XV. RETOUR DE PIE VII A ROME
possession de cette nature, dont a joui pacifiquement un autre souverain ; les principes du droit naturel appliqués aux intérêts des nations établissent la base de tous les rapports sociaux sur cette maxime, que, grandes ou petites, les souverainetés conservent toujours entre elles le môme état d’indépendance : abandonner cette maxime, ce serait mettre la force à la place de la raison.
« Votre Majesté a trop de lumières pour ne pas avouer que la certitude de ces vérités est incontestable, n’admet aucune exception : ou il n’y a plus de droit de souveraineté indépendante, ou le droit de la souveraineté pontificale indépendante ne peut être altéré en aucune partie.
« Nous ne pouvons admettre la proposition suivante : que nous devons avoir pour Votre Majesté, dans le temporel , les mêmes égards qu’elle a pour nous dans le spirituel. Cette proposition a une extension qui détruit et altère les notions de nos deux puissances.... Un souverain catholique n’est tel que parce qu’il professe reconnaître les définitions du chef visible de l’Église, et le regarde comme le maître de la vérité, et le seul vicaire de Dieu sur la terre. Il n’y a donc pas d’identité ni d’égalité entre les relations spirituelles d’un souverain catholique avec le suprême hiérarque, et les relations tempo-
relies d’un souverain avec un' autre souverain
« Votre Majesté dit encore que ses ennemis doivent être les nôtres : cela répugne au caractère de notre mission divine, qui ne connaît pas d’inimitiés, môme avec ceux qui se sont éloignés du centre de noire union. Ainsi donc, toutes les fois que Votre Majesté serait en guerre avec une puissance catholique, nous devrions nous trouver en guerre avec cette puissance?
« Charlemagne et tous les princes avvocati de l’Église ont fait profession de la défendre de la guerre, et non de l'entraîner à la guerre.... Cette proposition tend à faire du souverain pontife un feudataire, un vassal-lige de l’empire français. »
Ici le saint-père réfute les accusations portées contre les lenteurs des décisions romaines : « Les matières ecclésiastiques ne peuvent être examinées qu’avec la maturité du conseil , et on n’y peut pas apporter cette célérité applicable aux intérêts temporels. On dit que l’on laisse périr les âmes pour des intérêts mondains et de vaines prérogatives de la tiare : le saint-père reçoit des mains du Très- Haut l’humiliante acerbité de ce reproche ; mais Dieu et le monde savent si des intérêts mondains et de vaines prérogatives ont guidé ses actions.
« Les embarras de la religion en Allemagne ont
