VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. LUTH EH

tribulations et les calamités qui accompagnent toujours les doctrines des novateurs, ne pouvaient oublier nom plus , selon le jugement du pontife , ne devait pas être arraché des cœurs par le vent de l’erreur. D’un autre côté, Luther écrivait à Léon X dans des termes , en apparence , plus satisfaisants ; il lui disait ; « Approbation, désapprobation, mort même ! « Votre voix est la voix du Christ qui parle par voire « bouche, et si je mérite la mort, je mourrai avec « joie ; » paroles qui paraissaient indiquer que c’était plus qu'un simple ressentiment qui avait poussé ce moine dans son entreprise, et que c'était un motif bien plus puissant qui le portait à attaquer la foi catholique et à se séparer du centre de la vérité. Ces protestations, en effet, n’étaient pas sincères. En meme temps que Luther écrivait au successeur de saint Pierre dans un langage si humble, il publiait un livre ascétique , dans lequel il parlait avec une audace inouïe jusque-là du pouvoir des clefs. Il n’est pas surprenant , après cela, que quelques cardinaux aient été d’avis qu’on devait user envers Luther de la plus grande rigueur ; mais Léon X , inclinant toujours pour la conciliation plutôt que pour les moyens extrêmes, envoya Staupitz, vicaire général des Augustins, afin qu’il employât sur son élève la grande influence qu’il lui supposait; mais celui-ci refusa

d’écouter ces conseils. Le pape alors, voyant la ténacité de Luther, chargea l’évêque d’Ascoli de le citer à comparaître en personne, dans les soixante jours, dans la capitale du monde chrétien. Cependant l’hérésiarque ne cessait ni de prêcher ni d’écrire; et Léon X ordonna enfin au cardinal Cajetau, son légat auprès de Maximilien, de faire arrêter Luther, et de réclamer pour cela, au besoin, l’appui de l’empereur, des princes de l’Empire et des universités; ajoutant toutefois encore que si le perturbateur se repentait, il ne lui refusât son pardon sous aucun prétexte.

Luther résolut d’abord de se rendre à Borne pour y rendre compte de sa conduite, comme le demandait le pape ; mais il changea d’avis, prétextant la longueur du voyage , l’inclémence de la saison , les périls du chemin, et son état maladif, étant, disait-il , « disposé à confesser sa foi devant des juges capa- « blés, soit à Wittemberg, soit à Augsbourg, soit dans « toute autre ville d’Allemagne. » Ses réclamations , comme celles de ses partisans , pour se dispenser de se rendre à Rome, furent inutiles dans le principe. L’université de Wittemberg, ainsi que l’électeur Frédéric, joignirent leurs vœux à ceux des amis de Luther; et enfin Léon X, inclinant toujours à la condescendance par sa bonté naturelle , consentit à ce que Luther ne fit pas le voyage de Rome, mais qu’il