XVI. PONTIFICAT DE PIE VII

si amère, mais il l’accueillit avec joie et en bénissant Dieu, qui semblait lui répéter les paroles qu’il adressait à Jérémie : <■ Continue d’aller partout où je t : en- « voie, et de porter toutes les paroles que je te com- « manderai de dire. »

Dès ce moment commença pour Pie "VII, à propos de cette protestation, une sorte de triomphe que les hommes obtiennent rarement sur eux-mêmes. On va voir avec quelle résignation, avec quelle constance de travail et de veilles, avec quelle grandeur d’à me il se disposa à accomplir cette terrible pénitence. Il en revint à montrer de nouveau la force d’esprit qui le fit paraître si grand à son premier voyage à Paris.

Les deux cardinaux défenseurs du seul projet qui fût noble et raisonnable cherchèrent les moyens de l’exécuter avec adresse, et sans danger pour le pape. Un soir que presque tous leurs collègues étaient réunis dans l’appartement du cardinal Pignatelli, les cardinaux Consalvi, Pacca, Saluzzo, Ruffo-Scilla, Scotti et Galeffi, après s’être assurés que les portes étaient bien fermées et bien gardées, entamèrent une discussion sur ce qu’il y avait à faire dans cette importante circonstance.

Les uns pensèrent qu’il fallait que le pape , par un écrit signé de sa main, déclarât nuis et de nulle

valeur les articles du dernier concordat; qu'il manifestât cette détermination à tout le sacré collège, et que, par le moyen d’une grande quantité de copies de cet acte, il fit connaître au public cette rétractation. A ce sujet, le cardinal Pacca lit observer qu’une telle manière de procéder ne paraissait pas convenir à cette loyauté et à cette bonne foi qui doivent toujours dominer dans les actions du souverain pontife; qu’il ne suffirait pas d’avoir raison dans la substance de l’affaire, qu’il fallait éviter les attaques de la censure , même dans les formes. 11 ajouta que l’empereur aurait un juste motif de se plaindre, si une convention approuvée et siguée solennellement par lui était subitement révoquée par une des parties contractantes, non-seulement sans que cette partie découvrit à l’autre les motifs de l’annulation, mais encore sans qu’elle lui en donnât la moindre annonce d’avance; que c’était tirer à son ennemi un coup de pistolet par derrière. Enfin il proposa que le pape , par une lettre directement adressée à l’empereur, fit cette rétractation, que presque tous les cardinaux approuvaient.

A cette opinion les cardinaux Pignatelli et Saluzzo répondirent qu’eu agissant ainsi, on risquait de voir l’empereur garder le silence sur cette communication, empêcher, par des mesures sévères, le pape de