III. ARIANISME. TRIOMPHE DE L’ÉGLISE

se répandre sur elle les ténèbres les plus épouvantables, en môme temps que les Barbares du Nord l’envahissaient; le vandalisme, que ne retenaient ni le * contre-poids ni le joug d’une lumière et d’une loi fermement établie et dignement représentée, avait réduit le monde sous son infatigable main de fer, et l avait couvert de tant de ruines, que plusieurs siècles n’ont pu suffire à les réparer, faisant ainsi reculer la civilisation , et anéantissant les principes éclairés qui avaient déjà pris la direction de la société. L’hérésie d’Àrius fut anéantie, et par suite ce grand bouleversement qui, je le crois, n’a pas été apprécié généralement dans toute sa valeur religieuse, sociale et môme politique. Si le caractère de ce livre me le permettait, je ferais encore, à propos de cela, bien des observations qui seraient loin d’être dénuées d’intérêt, même de nos jours.

Je ne puis passer sous silence l’inondation des Barbares qui vint fondre alors sur l’Europe, avec la terrible mission , sans doute , de venger le sang des martyrs, dans lequel s’était plongé l’empire romain. L’Église avait vaincu ses tyrans , elle avait surmonté ou supporté au moins la plus grande part de la lutte des idées ; mais elle avait encore à vaincre des ennemis aussi terribles que les tyrans, aussi terribles que les idées : c’étaient la rudesse et la barbarie , enpe-

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mies surtout de la douceur de l’esprit, de la loi d'amour, et du joug que le christianisme impose à l’entendement, à la volonté et aux sentiments. On peut réduire à trois les ennemis qu’a eus ou peut avoir l’Église : ce sont les passions qui se soulèvent , les idées qui se révoltent , et les natures qui se dégradent.

La grande puissance du christianisme et du pontificat, grâce à leur mission sublime et à leur admirable unité, s’offrit alors comme la protectrice des nouvelles races européennes , et découvrit comme une place immense au milieu de laquelle les papes élevèrent leur siège, non avec les intentions usurpatrices qu’on leur attribue à tort, mais pour sauver, par leur influence prépondérante, la société dans les jours périlleux de sou enfance, et pour préparer aux âges futurs cette culture spirituelle et morale dont nous nous enorgueillissons tant de nos jours. Que serait devenu le fondement de la société, si, à la chute de l’empire romain, il n’eût pas existé une hiérarchie aussi solidement établie que celle de l’Église? Le calviniste Guizot, dans son Histoire de la Civilisation européenne, œuvre que j’estime dans un sens, parce qu’elle apprend à considérer les faits d’un point de vue élevé , mais qui contient quelques erreurs que j’ai combattues dans le journal périodique la Cruz, de la rédaction