XIX. PIE IX. SOUVERAINETÉ TEMP. DES PAPES

d’un principe qu’il a adopté, et il me semble que, de même que dans le dix-huitième siècle il rétrogradait du principe d’autorité jusqu’à celui du libre examen , détruisant tout ce qu’il rencontrait sur sa route , de même aujourd’hui il s’avance du principe du libre examen vers le catholicisme, sinon par la volonté des libres penseurs , du moins par la force de la logique qui se révèle dans l’histoire, qui s’explique par les événements , et fait entendre sa voix par les révolutions. Si le catholicisme ne prescrivait pas une morale aussi sévère , nombre de ceux qui l’adoptent aujourd’hui l’eussent adopté déjà depuis longtemps. Il est reconnu comme une lumière pour les peuples ; mais, comme règle pour les cœurs, il rencontre des résistances. L’impulsion est donnée néanmoins, et c’est la seule chose qui me fasse regretter de ne pouvoir être de ce monde dans cent ans, afin d’être alors témoin du triomphe de la religion.

Connaissant maintenant le caractère du dix-neuvième siècle et les tendances que je viens d’indiquer, que signifie et que représente le pontificat dans ce même siècle? Quelles doivent être par conséquent la signification et la représentation du pape dans le dix-neuvième siècle?

Par l’examen que j’ai fait dans les chapitres pré-

390 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, cédents, on a dù reconnaître que le pape a toujours satisfait aux grandes nécessités sociales de son époque. Nous avons vu que lorsque les idées fondamentales étaient altérées par l’hérésie , ou quand la force matérielle opprimait les peuples , le pape, en condamnant les erreurs et en protestant contre les abus de l’autorité, a sauvé la civilisation et la liberté. Jamais, néanmoins, les principes tutélaires de l’humanité ne furent aussi sérieusement menacés qu’ils le sont aujourd’hui, en supposant môme qu’au milieu de ces discussions et de ces excès on ait toujours conservé du respect pour quelques principes, et de la vénération pour quelques idées ; et si, alors que l’indépendance de la raison n’était pas encore proclamée comme une maxime , le pontificat fut d’uae telle nécessité que sans son iulluence et son autorité la société eût été anéantie , avec combien plus de raison aujourd’hui n’avons-nous pas besoin de recourir à sa direction sublime et sacrée , quand nous sommes menacés de voir disparaître toutes les vérités, au moyen de la discussion qui forme le caractère de notre époque? Lorsqu’on disputait sur une vérité ou sur un dogme, le pontificat fut reconnu nécessaire; mais il le devient encore bien plus de nos jours, lorsque toutes les vérités et tous les dogmes sont engagés dans cette téméraire dis-