III. ARIANISME. TRIOMPHE DE L’ÉGLISE

férentes qu’elles paraissaient, n’en étaient pas moins filles de la même origine : et la preuve en était que l’esprit humain inclinait toujours, par orgueil, à soumettre l’idée divine à l’idée humaine. Cette combinaison se réalisa en effet dans l’arianisme et dans les autres hérésies antitrinitaires, représentées par les hérésies orientales et grecques. C’est pourquoi , dans le même temps, l’arianisme se réunit au gnosticisme, pour représenter le Verbe et l’Esprit comme de simples émanations de la substance divine. Ces interminables argumentations, dues au génie grec, s’efforcèrent à la fois de se propager, et d’éluder les anathèmes de l’Église.

C’est à cette alliance, qui le mit ainsi en relation avec les principaux ennemis du christianisme, que furent dus les tristes progrès de l’arianisme.

Aussi peut-on dire avec vérité que ce fut alors la grande époque des Pères, qui lui donnèrent leur nom. Ces hommes célèbres furent, sous la direction des papes, les représentants des idées chrétiennes contre l’orgueil de la raison, qui, sans eux, fût retournée se perdre une seconde fois dans le chaos des anciennes philosophies païennes. Qui ne connaît en effet le graud Athanase ? Qui n’aime et n’admire les trois illustres Cappadociens, le profond et célèbre Basile, le vif et classique Grégoire de Nazianze, le

théologien et populaire Grégoire de Nysse? Qui pourrait ne pas admirer l’énergique Hilaire, l'éloquent Chrysostome, l’intrépide et doux Ambroise, le profond Augustin, le savant Jérôme? La controverse arienne nous offre sous toutes les faces , mais particulièrement dans l’interprétation des Écritures, la lutte intelligente et la méthode profonde des docteurs catholiques, contre le rationalisme pur et abstrait des hérétiques. Cela devait être naturellement. Saint Athanase avait étudié à l’école d’Origène, si vénérée à Alexandrie, et qui montrait une si grande prédilection pour les explications allégoriques, pour les méditations profondes, et pour quelques-unes des théories platoniques. De cette école, en rectifiant le système d’Origène, sortirent les Pères et les écrivains les plus remarquables de l’époque, représentants de la plus haute raison et de la plus sublime intelligence. L’école d’Antioche, à laquelle appartient Arius, n’a fait aucun usage de la philosophie, ou n’a cultivé que celle d’Aristote. Il n’est pas d’exemple depuis d’une pareille lutte de raison à raison, d’une lutte plus acharnée et soutenue avec plus d’appareil scientifique, que celle à laquelle donnèrent lieu l’arianisme , ou les autres hérésies qui en dérivaient, dans les quatrième, cinquième et sixième siècles. Tout alors fut passé en revue, tout

III. ARIANISME. TRIOMPHE DK L’ÉGLISE. 29 fut examiné et discuté : Dieu et l’homme, la Divinité et l’humanité, la nature et la personne, le corps et l’âme, le relatif et l’absolu, la différence et l’identité, l’union et la forme de l’union, la volonté et les œuvres, la grâce et la liberté.

Le pontificat, mettant à profit la paix matérielle de l’Église, fit sentir déjà dans cette lutte plus vivement son action. Les conciles, qui sont, disons-le, son grand conseil, et qui cependant ne sont rien sans le pape qui en est la tète, élevèrent la voix en présence de l’Église universelle, en fulminant l’anathème contre les patriarches de l’hérésie .et contre les subtilités des philosophes. Nicée, Constantinople, Éphèse et Chalcédoine, dans leurs immortels travaux, veuaient de formuler le grand symbole catholique (qui est, selon moi, une seconde Écriture sainte, si je puis parler ainsi). Cette œuvre des conciles déterminait l’œuvre de Dieu comme créateur, comme Rédempteur et glorificatenr, en expliquant la noble et future destinée de la chair. Rien ne pouvait être aussi utile que ces décisions dans une époque de si grande fermentation religieuse. Le pontificat a rendu en ces tristes jours plus de services que je ne puis le dire, dans la personne d’hommes aussi éminents que Silvestre 1 er , Jules 1", Libère, Innocent 1 er ; le pape Leon, l’adversaire profond de l’eutichyanisme, et

Grégoire le Grand; et même sous les papes faibles comme Vigile, et peu sagaces comme Honorius, il a sauvé le dépôt des saintes croyances, en luttant, non-seulement avec les hérétiques, mais encore avec les empereurs, lesquels, comme Héraclius dans son Ectèse, et Constantin II dans sou Type, aspiraient à devenir législateurs, ou pour le moins médiateurs officieux et nuisibles dans les questions dogmatiques. Grand nombre d’évêques s’étant affiliés aux partisans de l’hérésie, il est difficile de calculer ce qui serait arrivé en cette occasion, si le pontificat n’eùt déployé alors un zèle infatigable et un discernement admirable par ses lumières. C’est pour cela que la Providence, qui dispose toute chose avec poids, ordre et mesure, voulut bien, dans cette crise terrible et prolongée (l’une des plus périlleuses, je dirai même la plus périlleuse que l’Église ait éprouvée), susciter les pontifes les plus éminents, réservés, dans les trésors de Dieu, sinon pour répandre leur sang en témoignage de la foi comme leurs prédécesseurs, du moins pour défendre l’Église avec les armes de la science, et avec une persévérance et une valeur dignes de l’assistance de l’Esprit-Saint. Sans eux, et au milieu de ce nuage de philosophies et d’erreurs produit de l’arianisme, les esprits eussent été entrainés dans une direction funeste ; la société avait vu