XVI. PONTIFICAT DE PIE VII
Cependant grand nombre d’œuvres utiles illustrèrent son pontificat. C’est sous le règne de Pie VII que l’on entreprit les fouilles d’Ostie, qui firent connaître la vraie situation de cette ville. Les travaux furent poussés par le savant abbé Féa avec tant d’habileté, que l’on reconnut distinctement une rue qui avait été habitée par les orfèvres ; dans beaucoup de boutiques on trouva encore des bracelets , des pendants d’oreilles d’argent, et différents ornements et bijoux , entre autres un camée d’un très-grand prix, représentant Jupiter et Antiope : ce camée a fait partie du musée particulier de Pie VII jusqu’à sa mort ; alors il fut vendu au profit de sa succession.
Sous ce règne, on aplanit le sol autour de l’arc de Constantin et de l’arc de Septime-Sèvère ; on déblaya le Forum romain ; on éleva la fontaine de Monte-Cavallo, après avoir donné aux deux colosses une position plus pittoresque. On éleva l’obélisque du mont Pincio ; on renversa les masures qui déshonoraient la place Saint-Pierre; on embellit la place du Peuple, et on fit sortir de ses ruines le Forum de Trajan, dont les Français avaient habilement retrouvé les fondations : le gouvernement dépensa soixante-quinze mille piastres pour achever cette entreprise, qu’ils avaient commencée à grands frais. Fidèle aux habitudes nobles et généreuses de ses
346 LE PAPE EN TOCS LES TEMPS, prédécesseurs, Pie VII construisit de nouvelles salles au musée du Vatican, et bâtit la partie appelée Braceio nuovo.
La Bibliothèque montre avec orgueil un don remarquable qu’elle reçut de Pie VTI : c’est sous son pontificat que monseigneur Mai , l'un de ses directeurs, trouva la plus grande partie de la République de Cicéron. Ce pontife fit également une dotation de quatre mille écus à Canova , qui , aussi grand luimème en cela que le bienfaiteur , les distribuait annuellement à des artistes romains et étrangers. L’idée de la promenade près de la Villa Mèdicis est due au zèle des Français pour la salubrité de la ville; et l’administration de Pie VIT acheva les plantations et tous les ouvrages que leur départ avait suspendus.
On entreprit encore des travaux qui obtinrent un succès moins heureux. On peignit sur les murailles de la bibliothèque du Vatican une grande partie des malheurs éprouvés par Pie VII; mais on n’y employa pas la main d’artistes de premier ordre. La fresque surtout dans laquelle on voit le pape emmené prisonnier par Badet, est du pinceau le plus médiocre ; il n’y a ni couleur vraie, ni dignité, ni force, ni étude saine de perspective.
Sous le rapport des arts, des sciences, des lettres, Pie Vïï a payé magnifiquement sa dette à la ville de
