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spéciale ; et le peuple allemand , dans les mains duquel Luther remit la Bible , afin que d’après ce livre il formât ses croyances ; ce peuple, aux oreilles duquel on faisait entendre le mot de liberté précisément au moment où des ruines de la féodalité jaillissait la classe mitoyenne, se laissa séduire par les discours artificieux de l’hérésiarque, et, presque sans s’en apercevoir, devint luthérien, protestant, anticatholique en un mot. Si Luther fût venu deux cents ans plus tôt, sa rébellion eût subi le sort de tant d’autres, qui succombèrent avant d’avoir pu bouleverser le monde, malgré tous leurs efforts. Je dis que, malgré que le protestantisme admette le libre examen ou la liberté de la pensée, et malgré qu’il soit fondé sur ce principe, il ne peut prétendre néanmoins l’avoir créé; le contraire semble prouvé : ce fut là la fortune de Luther. C’est ce qui me fait dire encore que je ne puis admettre en rien l’opinion de M. Guizot, lorsqu’il dit que « là réforme fut un effort extraordi- « nairc au nom de la liberté , et le vol hardi de la « pensée humaine. » 11 est certain qu’avec les principes que je professe, et que je déclare dans cet écrit, cette liberté et ce vol hardi de la pensée humaine ne peuvent être pour moi choses saintes, parce qu’enlin ce n’est qu’un fait ; or, les faits sc reconnaissent ou sc nient, en faisant abstraction de leur légitimité. Cet

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œuf était déjà poudu, a dit le satirique Érasme, et il ne fallait plus lui donner que de la chaleur pour le faire éclore. C’est ce que fit Luther en proclamant le principe qui devint presque le principe régnant, en le proclamant par nécessité et par calcul ; mais il est certain, vu son caractère dominateur, que s'il eût pu se dispenser de son acceptation , il l’eût fait certainement. Sinon, pourquoi s’établit-il l’esclave du libre arbitre , et condamua-t-il les études philosophiques? Comment concilier cela avec la liberté de penser et avec le libre examen?

Je ne veux pas dire cependant qu’il n’y ait pas d’autres causes qui puissent servir à expliquer les progrès rapides du protestantisme : il en est même de très-fortes, et je vais les énumérer succinctement. Dans ce temps, quelques évêques criaient contre les abus des indulgences; et comme Luther eut soin, dans le principe, de ne prêcher jamais que contre elles et en faveur de la réforme de la- discipline, il séduisit ainsi beaucoup de personnes; et l’hérésiarque n’eût certes pas obtenu ce succès, s’il eût combattu dès lors les dogmes de l’Église. La politique vint aussi aider Luther dans son œuvre : c’est pourquoi, sans que j’aie besoin de le dire, on arrive facilement à comprendre comment les conséquences de l’appel à la raison individuelle, dans l’ordre reli-

IX. CONCILE DE TRENTE. — LES JÉSUITES. 155 gieux, s'étendirent promptement, comme cela arriva en effet, dans l’ordre politique. La guerre nommée des paysans l’explique suffisamment. « Le peuple, « dit un panégyriste de la réforme, embrassa les nou- « velles doctriues, non parce qu’il changea subite- « ment de manière de voir. . ., mais parce que la voix « harmonieuse de la liberté résonne toujours agréa- « blement aux oreilles des opprimés. « « Ces peu- « pies, dit Mélanchthon, accoutumés à la liberté, re- « fusèrent de subir un autre joug du moment qu’ils •« eurent secoué celui des évêques. Que leur impor- « taient la doctrine et la religion? Ils ne s’inquié- « tèrent plus que de la liberté et du pouvoir. » Il est encore une autre cause qui mérite d’être mentionnée ici. La maison d’Autriche exerçait alors une prépondérance extraordinaire, qu’il importait beaucoup aux princes de l’Europe de neutraliser, et même de détruire : or, comme ils voyaient alors l’Empire uni étroitement au pontificat, ils crurent qu’en embrassant le parti du schisme ils ouvriraient ainsi la voie pour détruire la prépondérance de Charles-Quint et son immense pouvoir, si redouté alors de l’Europe. De là vint que les princes employèrent tout leur zèle en faveur de la réforme , comme le reconnaît Jurieu lui-même, ennemi déclaré de l’Église catholique. Si nous ajoutons main-

tenant à cela l’influence que purent exercer les écrits populaires de Luther, de Zwingle et d’autres; l’abolition du célibat; les biens de l’Église et des couvents usurpés sur leurs légitimes possesseurs, nous arriverons à nous expliquer parfaitement les progrès du protestantisme, sans nous arrêter à cette espèce de protection que les hérétiques supposent avoir été accordée à leur œuvre par Dieu lui-même.

