IX. CONCILE DE TRENTE. LES JÉSUITES

Il est à propos d’examiner maintenant les services que rendit à la cause de la foi le saint concile de Trente, et son influence sur les destinées de la société européenne. Quoique Fra Paolo Sarpi se soit fait fort de diminuer, aux yeux du monde savant et du monde chrétien, les travaux et les mérites de cette assemblée à jamais célèbre, la vérité finit toujours tôt ou tard par triompher de l'erreur : on a depuis longtemps découvert et combattu suffisamment les faussetés et les assertions arbitraires de l’écrivain apostat, qui se confia en la crédulité excessive de ses lecteurs, et dans l'appui que lui donnèrent les sectes, pour fausser d'une impudente manière la fidélité historique , et amoindrir l’un des plus vénérables conciles de la sainte Église. Fra Paolo forge selon son caprice les faits qui peuvent lui servir à arriver à son but, et il les raconte avec tant de détails et si minutieusement, qu’il arrive à persuader le lecteur de son exactitude et de sa bonne foi comme historien. Mais il faut considérer seulement que l’écrivain est un apostat du catholicisme; que celui qui publia cette œuvre était lui-mème on archevêque également apostat (Marc- Antoine de Dominis); que le roi d’Angleterre, auquel elle est dédiée, est un hérétique aussi ; et on reconnaîtra la valeur qu’il faut accorder aux narrations et aux assertions de Y Histoire du concile de Trente , par

Fra Paolo. Cette guerre, cette opposition même que font les protestants au concile de Trente prouvent les services que cette assemblée rendit au catholicisme : parce que ce qu'il fallait d'abord, c’était d’élever une infranchissable barrière entre le véritable culte et les nouvelles sectes; ce qu’il y avait d’important alors, c’était de formuler un symbole, il faut le dire, qui unit les peuples catholiques, en les mettant à l'abri des erreurs qui ne tendaient qu’à se propager; ce qu'il y avait de plus urgent, c’était de terminer les différends qui existaient encore entre les théologiens catholiques à propos de l’interprétation à donner sur quelques points qui furent définis par le concile; différends qui, en se perpétuant, eussent pu entraîner des résultats désastreux. Enfin, tout cela fut résolu par le concile de Trente; et on doit admirer la prudence de ses canons, qui, dans leurs déclarations concernant le dogme, établissent avec une concision et une sagesse admirables les vérités controversées, et qui, au sujet des réformes que tout le monde désirait voir introduire dans la discipline, ne laissent rien à désirer : tellement que toutes ces dispositions furent adoptées pour corriger les abus, et pour les éviter à l’avenir.

On a prétendu, toujours dans le but dont j’ai déjà parlé, qu'il n’v avait pas eu liberté suffisante dans

IX. CONCILE DE TRENTE. — LES JÉSUITES. 161 les discussions et les votes de l’assemblée; mais pour reconnaître la fausseté de ces assertions il suffit de jeter les yeux sur les assemblées préparatoires qui curent lieu avant de soumettre les matières à l'assemblée générale ; celle-ci rédigeait le décret selon le résultat de la délibération, et par là même régnait la plus grande latitude dans l'examen des points de controverse. Je ne prétends pas que le concile de Trente soit le dernier que doive célébrer l’Église ; mais ce qui ne saurait être révoqué en doute , c’est que ce concile peut être considéré comme un sommaire de tous les autres , et qu’il ne peut s’élever une hérésie qui, explicitement ou implicitement, ne soit d’avance condamnée par lui. L’inviolabilité du dogme, la suprématie pontificale et l’unité chrétienne se trouvent, par ses conclusions, à l’abri de toute tentative d’erreur et d’innovation.

