II. ROME PAÏENNE

Ainsi, de même que de la guerre faite à la foi par les passions est résulté le martyrologe, de même de la guerre faite au christianisme au nom des idées est née Y apologie; or, Y apologie chrétienne consiste dans le fait que je vais établir : c’est que, vivant pour ainsi dire de la discussion, elle a sauvé la raison humaine, en combinant ses éléments et ses forces mobiles et flottantes avec l’unité immuable de l’ordre fondamental. Les Pères avaient prouvé aux rationalistes grecs, si passionnés pour les investigations et les discussions , que leur philosophie indépendante ne pouvait être un moyen d’arriver à la vérité ; d’une autre part, ils avaient prouvé également aux Orientaux, défenseurs de l’idolâtrie, que le christianisme seul était basé sur l’autorité de la tradition. Tl est nécessaire, pour étudier les écrits apologétiques des Pères, de ne pas perdre de vue le caractère de ces deux adversaires. Sachant distinguer dans les apologies la part qui revient aux uns et celle qui revient aux autres, il faudra nécessairement convenir que dans l’ensemble de ces travaux, soit sous le point de vue de la logique, soit sous celui des sciences, il y aune correspondance parfaite avec l’état dans lequel se trouvait alors l'intelligence humaine, poussée dans des directions contraires. La gloire du génie catholique éclata surtout dès son principe ,

en dominant ees tendances contraires, et en présentant les traditions générales développées par le christianisme comme la base solide d’une grande philosophie. Mais il existe une différence notable entre les Pères grecs et les Pères latins. Les premiers, suivant le caractère de leur nation, se livrent plus que les latins à l’étude de la philosophie, avec plus de liberté, quelquefois même avec une témérité dangereuse, comme dans la célèbre école grecque d’Alexandrie, en se montrant peu disposés à se soumettre à l’action du pontificat. Les Pères latins, plus réservés dans les spéculations philosophiques, et surtout plus positifs, se sont plus occupés de la société spirituelle, de son gouvernement et de ses institutions, que d’éclairer d’obscures questions de métaphysique. Le génie romain était éminemment organisateur, tandis que le génie grec était plus spéculatif ; mais cette différence consistait surtout à considérer le même objet sous des faces différentes. De là vient que Lactance, qui se distingue entre les Pères latins par ses attaques contre le rationalisme sceptique, recommande la philosophie comme méthode d’application, aussi bien que Clément d’Alexandrie, qui fait d’elle le plus magnifique éloge, quoique cependant il combattit avec une égale force les investigations philosophiques, lorsque l’on tentait de les présenter

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comme base de toute croyance. Je ne puis feindre d’ignorer, vu surtout le but que je me propose dans cet ouvrage, l’incomparable service que les Pcres grecs, comme les Pères latins, ont rendu aux droits de la raison en combattant la philosophie rationaliste : or, la philosophie rationaliste vient du paganisme, ou, si l’on veut, le paganisme était soutenu par la philosophie rationaliste. En dernier résultat, qu’était le paganisme? La domination de la vie des sens sur celle de l’intelligence; et cependant cette proposition ne parait pas s’accorder avec ce que nous venons de dire, que la philosophie du paganisme était rationaliste : mais quiconque observera que le rationalisme païen était en rapport intime avec les passions toujours excitées et satisfaites, reconnaîtra que cette espèce de rationalisme avait apporté la prépondérance des sens sur la force apparente et bien débile de la raison. Or donc, en quoi consiste le service qu’ont rendu les Pères aux droits de la raison dans leurs apologies, dans leurs polémiques, non-seulement avec les philosophes païens, mais encore avec les philosophes hérétiques ? Il consiste en ce que les Pères restituèrent à l'homme la dignité, et cc que nous pouvons nommer l’intelligence humaine. Il n’est pas d’exhortations que les apologistes chrétiens ne se soient efforcés d’adresser aux païens pour les

séparer de cette philosophie rationaliste, pour les soustraire à ce monde des sensations où elle établit son empire, c'est-à-dire pour les appeler au culte libre et pur de la raison ou du Verbe. C’était sans doute la cause de la prédilection que montraient les Pères pour la philosophie de Platon, philosophie qui, sous un certain aspect, renferme un élément profondément chrétien, duquel ils se servirent pour présenter, sous la forme philosophique la plus élevée, le dogme fondamental du christianisme, de la soumission que la chair doit à l’esprit. En ne faisant pas dépendre le dogme des spéculations platoniques, mais bien plutôt en représentant ces spéculations comme une explication rationnelle, de laquelle découle l’enseignement de la révélation primitive développée par le christianisme; en établissant la souveraineté de la raison sur les sens, je crois inutile de prévenir que cette espèce de souveraineté est très-différente de celle de la raison individuelle, proclamée par quelques philosophes.

N’existe-t-il pas, me dira-t-on, une liberté de la raison, d’où résultent, pour la raison même, des limites arbitraires, des autorités toutes locales , toutes particulières, des autorités faillibles enfin, établissant un véritable despotisme intellectuel d’homme à homme? Les Pères réclamèrent contre ce despo-