XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI

que l’on inaugura un mode de procédure, pour les jugements civils et criminels , appuyé sur des lois raisonnées. Ces règlements rappellent ceux que Pie YII établit dans le même but; et par leur moyen furent introduites toutes les améliorations reconnues nécessaires ou utiles aux progrès de la science et à l’action des magistrats. Grégoire XVI, en prenant ces dispositions remarquables, donna une grande preuve de son zèle pour le perfectionnement des lois. En effet , quoique celles qu’il voulait promulguer eussent été conseillées par les personnes les plus compétentes , il crut toutefois devoir les soumettre encore à une autre épreuve, pour constater leur mérite et pour arriver à obtenir les réformes, fruits d'une discussion autorisée et calme. Afin d’arriver à la conclusion de cette affaire , on donna l’ordre aux tribunaux de faire un rapport à Sa Sainteté sur les rectifications dont pouvait être susceptible le nouveau système de procédure, ce qui était s’adresser à la pierre de touche de l’expérience. Dans le même but d’obtenir la meilleure administration possible de la justice, le pape ordonna, par des moyens efficaces, que, dans le plus bref délai, le tribunal de Macerata fût rétabli.

Malgré des soins aussi graves, le nouveau pontifg ne négligea pas des mesures plus matérielles, ut'

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aux populations réunies sous son sceptre. Il n’y avait que deux mois qu’il était monté sur le trône lorsqu’il rendit un décret pour faire percer le mont Catillo à Tivoli, ce qui fut exécuté en construisant deux grauds canaux par lesquels se précipita l’Anicne; et, au moyen de cet ouvrage digne de Rome ancienne, la ville fut à couvert désormais des crues de cette rivière, qui jusque-là l’exposait à des dangers continuels.

La rue du Corso, l’une des artères principales de Rome, fut terminée aussi alors, grâce à la vigilance et à la sollicitude d’un pape qui ne pouvait moins faire que de s’intéresser surtout à l’embellissement d’une ville dans laquelle il avait vécu si longtemps, qu’il la considérait en quelque sorte comme une seconde patrie.

Nous devons faire remarquer aussi les actes de l’inépuisable bienfaisance de Sa Sainteté. Un horrible tremblement de terre avait causé de grands malheurs dans divers districts , et principalement dans l’Ombrie ; ses infortunés habitants , se voyant ainsi dépouillés subitement de leur fortune , demandèrent à grands cris un allégement à leur misère : Grégoire XVI s’empressa de les secourir avec cette ardente charité qui est particulière au premier pasteur

XVII. LÉON XII, PIE VIII ET GRÉGOIRE XVI. 357 du troupeau de Jésus-Christ et avec la générosité naturelle à un prince souverain.

Mais un des actes qui honorent le plus la première année du pontifical dont nous nous occupons ici, fut la célèbre Constitution apostolique qui commence par ces paroles : Sollicitudo Ecdesiarum, en date du 3 1 août, et qui fut l’un des fondements de son système politique; système mal compris par certains hommes superficiels, et qui a été attaqué sur divers points avec des arguments si faibles et si absurdes. Le nouveau pape avait vu ses augustes prédécesseurs, et spécialement les vénérables Léon XII et Pie VIH, obligés plus d’une fois à entrer en négociations et à* faire des traités avec des gouvernements dont la légitimité n’était souvent pas facile à reconnaître, d’après les principes qui règlent cette matière : cependant ces pontifes avaient pensé ( et l’ancien chef de la Propagande avait approuvé cette opinion ) qu’ils ne devaient pas cesser d’établir des évêques, ni d’exécuter les autres actes de la suprématie pontificale à l’égard de ces mêmes États , de crainte de s’exposer à faire éprouver un grave dommage, dans son administration spirituelle, au peuple fidèle répandu dans les pays auxquels nous faisons allusion. L’émancipation des provinces d’Amérique , se séparant de l’Espagne leur métropole ; les diviskfns et subdivi-

sions que souffrirent ces territoires au milieu de mille soulèvements, après s’être déclarés indépendants; la révolution de Juillet, arrivée quelques années auparavant, et d'autres événements du même genre; tous ces faits enfin, par leurs résultats, ne devaient-ils pas donner lieu à des méditations profondes de la part du sage pontife qui , au milieu de tels mouvements , commençait sa carrière pastorale P II est certain que d’une part il s’agissait, en traitant avec ces gouvernements , de sauver la question de droit, sur laquelle en tout cas il ne convenait pas au saint-siège de se prononcer légèrement ; mais ce qu’on ne pouvait encore éviter, c’était de s’adresser au trône pontifical pour solliciter des dispenses et des grâces de tout genre. En uu mot , il fallait que les émissaires des pays dont nous parlons pussent s'entendre avec le père commun des fidèles sur des points urgents et péremptoires ; et pour cela même il était difficile d’accueillir leurs réclamations sans que la religion en éprouvât un dommage considérable. Que faire en pareille occurrence? Grégoire XVI résolut la question dans les termes les plus clairs par les principes de la Constitution dont nous avons parlé, et dans laquelle il déclara reconnaître ces gouvernements simplement de fait , toutes réserves faites , en ce qui concernait la direction des églises , de la