CHAPITRE Vil

Biens de l'Église. — Légitimité de leur possession. — Ce que fait le saint- siège dans les concordats à ce sujet. — Opinion publique. — Justice et convenance. — Distinction importante. — Donations faites

depuis l’invasion des Barbares Il était de nécessité sociale que

l’Église fût riche. — Avantages pour le peuple Culte Écoles.

— Asiles. — Scolastique. — Sa nature.— Abailard. — Le catholicisme et la philosophie. — Efforts des théologiens — Philosophie arabe. — Caractère de la philo-ophie catholique. — Ce que l’on eût fait sans les systèmes de l’individualisme. — Leurtcndance à l’universalité. — Caractère religieux des hérésies. — Érigène , panthéistes. — Autres hérétiques. — Prétextes des attaques contre l’Église Tan-

chelme, Pierre de Bruis, Vaudois, Albigeois, Wiclef et Jean Hus. —

Le pontificat et l’acquisition des biens d’Église Convenances de

celte acquisition. — Le pontificat, en assurant ces biens, a en vue la société. — L’Église au milieu des discussions scolastiques. — La société moderne et la discussion. — Contraste remarquable. — Le pontificat contenant les liérésies. —Bienfaits sociaux qui en résultent.

Puisque l’occasion s’en présente , et bien que je m’écarte un peu du but que je me propose dans cet ouvrage, je vais consacrer quelques lignes à examiner

s’il y eut convenance pour l’Église à acquérir des biens aux époques dont je viens de parler ; à rechercher la nature et les avantages de la scolastique, qui fut, on peut le dire, l’excrcicc scientifique de la foi; et enfin à expliquer le caractère des principales hérésies. J’estime que ces questions ne sont pas sans intérêt, même dans le temps actuel.

Je ne veux pas parler maintenant de la légitimité avec laquelle l’Église a acquis et possède ces biens, parce que l’idée seule de soulever une semblable controverse serait une offense pour l’honneur de notre époque, qui a déclaré biens nationaux ceux qui appartenaient à l’autel. Si l’on veut une preuve que les biens de l’Église sont justement à l'Église , on la trouve dans le témoignage direct que rend la conscience publique à la légitimité de leur possession. Nous voyons en Espagne que, dans les achats des biens de campagne ou de ville, on s’euquiert ordinairement avec inquiétude s’ils ont appartenu à l’Église , ce qui prouve bien que l’on veut éviter la responsabilité d’une acquisition qui n’est pas exempte de doutes et de dangers. De plus, il faut considérer que les efforts mêmes que firent les gouvernements pour obtenir du saint-siège d’exprimer dans les concordats son intention et sa promesse, non d’approuver ou de sanctionner (on ne l’a fait ni ou ne le fera),

m DES BIENS DE L’ÉGLISE. 107

mais uniquement de ne pas inquiéter les nouveaux possesseurs, prouvent bien que ceux-ci n’ont pas acquis avec des titres bien légitimes ; et les possesseurs actuels en sont si persuadés , qu’à la moindre lueur d’un acquiescement à ces ventes venant de Rome, ils ne peuvent dissimuler leur satisfaction et leur contentement. Et qu’on ne vienne pas me dire que le gouvernement et les acquéreurs sont parfaitement tranquilles, et que l’idée d’obtenir de Rome une pareille concession suffit pour ôter tout motif et tout prétexte aux réactions et aux révolutions : la même réponse se révèle, je ne dirai pas dans les consciences, mais dans les vœux et les exigences de l’opinion publique. Enfin , je le répète, je ne veux pas examiner ici ce qu’il y a de juste et de légitime du côté de l’Église , mais seulement de quelle source lui sont venus les biens qu’elle posséda au moyen âge, époque où elle a acquis la plus grande partie de ses richesses.