Pendant qu’en Allemagne l’hérésie enlevait à l’Église catholique un si grand nombre d’àmcs et de provinces, on observait qu'ailleurs, des pierres mêmes, il naissait de nouveaux fils d’ Abraham. Alors prirent naissance d’un seul coup, pour ainsi dire, des ordres religieux, aussi illustres que nombreux, destinés par Dieu à réparer les pertes de la foi, et à porter dans toutes les parties du globe le nom de Borne, que le protestantisme faisait tous scs efforts pour obscurcir

et anéantir. Entre ces ordres se distingue surtout la Compagnie de Jésus, que l'on peut nommer avec vérité l’antithèse du protestantisme. Je prouverais jusqu’à l’évidence tout le bien attribué à la Compagnie par cette définition, si les limites restreintes de ce livre me permettaient d’examiner en détail l’organisation de l’institut des Jésuites, si attaqué de notre temps, comme dans les temps antérieurs, mais qui a été, pour le moins, autant exalté et glorifié. Cette guerre qu’on lui a faite suppose naturellement un grand mérite et une grande valeur. Si les Jésuites n’avaient pas autant de mérite et de valeur, ils ne seraient pas si persécutés. Pour ressembler à Jésus, le crucifiement leur est nécessaire. Énumérer un par un les éminents services qu’ils ont rendus à l'Église, aux lettres, à la civilisation, à l’humanité, serait entreprendre de compter les grains de sable du désert. De leur institut ne résulta jamais que du bien : leur action religieuse et civilisatrice s’est fait sentir, non-seulement dans les pays où ils ont répandu leur sang, qu’ils ont édifiés par leurs vertus ou instruits par leurs enseignements, mais encore partout, partout ont été connus leurs travaux littéraires, leurs sciences si avancées; de sorte 'que l’on pourrait dire que le monde entier a subi l’influence des Jésuites, comme l’on dit que l’Europe civilisée a

IX. CONCILE DE TRENTE. — LES JÉSUITES. 163 subi, dans un autre temps, l’influence des Bénédictins. Les vains déclamateurs qui ignorent ce que c’est qu’un sacrifice, parce qu’ils n’en ont jamais fait, peuvent se dissimuler qu’ils parlent on écrivent contre une institution qu'ils ne connaissent pas; mais pour les sages, mais pour les hommes politiques, mais pour ceux qui examinent les choses dans tous leurs rapports, dans chacun de leurs aboutissants, la Compagnie de Jésus ne cessera jamais de mériter respect et vénération, et elle a toujours mérité plus de respect et de vénération que ne furent grandes ses tribulations.

J’appelle l’institution des Jésuites Y antithèse du protestantisme, et je vais en donner une raison péremptoire. Dans le protestantisme , l’homme est tout, pour ainsi dire, par lui-mème ; dans la Compagnie, l’homme est tout par ses supérieurs. Dans le protestantisme, l’homme est juge de ses croyances; dans la Compagnie, il fait le sacrifice le plus absolu de sa raison et de sa volonté. Le protestantisme tend à absorber l’homme en lui-mème ; dans la Compagnie, il ne peut aspirer à obtenir les dignités ecclésiastiques, et cela à tel point et avec tant de vérité, que saint Ignace ordonna de célébrer des messes solennelles et de chanter un Te Deum d’actions de grâces lorsque Ferdinand se désista du

désir qu’il avait exprimé d’élever le P. Jay à la dignité d’évêque de Trieste. Dans le protestantisme, la haine et la guerre contre le saint-siège sont les principes fondamentaux de la secte ; dans la Compagnie , toutes les Ames, tous les corps, tous les individus se dévouent à aller partout où le saiut-siége les envoie, pour la propagation de la foi. Luther condamnait les sciences ; les Jésuites les cultivent et les enseignent avec les meilleurs résultats, au bénéfice de la religion et de la société. Le protestantisme pousse l'esprit de l’homme à se lancer dans toutes les aberrations ; dans la Compagnie, la direction des consciences est l’un des objets auxquels ses membres se consacrent avec le plus de succès. Dans le protestantisme, l’homme reste isolé, et réduit à sa seule et souveraine personnalité ; dans la Compagnie, on concède et l’on donne effectivement à la personnalité un grand pouvoir et un grand développement, mais toujours dans la sphère et dans les principes de l'ordre, c’est-à-dire dans les limites d’une grande identification. Le protestantisme proclame l’exclusive prééminence de la Bible, comme l’unique lumière; la Compagnie protège les exercices spirituels pour dompter les passions, et recevoir de Dieu, toujours par l’inspiration de l’Église, la lumière des facultés de l’Ame. Enfin, dans le protestantisme, l’esprit de l’homme