X. RÉACTION CATHOLIQUE EN ALLEMAGNE

gacité ; mais tout cela n’aboutit qu’à égarer les discussions, sans pouvoir réussir à les renfermer dans les plus précises elles plus étroites limites.

Dans le cas dont nous parlons, ce fut autre chose. Les inconvénients que je viens de signaler étant parfaitement reconnus, la discussion entra dans sa route, dans l’unique ou du moins dans la principale quelle devait suivre, en se reportant aux lins fondamentales; et dès lors la question de l’Église domina en effet toutes les autres questions. De plus, dans ce même temps, l’histoire nous offre deux périodes de la controverse catholique avec le protestantisme. Dans le principe, toutefois, les réformateurs considéraient l’Église comme une société publique , c’est-à-dire gouvernée extérieurement par un ministère divin institué par le Christ. Les écrivains catholiques, partant de ce principe, se proposèrent de démontrer que le protestantisme manquait des caractères essentiels à une société religieuse publique, n’ayant pas un ministère sacré , universel, apostolique et perpétuel. Le cardinal du Perron soutint cet argument avec une habileté incontestable. Mais qu’en résulta-t-il? Que les protestants eurent recours à une modification dans leur idée sur l’Église, la dépouillant graduellement des caractères de société publique, pour la réduire à n’ètre qu’une

i 84 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, société purement spirituelle, constituée par la foi en un petit nombre d’articles, qu’ils appelaient fondamentaux . La discussion, par là même, lit quelques pas de plus en avant ; puis il fallut, de la part des catholiques, prouver que le principe sur lequel se fonde le protestantisme repousse l’essence d’une société spirituelle en détruisant la foi. C’est ainsi qu’on en vint à traiter la question relative à l’Église sous un point de vue plus général, en prouvant l'insuffisance du jugement particulier, et la nécessité de l 'autorité comme fondement de la foi chrétienne. Dans ce genre de discussion se distinguèrent, depuis, Bossuet, Nicole, Pellisson et d’autres. Telle est la grande, telle est l’unique question où le protestantisme doit être ramené : c’est dans cette question qu’il s’agit de le vaincre et de l’anéantir.

Puisque nous nous occupons d’une matière si importante, et qui l’est doublement de nos jours sous tous les rapports, qu’il me soit permis de continuer cette série d’observations, qui ne paraîtront jamais superflues quand on les examinera sérieusement. Quoique ce ne soit pas là le but de cet ouvrage, elles serviront du moins de distraction et de variété pour ses lecteurs.

Les mêmes règles qui guident l’homme comme homme, le guident ou doivent le guider comme ca-

X. RÉACTION CATHOLIQUE EN ALLEMAGNE. 185 tholique. La relation qui existe entre la créature raisonnable et le catholicisme est étroitement reliée à tout cela. D’ailleurs, l’homme, en cette qualité, c’est-à-dire comme homme raisonnable, doit comprendre le sens commun , bien plus facilement que le sens privé. Il n’existe en religion que deux voies : le libre examen, ou Y autorité. Ni l’une ni l’autre de ces voies ne peut être divisée. Libre examen en tout ou en rien : autorité en tout ou en rien. Je parle ainsi, en supposant que la relation des causes avec les questions est d’un même genre, d’une même nature. On sait que, sur des terrains différents, il est possible de suivre une voie ou l’autre. Il est reconnu qu’un homme conserve sa liberté en matière de religion, ou qu’il ne la conserve pas. Ne la pas conserver, c’est préférer l’autorité d'un autre, qu’il suppose être un guide meilleur et plus sûr que lui. Nous ne pouvons avoir un peu de liberté dans certains cas, et n’en pas avoir dans d’autres. Tout ou rien : toujours indépendants, ou toujours soumis en matière de foi. Ce^ lui qui veut sc maintenir constamment dans l’indépendance et dans la liberté, ne peut manquer d'être dans l'erreur et suit un principe faux , et il ne peut s'empêcher de se trouver toujours en contradiction avec lui-même. Celui qui, indépendant aujourd’hui, se soumet aux autres demain, écoute leur voix et

186 LE l'APE EM TOUS LES TEMPS.

consulte leurs opinions, abjure le bon sens, et par conséquent s'expose lui-même à mille contradictions. Il n'y a pas d'autre remède à cela que d’être entièrement indépendant ou entièrement soumis. Or, être soumis, c’est être catholique, c'est être homme; c’est respecter la droite raison, le sens commun, le sentiment général, les prérogatives du suffrage universel. Voilà ce qui s’appelle être catholique. Être libre ou indépendant, c’est au contraire se séparer de la vérité, c’est la dépouiller de son caractère obligé, c’est condamner les croyances des autres, c’est être païen, c’est être déiste, c’est être athée, c'est, en un mot, être tout et n'être rien. Le libre examen ne peut obliger l’athée à croire une seule vérité; il ne peut corriger celui qui nie toutes les vérités, parce que le droit de corriger doit émaner du principe de l’autorité. Celui qui attaque le catholicisme avec les forces du libre examen, attaque la base de la certitude humaine. C’est ainsi que le protestantisme est arrivé à être l’origine du déisme, de l’athéisme et du panthéisme, qui sont les trois grandes plaies de la société moderne , comme je le démontrerai en son lieu .