CHAPITRE XVII

Léon XII. — Ses réformes importantes. — Nouvelles difficultés pour

l’Église Louis XVIII ne suit pas les conseils du pape. — Bulle

du jubilé en France. — Première nécessité de ces temps — Précautions contre la mauvaise philosophie Pie VIII Grand évé-

nement de l’émancipation des catholiques en Angleterre. — Révolution de juillet 1830 à Paris. — La légitimité succombe une troisième fois en France. — Leçon pour les rois. — L’Europe s’émeut. — Grégoire XVI. — Qualités éminentes de ce pontife — Mouvement révolutionnaire en Italie. — Circulaires et proclamations du pape. — Grandes améliorations introduites par Grégoire XVI dans toutes les branches de l’administration de l'État. — Faits remarquables. — Prohibition de la iraite des noirs.

Rien ne peut disculper la révolution de ses excès contre le pontificat. Si tous les papes qui ont précédé le dix-neuvième siècle ont rempli dignement, comme nous l’avons vu , leur haute mission, ceux qui ont dirigé l’Église pendant les cinquante dernières an-

XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI. 349 nées furent , sans en excepter aucun , des hommes auxquels on ne peut reprocher ouvertement ni les défauts de quelques-uns de leurs prédécesseurs à d’autres époques, ni bien moins encore d'avoir ignoré les nécessités légitimes des temps modernes. Aussi sommes-nous éblouis des splendeurs que répandirent les éminentes vertus de Pie VII ; et après un pontife aussi remarquable il semble que toute autre gloire doit rester dans l’ombre. Cependant Léon XTI , qui lui succéda, fut sans nul doute l’un des papes et l’un des réformateurs les plus distingués qui aient occupé le siège de saint Pierre.

Ce pontife éminent connut-il ou non les nécessités des temps modernes, lui qui montra son infatigable sollicitude pour la diminution des impôts, son inépuisable charité pour les pauvres par son système de bienfaisance à domicile; lui qui créa le collège philologique pour les études de l’antiquité, de l’érudition et de la critique ; lui qui réforma le système administratif, judiciaire et communal ; qui exécuta la réforme pénitentiaire, non inventée en Amérique, comme on le prétend, mais bien en 1703 par Clément XI, pour les États romains ! Mais comme les gouvernements et leurs partisans n’avaient pas arraché au monde le bandeau qui lui couvrait les yeux ; comme la grande expiation qui tomba de tout son

3o0 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS.

poids sur le malheureux Louis XVI n’avait pas pro-

duit les effets quelle devait produire ; comme les régaiistes exagérés et les révolutionnaires ardents poursuivaient toujours leurs déplorables projets , l’Europe presque entière se retrouva à peu près dans les mêmes circonstances où elle s’était trouvée soixante ans auparavant, et l’Église dut se préparer à souffrir encore de grandes traverses. Combien sont à plaindre les meilleurs princes, quand ils se laissent dominer par ceux qui les entourent ! Qui eût pu croire que Louis XVIII, le premier représentant de la légitimité , loin de profiter de l’exemple donné par la catastrophe de Louis XVI , refuserait d’écouter les conseils prudents de Léon XII ?

En effet, ou il ne les entendit pas, ou le gallicanisme et les projets ultérieurs de ses conseillers ne lui permirent pas de les écouter. Le pape fit entendre aux princes une voix amie, en mettant sous leurs yeux les nouveaux dangers qui menaçaient la société par l’indifférence religieuse, et en leur dévoilant les artifices des sectes et des sociétés secrètes , dans sa bulle Quo graviora.

Les résultats prouvèrent que les saints et paternels conseils de Léon XII n’avaient pas été suivis. Mais que pouvait-il faire de plus ? La bulle du jubilé servit encore d’occasion ou de prétexte aux conseillers

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XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI. 351 de Louis XVIII pour faire parade de leur amour en faveur des libertés gallicanes, en retardant ainsi la grande réconciliation des hommes avec Dieu, et des hommes entre eux , but que se proposait le saintpère dans cette bulle. Excepté en Autriche , en Espagne et en Sardaigne, on vit toute l’Europe suivre le fanatisme du dix-huitième siècle contre l’Église et le saint-siège.

