l’interruption de toutes les affaires spirituelles....

« Que Votre Majesté porte son attention sur la conduite que nous avons constamment tenue envers sa personne, et combien nous nous sommes complu à la satisfaire dans toutes les choses qui ne s’opposaient pas à nos devoirs : ces faits récents sont connus de toute l’Europe; ils ont produit l’opinion universelle que nous éprouvons pour vous un sentiment décidé de préférence partiale.... Nous terminerons ici les réponses aux premières demandes faites par Votre Majesté, avec la confiance qu’après des réflexions d’un si grand poids elle abandonnera ces demandes, et qu’elle nous délivrera de la désolation

306 LE l'APE EN TOCS LES TEMPS.

dans laquelle elle nous a plongé. Mais les principes sur lesquels Votre Majesté les a appuyées ne nous permettent pas de nous taire. Loin de tout désir de domination et de tout intérêt personnel , ce n’est pas notre cause que nous défendons ; c’est celle de l’Église romaine, et du siège sur lequel nous sommes placé. Avant de monter sur le trône, nous avons juré de soutenir ces droits, et de les défendre jusqu’à l’effusion de notre sang.

« Sire, levons le voile ! Votre Majesté dit qu’elle ne touchera pas à l’indépendance de l’Église ; elle dit que nous sommes le souverain de Roîne ; elle dît en même temps que « toute l’Italie sera soumise sous « votre loi. «Vous nous annoncez que, si nous faisons ce que vous voulez, vous ne changerez pas les apparences : mais si vous entendez que Rome, comme faisant partie de l’Italie , soit sous votre loi, si vous ne voulez que conserver les apparences, le domaine temporel de l’Église sera réduit à une condition absolument lige et servile, la souveraineté et l’indépendance du saint- siège seront détruites. Et pouvons-nous nous taire? Pouvons-nous, par un silence qui nous rendrait coupable de prévarication daus notre office devant Dieu et nous accablerait d’opprobre devant toute la postérité , dissimuler l’annonce de mesures de cette nature?