XVI. PONTIFICAT DE PIE Vil

sans cesse ) de ce qui était arrivé , il manifestait son excessive douleur, et m’assurait qu’il ne pouvait chasser de son esprit cette pensée de tourment qui l’empêchait de dormir, qui ne lui permettait de prendre de nourriture que ce qui suffisait pour ne pas consentir à mourir. « De cela, dit-il encore, je mour- « rai fou, comme Clément XIV. » Je fis alors et je dis tout ce que je pus pour le consoler. Je le conjurai de tranquilliser son esprit. J’ajoutai que, de tous les maux qui accablaient l’Église, le plus funeste serait la mort du pontife ; que dans peu de jours il aurait auprès de lui tous les cardinaux qui étaient en France ; qu’en les consultant on trouverait un remède au mal qui avait été fait. A ces mots, il parut reprendre ses sens , et me dit : « Croyez-vous donc « qu’on puisse y remédier? — Oui, lui dis-je, très- « saint père ; à tous les maux, quand on le veut bien, « il y un a remède. »

« À la fin de l’audience , il m’ordonna de me préparer à aller à Paris, parce que je devais être présenté à l’empereur et à l’impératrice. Je cherchai à me dégager d’un voyage si déplaisant pour moi; mais le pape reprit ainsi : « Puisque tous les autres « cardinaux y ont été , si vous n’y alliez pas , on le « prendrait en mauvaise part ; on y trouverait un « manque de respect à ces souverains. — Hé bien !

« très-saint père, répondis-je, je boirai encore cette « dernière lie du calice amer , et je partirai bientôt • pour Paris. » Entre quatre et cinq heures aprèsmidi, je retournai auprès du pape; la conversation tombait toujours sur le môme sujet, dont il ne pouvait jamais se distraire , quelque soin que je prisse de la reporter sur un sujet différent. En continuant le discours, pour diminuer peut-être l’horreur qu’avaient inspirée les anticauoniques concessions du dernier concordat, il me dit que l’empereur lui avait fait présenter des articles bien pires, et qu’il les avait rejetés. Alors il tira de son écritoire un papier qu’il tenait sous clef, et qu’il me donna à lire. ( C’est celui que M. Duvoisin avait remis au saint-père de la part de l’empereur. ) Un des articles de ces propositions demandait l’exil perpétuel du cardinal Pacca. »

Il est certain qu’il y avait nécessité de protester contre ces articles, et de les annuler à tout prix. Cela convenu, quoique l’acte si éclatant d’une rétractation dût coûter à ce pontife, surtout peu de jours après la signature du traité, Pic VII, rempli de véritable piété, ranimé par des consolations, délivré de la maladie qui l’avait accablé, armé maintenant de son ancien courage , écouta ces voix des amis de sa gloire; et non-seulement il ne se troubla pas devant une telle résolution, en apparence si humiliante et