VII. DES POSSESSIONS DE L’ÉGLISE

était d’autant plus nécessaire de les acquérir; et l’Église, qui, lorsqu’on n’attaque pas sa constitution, adopte toujours les formes les plûs propres à influer sur la direction à imprimer aux peuples, fut absolument comme le levaiu de la pâte grossière du moyen âge, et comme le mens agitat moîem du poète. A l’époque des martyrs , l’Église triompha par le fait de sa pauvreté volontaire et héroïque ; au moyen ilge, en devenant riche , elle triompha des Barbares, et fut le salut de la société. L’un des plus grands services que l’Église rendit alors au monde, fut d’appliquer à l’intelligence les biens dont avait abusé la matière ; et comme culte, comme école et comme asile, elle ne put se dispenser de richesses , dont la valeur, du reste, a été exagérée à plaisir par ceux qui désiraient se les approprier. Ce ne fut donc pas la cupidité des ecclésiastiques qui entassa les richesses autour de leurs autels, mais bien la société ellemême qui leur en fit don, tantôt par reconnaissance, tantôt dans des vues plus profondes.

En outre de ces moyens matériels d’influence, l’Église, qui représente plus spécialement la direction de l’esprit, eut à ses ordres un exercice scientifique, si nous pouvons nous servir de ce terme, que nous avons nommé la scolastique , au commencement de ce chapitre.

La scolastique n’est , en dernière analyse, que le développement, l’explication et , si l’on "veut , le rationalisme saint du la doetrine catholique. Abailard tenait beaucoup à ces formes, en voulant soumettre la foi à la science, c’est-à-dire au jugement individuel , comme le lit remarquer son illustre adversaire saint Bernard : 1 epoux d’Héloïse fut, sous ce rapport, le Descartes du moyen âge. Je n’ai pas l’intention d’examiner les luttes entre la scolastique et la mystique , parce que ce n’est point là le but que je me suis proposé : toutefois j’aurai soin d’insister principalement sur les progrès que doit au catholicisme la bonne philosophie. Je ne crois pas que ceux qui se déclarent les ennemis de la scolastique l’aient étudiée sérieusement ; je ne crois pas certainement qu’on puisse en blâmer l’usage, parce qu’elle comprime, si nous pouvons nous servir de ce terme, la doctrine catholique au moyen des abstractions pures : mais ce qui était tout à fait la condition et le propre de l’époque , pour les motifs que j’ai déjà indiqués , c’est que l’esprit humain trouvât , dans une multitude de questions, l’aliment qu’il cherchait avec tant de peines et de travail. Dira-t-on, avec les écrivains superficiels du dix-huitième siècle, que les théologiens du moyen âge se renfermèrent dans la foi, sans s’inquiéter des précédents de la philoso-

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pbie ? Dira-t on qu'ils usèrent leurs talents dans des luttes inutiles, et qu’ils se montrèrent peu instruits, non-seulement de l’esprit des controverses, dans lesquelles quelques-uns se rendirent célèbres , mais encore des tendances qui se manifestèrent chez les philosophes contemporains? Platon et Aristote partageaient en deux camps le monde philosophique; ce qui prouve évidemment que les théologiens faisaient d’immenses travaux dans l’ordre de la conception, dans l’ordre philosophique et scientifique, et que quelques-uns , comme saint Anselme , adoptèrent la méthode de Platon, pour comprendre, par une espèce d’intuition , l’harmonie de toutes les vérités ; tandis que d’autres , suivant la méthode d’Aristote, se proposaient de parvenir au même but par les voies du raisonnement. Les travaux de la scolastique se distinguaient aussi par la plus grande unité, puis tendaient à classifier toutes les connaissances humaines, enchaînées l’une à l’autre dans un ordre purement logique, quel que fût d’ailleurs le but particulier de chacune. Il ne pouvait manquer d’en ctre ainsi. Les Arabes , qui avaient commenté les écrits d’Aristote, et les avaient répandus eu Europe, se trouvaient en contact, pour ainsi dire, avec les Églises catholiques ; et les travaux d’Avicenne , d’Averrhoës

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et d'autres, étaient l’expression du défi que jeta à la foi une philosophie rivale.

Il était nécessaire ensuite d’établir la supériorité de la philosophie catholique : cela était d’autant plus nécessaire, qu’il fallait la fonder sur les théories communes dans l’ordre de la conception, et, ce qui peut être regardé comme le but principal des travaux de cet ége, en agissant, non pas tant pour préserver les masses d'une séduction qui ne paraissait pas prochaine, que pour défendre l’honneur du christia- . nisme dans l’ordre intellectuel, comme le défendaient les chevaliers Francs par les efforts de leur valeur.

11 est digne de remarque que le catholicisme, en fondant et en soutenant une philosophie, prit pour base de ses théories ce qu’il y a de plus général dans les crovanccs et dans la raison humaine ; de telle sorte que si, plus tard, nous n’eussions pas ébranlé cet ordre par les systèmes de l’individualisme, les ingénieux soutiens de cette philosophie fondamentale se seraient élevés aux plus hautes régions de la science ; au lieu que, en enveloppant la raison humaine d’un tissu d’opinions, ils se sont précipités dans un abîme de problèmes , d’où il est difficile de se retirer promptement. Les croyances qui constituent la raison universelle furent remplacées, pourrions-nous