VII. DES POSSESSIONS DE l'ÉGLISE

pliie? Dira-t on qu'ils usèrent leurs talents dans des luîtes inutiles, et qu'ils se montrèrent peu instruits, non-seulement de l'esprit des controverses, dans lesquelles quelques-uns se rendirent célèbres , mais encore des tendances qui se manifestèrent chez les philosophes contemporains? Platon et Aristote partageaient en deux camps le monde philosophique; ce qui prouve évidemment que les théologiens faisaient d'immenses travaux dans l'ordre de la conception, dans l'ordre philosophique et scientilique , et que quelques-uns , comme saint Anselme , adoptèrent la méthode de Platon, pour comprendre, par une espèce d'intuition , l'harmonie de toutes les vérités ; tandis que d'autres , suivant la méthode d'Aristote, se proposaient de parvenir au même but par les voies du raisonnement. Les travaux de la scolastique se distinguaient aussi par la plus grande unité, puis tendaient à classifier toutes les connaissances humaines, enchaînées l'une à l'autre dans un ordre purement logique, quel que fut d'ailleurs le but particulier de chacune. Il ne pouvait manquer d'en être ainsi. Les Arabes, qui avaient commenté les écrits d'Aristote , et les avaient répandus en Europe , se trouvaient en contact, pour ainsi dire, avec les Églises catholiques ; et les travaux d'Avicenne , d'Averrhoës

et d'aulres, étaient rcxpressiou du défi que jeta à la foi une philosophie rivale.

Il était nécessaire ensuite d'établir la supériorité de la philosophie calliolique : cela élait d'autant plus nécessaire, qu'il fallait la fonder sur les théories communes dans l'ordre de la conception , et, ce qui peut être regardé comme le but principal des travaux de cet âge, en agissant, non pas tant pour préserver les masses d'une séduction qui ne paraissait pas prochaine, que pour défendre l'honneur du christianisme dans l'ordre intellectuel , comme le défendaient les chevaliers Francs par les efforts de leur valeur.

Il est digne de remarque que le catholicisme, en fondant et en soutenant une philosophie, prit pour base de ses théories ce qu'il y a de plus général dans les croyances et dans la raison humaine ; de telle sorte que si, plus tard, nous n'eussions pas ébranlé cet ordre par les systèmes de l'individualisme, les ingénieux soutiens de cette philosophie fondamentale se seraient élevés aux plus hautes régions de la science; au lieu que, en enveloppant la raison humaine d'un tissu d'opinions, ils se sont précipités dans un abîme ' de problèmes , d'où il est difficile de se retirer promptement. Les croyances qui constituent la raison universelle furent remplacées , pourrions-nous