Je ne puis me dispenser ici de signaler la distinction absurde que l’on fait aujourd’hui entre ce qui est justice ou convenance. Il existe des hommes, et des hommes se donnant le nom de législateurs, qui, en accordant qu’une mesure n’est pas juste, veulent néanmoins soutenir que cette même mesure est convenable. Mais pour moi , comme pour tous ceux qui

n’ont pas perdu toute raison , la convenance ne peut être jamais que ï application de la justice. Il est clair que parfois il convient de suspendre l’application de la justice ; pour une cause, il faudra donc suspendre cette application, tandis que pour une autre il faudrait blesser et anéantir positivement le droit : dans le premier cas, il pourra y avoir souvent convenance; dans le second, il y aura toujours injustice , et il n’y aura jamais convenance.

L’Église posséda toujours des biens. Plus tard, par un effet désastreux , l'invasion des Barbares fit disparaître ces biens ; mais, loin que les peuples régénérés et civilisés par l’influence de la foi hésitassent sur le point où ils devaient porter leur reconnaissance, les donations au contraire commencèrent alors à devenir plus considérables , et spécialement dans les dernières années du règne de Charlemagne. Les peuples ne manquèrent jamais de reconnaître ou d’annoncer les grandes nécessités sociales ; et c’en était une très-grande que l’Église devint, non-seulement propriétaire , mais encore riche dans le moyen Age. On parle souvent de la cupidité du clergé : je ne prétends pas que tous ses membres aient été exempts de ce vice ; mais lorsqu’il s’agit, d’une accusation de cette importance, nous pensons qu’il faudrait qu’elle s’appuyât sur quelque chose de plus que sur des

VII. DES POSSESSIONS DE L’ÉGLISE. 109 vices, des imperfections , des abus et une mauvaise conduite, qui n’ont jamais été que des défauts personnels. Si la semence spirituelle qui germait chez quelques nations peu policées encore, donna des fruits salutaires, il était d’autant plus nécessaire pour le clergé de prendre une position ferme et stable, et de se mettre en relations continuelles avec les grands et les puissants , qui seuls exerçaient de l’influence sur le peuple ; mais , pour cela , il était indispensable pour lui d’acquérir des terres et des richesses, bases du système politique des Francs, et unique moyen de se faire respecter par les grands de l’État. D'un autre côté, comme le dit un judicieux auteur contemporain, les peuples préfèrent toujours voir le territoire dans les mains des seigneurs ecclésiastiques plutôt que dans celles des laïques , parce qu’alors leur condition est incomparablement plus douce sous les premiers que sous les autres. Déplus, la piété des fidèles plus reconnaissante chaque jour envers l’Église,' les terrains jusque-là déserts cultivés par les mains des moines, l’époque des croisades , tout cela fit que les biens ecclésiastiques s’augmentèrent considérablement pendant la longue période à laquelle nous donnons le nom de moyen âge. Fut-il convenu que ces biens seraient héréditaires? Fut-il convenu que dans ces temps de trou-

blés, d’ignorance et de violence, les richesses seraient dévolues aux hommes les plus intelligents et les plus pacifiques? Fut-il convenu que ce grand moyen d’action tomberait aux mains du sacerdoce , plutôt qu’en celles de seigneurs violents et déréglés? Il est nécessaire d’examiner ces questions.

L’Église dut alors donner de la magnificence à son culte , parce que les solennités religieuses servaient à enseigner et à avancer la loi morale. Mais l’Église fit plus , elle fut l’école unique. Or, comme de cette école seule provinrent les lumières, il était donc nécessaire pour elle de posséder de grandes richesses. C’était aussi alors le seul asile où venaient se réfugier les classes inférieures ; or, sans richesses il n’eùt pas été possible à l’Église d’ouvrir ses portes aux pauvres et aux indigents. L’État, qui a soin aujourd’hui, dans beaucoup de pays, du culte, de l’instruction et des établissements de bienfaisance , est obligé de demander aux populations des millions pour subvenir à ces nécessités. Il est bien certain que si l’Église eût persisté en ces temps-là dans la pauvreté volontaire des premiers martyrs, elle n’eût pas exercé sur le monde l’action salutaire à laquelle sont dus tant et de si grands bienfaits. Les Barbares, hommes tout matériels, ne voyaient que le pouvoir dans les richesses ; c’est donc pour cela qu’il