XVI, PONTIFICAT DE PIE VII

manifester sa volonté au public, et faire veiller surtout à ce qu’aucun papier ne sortit du palais. Alors Consalvi et Litta, qui avaient approuvé l’avis du cardinal Pacca, proposèrent d’arrêter qu’après l’expédition de la lettre à l’empereur, le pape en ferait lire la copie à tous les cardinaux demeurant à Fontainebleau, en leur accordant la faculté de répandre cette rétractation de toutes les manières qui seraient en leur pouvoir. Ainsi, disaient-ils, on sauvera les convenances avec l’empereur, et en même temps on donnera «à la protestation toute la publicité désirable.

Le saint-père commença à écrire la minute de la lettre qu’il fallait conserver pour document authentique, et il copia au net la communication qu’il destinait à l’empereur , voulant ainsi tout écrire de sa main , pour ne compromettre personne autre que lui. Il employa plusieurs jours à ce travail; mais il ne pouvait pas s’y livrer longtemps, à cause de son état maladif, et il craignait aussi de mal écrire, s’il prolongeait trop la tâche qu’il s’était prescrite.

Il ne sera pas inutile de rapporter comment se fit ectte opération , afin que l’on sache sous quelle garde sévère Pie VU était tenu dans le palais, surtout depuis l'arrivée de ses cardinaux. Il ne pouvait

laisser aucun écrit dans la chambre où il couchait et dans son appartement d’audience, parce que, lorsque Sa Sainteté allait célébrer ou entendre la messe, elle craignait que l'on ne lit une visite de ses papiers sur les tables et dans les armoires , en les ouvrant avec d’autres clefs. Aussi le matin, après que le saintpère était revenu de la messe , les cardinaux Consalvi et di Pietro allaient chez lui , et lui remettaient la feuille de papier sur laquelle il avait écrit la veille. Le pape, ou eu leur présence, ou peu de temps après qu’ils s’étaient retirés, continuait son travail. A quatre heures après midi arrivait le cardinal Pacca ; et, profitant de l’occasion, le pape reprenait vite son écrit, y ajoutait quelques lignes, et puis remettait et la minute et la pièce au même cardinal.

Le cardinal les emportait cachées sous sa robe, et allait sur-le-champ les remettre , pour la nuit , au cardinal Pignatelli, qui habitait dans la ville. La nuit passée, ce cardinal les renvoyait au château par une personne sûre.

Cette manœuvre dura plusieurs jours, parce que le pape dut faire quelques changements qu’on avait insérés dans la minute, et aussi parce qu’il fut forcé de recommencer la lettre, soit pour quelques taches, soit pour quelques erreurs.