« En Allemagne, dit dans ses Mémoires Frédéric le « Grand, la réforme fut l’œuvre de l’intérêt; en Àu- « gleterre elle fut l’œuvre de l’amour, et en France « celle de la nouveauté. »

Ce serait ici l’occasion de rectifier quelques opinions émises par l’historien protestant Itanke, dans son ouvrage sur les papes, qui d’un autre côté est quelquefois assez judicieux, à propos des causes qui influèrent sur les progrès de la réforme , et de ce qu’il nomme les analogies du protestantisme en Italie; voulant insinuer que ce qui conduisit Luther à son but était ce que demandaient eux-mêmes les catholiques intelligents et raisonnables de ce pays : mais cela n’entrant pas dans le plan que je me suis tracé, je recommande à mes lecteurs les Observations historiques et critiques d’un écrivain recommandable, M. de Saint-Chéron, dans le second livre de son ouvrage déjà cité, sur le tome premier de Y Histoire du pon-

IX. CONCILE DE TRENTE. — LES JÉSUITES. 157 tificat dans les seizième el dix-septième siècles, par Ranke.

Pour en revenir à cette institution, il semble qu’elle eût dû succomber dans des mains aussi débiles que celles de Clément VIT; mais le principe de vie du pontificat est si fort, qu’il apparut brillant d’une nouvelle splendeur dans Paul III, successeur immédiat de ce pape. Le nouveau pontife commença par adopter une politique franche et conciliatrice. D’un autre côté, ce qu’il y avait à faire alors, ce qui constituait dans ce temps la mission spéciale d’un pape, c’était de vaincre le protestantisme, ou tout au moins d’opposer une barrière à ses envahissements ; c’était de restaurer l’édifice catholique, de développer la vie et l’éclat qu’il avait perdus aux yeux des hommes, de lui imprimer l'unité ; au Nord protestant, d’opposer le Midi; à une ligue de réformateurs, d’opposer une ligne catholique; et enfin, quand cela serait réalisé, de précipiter l’Europe contre les Turcs, et d’éteindre les scissions existantes entre les amis du saint-siège, qui furent si funestes au catholicisme, en réconciliant surtout la France et l’Espagne. Paul III eut la gloire de voir réaliser presque tous ces projets; mais sa grande œuvre, celle qui le comble d’honneur aux yeux mêmes des protestants de bonne foi, c'est le

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concile de Trente, dont le nom sera toujours associé à l'illustration de son pontificat, et qui a surpassé et surpassera toutes les gloires de ce pape. Il est certain qu’à Trente il s’éleva une infranchissable barrière entre les deux cultes : le catholicisme y recouvra de nouvelles forces, et une union indissoluble fut établie dès loi’s entre les peuples qui en font partie. Ranke, écrivain protestant, dont l’opinion sur ce point ne peut être suspecte, fait remarquer que, au moment où l’on croyait que le marteau de l’hérésiarque avait réduit en poussière jusqu’à la dernière pierre de la moderne Baby lotie, Trente vint prouver que l'édifice catholique était encore intact. Jules III et Pie IV continuèrent, non sans difficultés, la grande œuvre de Paul III; et le dernier de ces pontifes, après beaucoup d’obstacles surmontés, eut la gloire de confirmer les décrets de cette célèbre assemblée, réunie pour la dernière fois le 4 décembre 1 563. Le pontificat de Pie IV a terminé ainsi, dans les temps modernes, l’une des entreprises les plus utiles et les plus glorieuses pour l’Église, tant par la fin du concile de Trente que par les dispositions prises pour que ses décrets fussent adoptés et exécutés. Cet illustre pape mourut entre les bras de deux saints : saint Charles Borromée, sou neveu, et saint Philippe de Néri.