La grande nécessité de ces temps-là était de prévenir les gouvernements contre les tendances perfides de la fausse philosophie, en empêchant que les nouvelles générations fussent élevées d’après un système dans lequel on comptait pour rien la foi et les règles de la morale. C’est dans ce sens que parla au monde catholique Pie VIII, qui succéda à Léon XII. Mais, chose admirable! dans le temps même que quelques gouvernements catholiques comprenaient si mal leur mission, et que la presse de ces nations qui se disent libres provoquait, au nom de la liberté, une proscription contre l’Église et le clergé ; dans ce temps même, disons-nous, avait lieu dans un pays protestant , en Angleterre , un des plus grands événements modernes, qui est la gloire et la récompense d’un homme supérieur à tous ses contemporains. Cet événement est l’émancipation légale dt s catholiques en 1829, et cet homme est Daniel O’Connell.

C’est dire qu’au milieu môme des attaques dirigées contre l’Église et le saint-siège, leurs triomphes ne furent pas interrompus. Peu après, la politique hostile à Rome reçut un choc terrible, et une leçon que l’on peut regarder comme significative et providentielle, par le fait des barricades de juillet 1 830 dans les rues de Paris. On dirait que la France est destiuée de Dieu à servir d’exemple au monde, autant par ses grands succès que par ses grandes expiations. La légitimité succomba une autre fois, comme avaient succombé déjà tous les gouvernements qui, depuis 1682, s’étaient placés sous l’égide des quatre célèbres articles. Écoutez, rois, écoutez!

La désorganisation sociale et la ruine de tous les pouvoirs étaient des malheurs que l’on prévoyait après les barricades de juillet ; mais dans le moment où l’Europe était tremblante en face des dévastations que pouvait causer le torrent débordé qui avait ébranlé les trônes, on vit s’élever à la dignité pontificale un moine camaldule, Mauro Cappellari, qui prit le nom de Grégoire XVI. Prudent et ferme, savant, et d’une grande élévation d’idées , bienfaisant et conciliateur, ce pontife est une des gloires modernes du saint-siège. Son livre intitulé Triomphe da saintsiège et de l’Église, dirigé contre les ennemis de l’un et de l’autre , l’a élevé au rang des savants les plus

XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI. 353 éminents dans les études ecclésiastiques, et l’a fait considérer comme l’un des hommes les mieux instruits des ruses employées par les différentes sectes pour faire la guerre aux trônes, et dépouiller de leur autorité toutes les monarchies.

J’ai dit que les événements de juillet à Paris ne pouvaient moins faire que d’exercer une grande influence sur toute l’Europe : c’est ce qui eut lieu en Italie, où, lorsqu’on ignorait encore la décision du conclave, un mouvement révolutionnaire vint attrister tous ceux qui connaissaient les talents supérieurs et les vertus exemplaires du nouveau pontife. Bologne et Ancône succombèrent sous les efforts de la révolution; les proclamations expédiées les 9 et 1 8 février, la première par le pape lui-même , et la seconde en son nom par le cardinal Bernetti, prouvent bien quelles étaient les intentions qui animaient Grégoire XVI : et c’est cependant sur ces mêmes proclamations que s’appuient ceux qui accusent ce même pape de s’être montré , au sujet de quelques réformes, d’un caractère dur et iuexorable. La révolution étant terrassée , les circulaires du 9 avril et du 12 juillet 1831, remarquables à plus d’un titre, furent écrites uniquement par le pape : on y voit briller les nobles sentiments d’un père et d'un juge.

Les efforts que fit Grégoire XVI pour améliorer les différentes branches de l’administration publique eurent un heureux résultat pour ses sujets. Les premiers temps de son pontificat furent signalés par des diminutions dans les impôts; les modifications commencèrent par les impôts sur le sel et sur la mouture des grains, et plus tard on en apporta également de semblables dans la diminution du tarif des douanes.

La situation du pays l’obligea d’augmenter ses troupes de ligne, ce qu’il fit avec tous les ménagements possibles pour son peuple.

Dans un but d’amélioration pour les provinces, il créa des légats à Urbin et h Pesaro, et des sublégats à Camerino, Ascoli, Rieti, et Civita-Vecchia.

L’impulsion donnée au commerce et au crédit public par l’illustre successeur de Pie VIII fut signalée par l’approbation d'une chambre de commerce * à Rome, où il autorisa en outre l’établissement d’une caisse d’amortissement, qui est en vigueur depuis lors.

11 institua en l’honneur de saint Grégoire le Grand l’ordre distingué qui porte ce nom.

L’administration de la justice ne pouvait surtout manquer d’appeler l’attention d’un pontife qui avait des vues aussi droites ; aussi ce fut sous son règne