XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI

terre, servit à dissiper une multitude de préoccupations, et à préparer certains rapprochements qui '< ont été si utiles pour la liberté et la propagation de la foi catholique.

> Après avoir chassé avec tant d'impiété le clergé, « le pouvoir révolutionnaire commença à diriger sa " vengeance contre le pape. ... Le 1 4 septembre 1791, «« l'assemblée constituante déclara Avignon et le « Comtat réunis à la France. Le lecteur n'a pas ou- « blié que les souverains catholiques avaient donné « l'exemple de cette usurpation. Pendant les quatre « siècles que les habitants d'Avignon et du Comtat « furent gouvernés par le saint-siége, ils jouirent de « la paix , de la félicité et de la prospérité, qui fu- « rent, au contraire, remplacées, sous le gouverne- « ment révolutionnaire, par des massacres, et par « l'inexorable tyrannie de monstres tels que Jourdan

" Coupe-tétes

« La volonté divine, voulant se servir des passions ' criminelles d'un peuple pour détruire la société « catholique, formée de l'union intime des deux pou- « voirs, permit que ces deux pouvoirs fussent mal- « traités et blessés dans la personne de leurs repré- « sentants. L'un d'eux même succomba. Louis XVI " expia les fautes de ses prédécesseurs et les siennes

« propres. Le représentant du pouvoir spirituel reçut « aussi sa blessure ; les souffrances et la mort de « Pie YI seront, comme celles de tous les évêques et « prêtres français, une semence de régénération pour « le saint-siége, l'Église, et la société moderne. Si la « justice de Dieu se manifesta par le châtiment des « coupables , sa miséricorde fut excitée par le sang « des martyrs.

« La république française, de 1796 à 1798, avait « envahi la majeure partie de l'Italie et la moitié « des États de l'Église , n'attendant plus qu'un pré- « texte pour s'emparer de la capitale du monde chré- « tien et de la personne du pape. Ce prétexte s'offrit « par la mort du général Duphot, assassiné au milieu « d'une émeute préparée contre le gouvernement '< pontifical. Les troupes françaises consommèrent « l'usurpation de la souveraineté temporelle du saint- « siège le 15 février 1798; mais il restait toujours '< un chef à la chrétienté. Le pouvoir révolutionnaire « n'hésita pas à appesantir sur la personne de Pie YI « sa main rougie du sang de tant d'évêques et de « prêtres. Ce vieillard, qui réunissait sur sa tête « quatre-vingt-un ans, dont vingt-quatre de ponti- « ficat, fut arraché de Rome par des soldats, et con- « duit captif à Sienne, à Florence et à Bologne. Pen- « dant ses voyages il n'eut ni trêve ni repos. Au