XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI

pontife par les lignes suivantes, si chrétiennes et si hautement politiques , de M. de Saint-Chéron, dans son appendice sur l’ouvrage de Ranke, déjà cité plusieurs fois :

« Au moment même , dit Saint-Chéron , où Jean- « Ange'Braschi s’entendit proclamer pape, il se jeta « à genoux, et, après une prière fervente qui émut « tous les assistants , il s'écria, en s’adressant aux « cardinaux avec l’accent de la plus profonde dou- « leur : Fous avez terminé votre mission, vénérables « pères ; mais ses résultats sont bien pénibles pour « moi! Pie VI, destiné à souffrir les plus grandes « violences de la part des rois catholiques et des « gouvernements républicains, fut toujours austère « et pieux, et se montra dans toutes les circonstau- « ces le digne successeur des apôtres...

« Dès le premier jour de son pontificat, Pie VI fit « connaître, dans sa lettre encyclique du 25 décem- « bre 1775, tous les périls qui menaçaient la société. « Arrachez le mal du milieu de vous, dit-il, c’est-à- « dire, éloignez de vos ouailles, avec force et vigi - <• lance , ces livres empoisonnés qui les corrompent.... « Ces philosophes déréglés se proposent de rompre « tous les liens qui unissent les hommes entre eux, « qui les maintiennent dans la soumission envers « leurs souverains , et les contiennent dans leurs de-

« voirs. Ils disent et répètent jusqu’à satiété que

« l’homme est libre! » Pie VI ne se contenta pas

de parler ainsi; il fit en outre les efforts les plus pressants auprès des ministres des princes , représentant à Rome des nations catholiques , pour les avertir du danger , pour leur ouvrir les yeux sur les

malheurs qui les menaçaient tandis que plus

tard il ne serait plus temps de les éviter. Les gouvernements catholiques , au lieu d’écouter ces avis paternels, persévérèrent dans leur politique hostile à l’Église et au saint-siège.

« Les Jésuites furent encore le prétexte de ces « nouvelles attaques. Les cours de France et d’Es- « pagne trouvèrent mal que le pape eût voulu ren- « dre moins cruel le sort des Jésuites à Rome.... « Mais, chose remarquable , dans le même temps où « les gouvernements catholiques agissaient ainsi , la

« Prusse et la Russie conservaient les Jésuites

« Et Frédéric écrivait à Voltaire : « Quoique je sois « hérétique, et si vous voulez même incrédule, je con- « serve cet ordre, parce que sans lui nous manque- « rions d’hommes instruits.... » Catherine II en disait « autant de son côté.... Quel contraste entre cette « conduite et celle des souverains catholiques d’Au- « triche, de Naples, de Parme, de Toscane, d’Espa- « gneet de France, qui, en vertu de la toute-puis-

XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI. 221 « sance de VÊlat , décidaient que l’enseignement, la « hiérarchie, la discipline et la liturgie existeraient « désormais sans l’Église, à part de l’Église, et contre « l’Église!... Joseph II s’engageait dans cette voie « d’usurpation, au point même que Frédéric, par- « lant de lui, l’appelait mon frère le sacristain. Tous « nos philosophes , gallicans , libéraux et radicaux « modernes, ne sont-ils pas des sacristains de la « même espèce?

« Pie VI espéra contenir Joseph II par sa présence <■ et ses supplications.... A ceux qui essayaient de le « détourner de cette idée en lui représentant qu’il « compromettrait son pouvoir et sa dignité, il ré- « pondit que sa destinée était sans doute de paraître « insensé pour Jésus-Christ. Il se rendit en effet à « Vienne le 22 mars 1782... Joseph II fit au pape « quelques concessions de peu d’importance ; mais « aussitôt que Pie VI fut de retour à Rome, l’empe- « reur renouvela avec plus d’audace ses attaques « contre l’Église en Allemagne et en Italie. Sous le « prétexte de rendre au pape sa visite, Joseph II « se rendit à Rome : là il forma de nouveaux pro- « jets pour la ruine du saint-siège, sans être retenu « par la justice , la vertu , la modération et la « bonté enchanteresse de Pie VI. Deux ans après, fut *• formé à Ems , par les disputes des quatre arche-

222 LE l’AI'E EN TOUS LES TEMPS.

« vêques d’Allemagne, le plan nommé de réforme « ecclésiastique , qui était la • reproduction et la « sanction de toutes les mesures schismatiques et « anarchiques prises par l’empereur, et imitées par « tous les gouvernements ennemis de l’autorité et de « la liberté de l’Église... Pie VI adressa une circu- « laire au clergé d’Allemagne, pour qu’il se mit en « garde contre les opinions et les projets des évêques « signataires....

« L’archiduc Léopold , grand duc de Toscane et « frère de Joseph 11, lui succéda et adopta la même « politique, suivant en cela les conseils de Scipion « Ricci , évêque de Pistoie et ami des jansénistes , « des gallicans , et de tous ceux qui attaquaient l’or- * thodoxie et la liberté de l’Eglise dans la personne « du primat de Rome. De son temps, sur les instan- « ces de Léopold, eut lieu, le 18 septembre 1786, « l’ouverture du fameux synode de Pistoie, où l’on « ne fit que reproduire et adopter toutes les opinions « jansénistes et gallicanes. Pie VI publia contre ce « synode la célèbre bulle dogmatique Auctorem « fidei.

