VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. — LUTHER

comparût à Augsbourg devant le cardinal Cajetan , qui méritait toute la confiance que lui témoignait le souverain pontife, ayant la répulation d’un homme distingué, d’un argumentateur habile, d'un théologien profond, d’un homme enfin courtois, de manières élégantes, et ennemi de toute espèce de violence. Tout révélait ainsi l’esprit de prudence et de modération que l’immortel Léon X s’était proposé de montrer pour le Nord. Cajetan lui-même, désirant éviter à Luther une comparution solennelle et éclatante, au lieu de l’appeler à Augsbourg, envoya un prêtre à l’augustin pour lui proposer de se rétracter. Mais tous ces efforts furent vains. Le légat du pape représenta à Luther , avec une indicible bonté, qu’il n’avait point l’ordre de disputer, mais seulement celui d’exiger une rétractation de ses erreurs ; et comme celui-ci répondit qu’il consentait à rétracter ces erreurs si on lui en démontrait dans les propositions qu’il défendait , Cajetan voulut bien condescendre à lui signaler les deux propositions suivantes : « Les « mérites de Jésus-Christ ne sont pas les trésors des

« indulgences ; » et : « Pour nous justifier, c'est

« assez de la foi sans les œuvres. » Luther chercha des arguties pour se soustraire aux arguments du cardinal Il demanda trois jours pour se dé-

fendre par écrit; le légat y consentit avec quelque

140 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, répugnance; mais il ne put, à la fin de cette trêve, présenter à Cajetan qu’une nouvelle apologie de ses erreurs, terminée par un appel au souverain pontife. Le cardinal cependant n’avait toujours recours qu’aux moyens de douceur, quoique Luther l'eût déjà trompé plusieurs fois; il engagea Staupitz et Liuck à travailler de concert pour obtenir du moine orgueilleux ce que lui-même n’avait pu en tirer. Mais tous ses efforts furent vains encore : Luther s’enfuit d’Augsbourg, méprisant les conseils des hommes judicieux qui l’engageaient à se soumettre, ainsi que les paroles de paix , les avis de l’amitié et de la prudence, que lui prodiguait le légat de Léon X.

Le pape eût pu dès lors excommunier Luther; mais il préféra , comme le fait remarquer Roscoë , historien anglais, mettre encore à l’épreuve la sincérité du docteur. Léon X , chef visible de l’Église , image vivante de Dieu sur la terre, dans un bref où, pour enlever à Luther tout prétexte d’offense ,

on ne trouve pas même le nom de ce moine, s’ex-

prime ainsi comme vicaire du Christ : « Telle est la. « doctrine de l’Églisè : Crois et obéis , ou tu seras « séparé de la communion des apôtres. L’efficacité « des indulgences est un dogme de foi. Si ta raison « le nie, tu ne seras plus mon fils ; tu ne seras plus

VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. — LUTHER. 141 « l’un des anneaux de cette chaîne immense qui t’u- « nit aux disciples de Jésus-Christ ; tu ne seras plus « une goutte d’eau de cet océan catholique qui ne se « desséchera jamais jusqu’à la fin des siècles : je te « renie au nom du Christ, comme lurent reniés Jean « Hus, Wiclef , et tous ceux qui, comme toi, ont « voulu marcher dans leur sagesse, au lieu de suivre « la lumière qui éclairera tout homme docile jus- « qu’à la fin des siècles. «

Luther s’obstinait à ne pas se rétracter, jçt écrivit à Léon X dans les termes suivants, qui sont dignes de remarque : « Hélas ! très-saint père, devant Dieu « et la créature, j’affirme que je n’ai jamais pensé à « diminuer ou attaquer l’autorité du saint-siège. Je « confesse que le pouvoir de l’Église romaine est su- *' « périeur à tout ; que ni dans le ciel, ni sur la terre,

« il n’existe rien au-dessus d’elle, excepté Jésus- « Christ. Que Votre Sainteté n’ajoute donc pas foi à « ceux qui diraient que Luther a d’autre sentiment « que celui-là. «

Léon X cherchait à rétablir à tout prix la paix de l’Église en Allemagne : c’était le vœu le plus ardent de son cœur. Il voulut essayer de le réaliser, et choisit un autre négociateur allemand, d’un caractère doux, et, selon le jugement de quelques historiens catholiques, excessivement affable : ce fut Miltitz.

Il aimait peu disputer ; et, espérant pouvoir réduire Luther à l’obéissance à force de prévenances et de condescendances, il commença par offrir d’imposer silence aux adversaires les plus emportés du moine , et surtout à Tézel , auquel il écrivit, comme l'affirme Seckendorf, une lettre pleine d’arguments amers, qui contribuèrent à la mort de l’illustre dominicain. Miltitz se disait très-satisfait de sa tactique , et raillait celle de Cajetan , sans présumer qu’il était alors lui-même l’objet de la plus complète raillerie de la part de Luther. Enfin arriva à Rome la lettre pleine d’humilité pour le pape, que Luther avait promise, et que le crédule Miltitz avait annoncée à Léon X ; mais quelle lettre ! « Œuvre brutale, dit un écrivain « contemporain, que ni Wiclef, ni Jean H us, ni Jé- « rôme de Prague, ni Arius, ni Pelage, n’eussent osé « concevoir. » Lettre qui n’était autre, pour le pontife , que l’envoi d’un livre tout d’imagination, le livre de la Liberté chrétienne , dans lequel l’auteur pose comme doctrine fondée sur la parole évangélique , non-seulement la justification sans les œuvres , mais encore l’impossibilité de la foi avec les œuvres , et l’impeccabilité de l’âme non encore créée.

Que diraient les partisans du protestantisme , si du côté de l’Église catholique on se fût laissé em-