VI. PONTIFICAT d'innocent III

mence à décliner visiblement dans cette dernière période du moyen âge. Un pareil fait ne peut manquer d'explication. D'une part, les institutions peuvent s'user, pour ainsi dire, quand, dans une longue période de temps, elles ont déployé une activité aussi extraordinaire ; puis, quoique le pontificat, dans sa première et si essentielle mission, n'ait pas été exposé à la défaillance, parce qu'il était soutenu par la main toute-puissante de Dieu, il n'est pas moins vrai que, dans son influence politique, dans ses prérogatives secondaires, dans sa mission temporelle en un mot, si l'on peut s'exprimer de la sorte, il fut obligé d'avoir égard souvent aux conditions spéciales de la vie des peuples. Il est des siècles qui, sous un certain point de vue, sont pleins de concessions ; il en est d'autres qui en font peu, ou même point du tout. Les uns portent jusqu'aux mies les pouvoirs qui sont déjà élevés au-dessus des autres pouvoirs; dans d'autres siècles, au contraire, ou cherche à rabaisser encore plus les pouvoirs, iiK'me inférieurs. Dans les uns, on rapporte tout à la religion; dans ceux-là, on rapporte tout à la philosophie et à la loi. Dans les premiers, il n'est pas (1 autre règle de conduite que celle de l'Eglise; dans ics autres, on prétend tout soumettre aux pouvoirs politiques et civils. Il est donc bien prouvé que je

ne suis pas exclusif, et que j'entends mettre chaque chose dans sa place respective.

D'autre part, il n'est pas moins vrai qu'on ne pourrait arracher facilement le pouvoir à une institution qui l'a exercé si longtemps et sur une aussi grande échelle que le pontificat, et cela, non dans des vues d'ambition et d'agrandissement, mais par une tendance et une propcusion naturelles à conserver dans leur pureté les éléments de sa splendeur et de sa gloire. Tous les pouvoirs offrent dans leur histoire les témoignages de cette vérité : aussi, comme cela est assez ordinaire pour les partis opposés, les ennemis d'une institution, lorsqu'ils la craignent et veulent diminuer sa force, vont jusqu'à l'attaquer dans sa nature intime et sacrée ; on peut môme dire que souvent leurs attaques vont plus loin qu'ils ne voulaient. Les uns donc, pour assurer sa conservation, veulent maintenir à tout prix son antique pouvoir, tandis que les autres tendent, à tout prix, je ne dirai pas à le dominer seulement, mais encore à l'anéantir. Telle est la nature des assauts qu'eut à sou^ tenir et dont se vit assailli le pontificat à l'époque dont nous parlons.

Comme je ne veux pas qu'on m'accuse de dissimulation, je ne veux pas omettre de rappeler ici que l'Église n'a aucun motif, généralement parlant, de