XVI. PONTIFICAT DE PIE VII

siège, desquels un excès d’ambition avait pu seul le priver pendant plusieurs années ! Les peuples et les souverains eux-mêmes ne seraient-ils pas remplis d’étonnement autant que d’effroi pour la sûreté de leurs propres droits , s’ils voyaient que , dans un moment où on a entendu avec tant de satisfaction proclamer vouloir arranger les affaires de l’Europe d’après le bon droit, ce principe ne fût pas appliqué à celles d’Italie, et qu’on les réglât d’après ceux des convenances et des intérêts politiques? Sa Sainteté, forte de la bonté de sa cause, ne saurait jamais nourrir des craintes pareilles. Sûre des sentiments des hauts souverains alliés, qui abhorrent jusqu’à l’idée de suivre un système qu’ils viennent de renverser, elle ne doute pas d’obtenir promptement ce quelle réclame avec tant de justice.

« En vain voudrait-on citer, à l’égard des Trois- Légations, le traité de Tolentino ; il n’est guère possible de trouver un motif plus inconsistant et plus dénué de fondement. Rien de plus aisé à prouver que œ traité , fruit de l’agression la plus inique , a été imposé par un ennemi tout-puissant au prince le plus faible, presque aux portes de sa capitale; que ce prétendu traité de paix n'avait été précédé par aucun état de guerre, comme toutes les publications émises par Pic VI à cette cpoqüc en font foi ; que ce

340 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, pontife protesta lui-même, autant qu'il était dans ses moyens, contre ce traité; que Sa Sainteté actuellement régnante renouvela ces protestations, à peine montée sur le saint-siège, ainsi que dans mille occasions postérieures; que des traités semblables n’ont pas préjudicié à la réhabilitation d’autres princes par les souverains alliés dans la possession entière de leurs États, ou au moins à leur en procurer les indemnisations ; que plusieurs de ces hauts souverains réclament et reprennent eux-mêmes, dans ce moment, des provinces cédées par des traités formels. Il serait facile d’ajouter mille autres motifs encore ; mais en a-t-on besoin lorsqu’un argument seul, et qui coupe l’arbre à la racine , rend tout le reste superflu P Le même gouvernement français qui obligea Pie VI à signer le traité de Tolentino l’annula, peu de mois après, par un décret solennel, le déclarant cassé, abrogé et comme non avenu , pour pouvoir s’emparer de tous les États du saint-siège ; ce qui fut exécuté effectivement en envahissant Rome, en dètrônisant le même pontife avec lequel le traité avait été conclu, et en le conduisant en France, où il mourut dans la captivité. C’est donc une erreur manifeste de croire que la France ait possédé dans les dernières années les Trois-Légations en vertu du traité de Tolentino, qui n’existait plus. Elle les tenait sous sa