« Venise suivit respectueusement les traditions du « catholique Sarpi... Naples imita la conduite de Jo- « seph II..., agissant tous dans le sens de l’absolu- « tisme païen de la suprématie de l'État sur le do-

XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI. 223 « mairie religieux,.... ce qui était un système com- « plet de destruction adopté contre l’autorité du « saint-siège et contre les institutions de l’Église ; « système suivi avec une persistance des plus te- « naces.

« Cette politique commença à produire ses fruits; « les prévisions de Pie VI commencèrent bientôt à « se réaliser; la révolution de 1789 fit entendre aux « rois les éclats de sa voix sinistre.... La crainte « s’empara des rois... envoyant que leur autorité, « leurs droits et leurs intérêts allaient avoir à sup- « porter les mêmes attaques dont ils avaient donné < l’exemple contre l’autorité, les droits et les inté- « rôts du saint-siège et de l'Église.... Ils voulurent « les conserver... et faire alliance avec le pape; mais « il était trop tard. Dieu, armé de la main de fer de « la révolution,... dit à ces rois coupables : « Mar- « chez, marchez.... tombez dans cet abîme que vous « avez ouvert, afin de servir d’exemples aux souve- « rai ns qui vous succéderont. *>

« La révolution française se chargea de continuer « l’œuvre de destruction contre le saint-siège et con- « tre l’Église.., Les états généraux s’ouvrirent le 5 « mai 1789, et , le 2 novembre de cette même année, « l'assemblée décida que les biens du clergé devenaient « biens nationaux. Dans la session du 13 février

« 1790, parut la Constitution civile du clergé , trans- « formant la hiérarchie, la juridiction et la discipline « de l’Église...., refusant au pape le droit de l’ins- « titution canonique, et détruisant toute subordi- « nation entre les évêques et le clergé du second « ordre. Cette constitution, rédigée par les jansé- « nistes, n’était rien de plus que l’exécution, sur une « grande échelle, de toutes les attaques livrées aux « institutions et à la liberté de l’Église par les « souverains catholiques. Les principes mêmes d’u- « nité nationale et de suprématie de l’État aidèrent « à consommer eet attentat sacrilège. Pie VI, dans « ses brefs du 10 juillet et du 17 août 1790, lit les « plus grands efforts pour éclairer Louis XVI sur « l’iniquité de ces décrets et pour l’empêcher de les * approuver ; mais ce malheureux roi n’était plus « libre, et, le 24 août? ü fut obligé de sanctionner la « Constitution civile du clergé. Pie VI, avant de pro- « noncer une sentence, réunit les cardinaux , et ré- « solut, à ce qu’il parait , de consulter les évêques « de France. Ces évêques adoptèrent alors YExpo- « si lion des principes sur la constitution civile du « clergé , rédigée par M. de Boisgelin , archevêque « d’Aix ; exposition remarquable par la vérité, par. « la force et la modération avec lesquelles l’épisco- « pat y défend les droits, la juridiction, la disci-

XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI. 225 « pline, toutes les institutions de l’Église et les pré- « rogatives du saint-siège, monument respectable « de l’indépendance et du courage de ces évêques. « Cent quarante adhérèrent à Y Exposition des prin- • cipes , qui devint ainsi l’expression de l’Église galli- « cane. L’assemblée constituante, loin d’être arrêtée « par cette manifestation, décréta que tous les évê- « ques et curés qui ne prêteraient pas, dans le délai « de huit jours, le serment de fidélité à la Constitu- « tion civile seraient considérés comme s’étant démis « de leurs fonctions.... Le 4 janvier 1791, eut lieu « la mémorable session dans laquelle les ecclésiasti- « ques faisant partie de l’assemblée durent prêter « serment... mais soixante seulement y consentirent. « Quatre , parmi les évêques , acceptèrent la consti- « tution : ce furent l’archevêque de Sens, cardinal de « Brienne, et les évêques de Viviers , d’Orléans et « d’Autun.

« Le 10 mars et le 13 avril 1791 , Pie VI adressa « deux brefs aux évêques de France. Le premier « condamnait la Constitution civile , et comparait « l’œuvre de nos révolutionnaires à celle de Henri Mû, « roi d’Angleterre.... Dans le second bref, Pie VI, « félicitant les évêques au sujet de l'Exposition, cen- « sure vertement l’apostasie des quatre dissidents ,

« et déclare l’élection des nouveaux évêques illégi- « time , sacrilège, et contraire aux canons.

« Plus le pape , les évêques et le clergé s’effor- « çaient de défendre les droits de l’Église et du pape, « plus le pouvoir révolutionnaire redoublait de vio- « lences.... Les évêques et les prêtres orthodoxes « eurent à souffrir des insultes , des outrages , des « cruautés de tout genre, des prisons, des assassi- « natset des morts horribles.... Si le pape Pie VI « avait montre la sollicitude la plus active pour for- • tifier le clergé français dans ses sentiments héroï- « ques, il ne manqua pas non plus de montrer d’un « autre côté la plus tendre et la plus inépuisable « charité pour tous les ecclésiastiques qui se réfu- « gièrent dans ses États, en plaçant une partie d’en- « tre eux dans les maisons religieuses , et en prodi- « guant aux autres des secours; plus de quatre « mille prêtres français , sans compter ceux d’Avi- « gnon et d’autres pays , reçurent les bienfaits de « Pie VI. De plus , il écrivit aux évêques des pays « catholiques, en les engageant à offrir une généreuse « hospitalité aux ecclésiastiques français qui la ré- « clameraient. Dieu se servit de la dispersion du « clergé français pour l’avantage de l’Église , car la « présence des évêques et des prêtres de cette nation « dans tous les pays d’Europe, et surtout en Angle-