XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI

« terre, servit à dissiper une multitude de préoccu- « pations, et à préparer certains rapprochements qui « ont été si utiles pour la liberté et la propagation « de la foi catholique.

« Après avoir chassé avec tant d’impiété le clergé, « le pouvoir révolutionnaire commença à diriger sa « vengeance contre le pape .... Le 1 4 septembre 1791, <• l’assemblée constituante déclara Avignon et le « Comtat réunis à la France. Le lecteur n’a pas ou- « blié que les souverains catholiques avaient donné « l’exemple de cette usurpation. Pendant les quatre « siècles que les habitants d’Avignon et du Comtat « furent gouvernés par le saint-siège, ils jouirent de a la paix , de la félicité et de la prospérité, qui fu- <« rent, au contraire , remplacées , sous le gouverne- « ment révolutionnaire, par des massacres , et par « l’inexorable tyrannie de monstres tels que Jourdan « Coupe-têtes

« La volonté divine, voulant se servir des passions « criminelles d’un peuple pour détruire la société « catholique, formée de l’union intime des deux pou- « voirs, permit que ces deux pouvoirs fussent mal- « traités et blessés dans la personne de leurs repré- « sentants. L’un d’eux même succomba. Louis XVI « expia les fautes de ses prédécesseurs et les siennes

« propres. Le représentant du pouvoir spirituel reçut « aussi sa blessure ; les souffrances et la mort de « Pie VI seront, comme celles de tous les évêques et « prêtres français, une semence de régénération pour « le saint-siège, l’Église, et la société moderne. Si la « justice de Dieu se manifesta par le châtiment des « coupables , sa miséricorde fut excitée par le sang « des martyrs.

« La république française, de 1796 à 1798, avait « envahi la majeure partie de l’Italie et la moitié « des États de l’Église , n’attendant plus qu’un pré- « texte pour s’emparer de la capitale du monde chré- « tien et de la personne du pape. Ce prétexte s’offrit « par la mort du général Duphot, assassiné au milieu « d’une émeute préparée contre le gouvernement « pontifical. Les troupes françaises consommèrent « l’usurpation de la souveraineté temporelle du saint- « siège le 15 février 1798; mais il restait toujours « un chef à la chrétienté. Le pouvoir révolutionnaire « n’hésita pas à appesantir sur la personne de Pie VI « sa main rougie du sang de tant d’évêques et de « prêtres. Ce vieillard , qui réunissait sur sa tête « quatre-vingt-un ans , dont vingt-quatre de ponti- « ficat, fut arraché de Rome par des soldats, et con-* « duit captif à Sienne, à Florence et à Bologne. Pen- « dant ses voyages il n’eut ni trêve ni repos. Au

XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI. 229 « milieu d’une saison rigoureuse, par les chemins les « plus difficiles , avec des moyens de transport hu- « miliants et cruels, ils enlevèrent inhumainement de « nouveau le vénérable pontife , le conduisirent à « Turin , ensuite à Briançon , à Grenoble, et enfin à « Valence, dernière station de cette route doulou- « reuse, calvaire où le successeur de Jésus-Christ fut « recevoir enfin la couronne du martyre. Pendant « tout ce voyage rien n’égala les brutalités et les « outrages des bourreaux, si ce n’est la patience, la « résignation héroïque et la tranquillité du vénéra- « ble pontife , ainsi que les délicates attentions et le « respect des peuples, qui, pour honorer et servir le « pape , ne reculèrent pas devant l’inhumanité des « agents du pouvoir révolutionnaire.

« Pie VI mourut dans la forteresse de Valence le « 29 août 1799. Le clergé français avait souffert le « martyre pour être resté fidèle au saint-siège ; et « Dieu voulut sans doute récompenser cette fidélité « en associant le pontife romain à l’Église gallicane « dans les mêmes souffrances , et en laissant accom- « plir le martyre du pape sur cette terre même , sa- « turée du sang de tant de prêtres français.

« Au milieu de toutes ces attaques et de ces per- « turbations, Pie VI s’occupa toujours avec la plus « vive sollicitude de l’administration de sa souverai-

« neté temporelle. Il n’éleva aux dignités ecclésias- « tiques que les prélats les plus capables , les plus « vertueux et les moins riches. Pie VI sut aussi eu « même temps se montrer ferme et sévère : il sup- « prima des pensions onéreuses pour le trésor pu- « blic, qui montaient à quarante mille écus romains. « Il obligea le préfet de YÀnnona ou des subsistan- « ces , accusé de dilapidations , à rendre scrupuleu- « sement ses comptes. 11 améliora extraordinairement « les hôpitaux, et les frères de la Doctrine chrétienne « furent appelés par lui à Rome , pour s’y charger « de l'éducation des enfants pauvres. L’agriculture , « l’industrie et le commerce prirent une animation « et une direction habiles et actives ; le port d’An- « cône reçut plus d’extension et de sécurité par le « moyen d’un canal magnifique. Mais l’entreprise « qui signale plus particulièrement son pontificat fut « le dessèchement des marais Pontins, qui s’étendent à « dix milles autour deTerracine, VelletrietPiperno. « Plusieurs papes déjà avaient eu le projet de rendre « ees vastes terrains à l’agriculture, en les délivrant « des vapeurs pestilentielles qu’ils exhalent; mais tous « avaient été obligés de renoncer à cette idée. Pie VI « entreprit avec ardeur de la réaliser , lui consacra « tous ses soins, et fonda une banque sous le nom de « Mont des mers et marais , qui devait recevoir les

XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI. 231 « fonds destinés à ces travaux : chaque année, le « pontife les visitait. La voie Appienne, chef-d’œuvre « de l'industrie des Romains, fut dégagée des décom- « bres sous lesquels elle était ensevelie. Un grand « canal fut ouvert pour l’écoulement des eaux , et « une grande partie du territoire fut rendue à la cul- <■ ture et aux pâturages des troupeaux. Mais ce grand « projet ne put être terminé, par suite des violences « et des usurpations exercées sur la personne et les « États de Pie VI. Dans Saint-Pierre de Rome, il fit « construire une sacristie d’une magnificence extra- « ordinaire. Clément XIV avait commencé le musée « Clemenlino, dont l’idée lui avait été suggérée par « le cardinal Braschi ; et Pie VI continua ce vaste « musée du Vatican , et y réunit un grand nombre « d’objets curieux , qui en font un des plus célèbres « de l’Europe.... Quant aux arts et aux lettres, com~ « meut fussent-ils tombés en décadence sous le règne « de ce pape, alors que vivaient les cardinaux Gerdil « et Borgia, le biographe Serassi, les poètes Alfieri et « Monti , les antiquaires Visconti et Agincourt , le « sculpteur Canova, et une femme peintre et inusi- « cienne comme Angelica Kauffmann? »

Cet illustre pontife donna, dans le dix-huitième siècle, par sa couduite, sa fermeté et son héroïsme, les plus grands exemples à ses successeurs. Jamais

l’Église n’eut une victime sans que son sang n’ait , d’une manière ou de l’autre , laissé une semence féconde. Le sang des martyrs produisit d’autres martyrs et des milliers de confesseurs illustres; et l’héroïsme de quelques pontifes produisit toujours d’autres héros, en servant d’exemple aux papes qui furent , après eux, dans le cas d’épuiser le calice de Jésus-Christ. Pie VI sera toujours une des grandes figures de l’Église, montrant avec ses quatre-vingts ans , à côté d’un colosse, ce que peut la foi sur la force, la vertu sur le monde, l’esprit sur la matière, Dieu soutenant le faible contre l’homme qui se croit puissant; Pie VI et Napoléon ! Pie VI et Napoléon , comme un pouvoir en face d’un autre pouvoir, offrent un des plus admirables contrastes qu’aient jamais vu les siècles. La vertu la plus forte en face du prince le plus formidable !

Le traité de Tolentino est d’une telle importance en ce qui concerne le pontificat, que je crois devoir l’insérer ici :

« Le général Bonaparte, commandant en chef de l’armée d’Italie, et le citoyen Cacault , agent de la république française en Italie , plénipotentiaires , chargés des pouvoirs du Directoire exécutif :

Son Éminence le cardinal Mattéi, monseigneur Louis Caleppi, le duc Brasehi, le marquis Massimo,