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que (lu péclic : ce qui démontre que leur idée reposait sur ce principe que , en rien ni pour rien , le saint nom de Dieu ne peut recevoir une tache. Saint François prêchait aux uns la véritable pratique évan- ^élique, et saint Dominique travaillait avec ardeur, à dimiimcr l'inlluence des autres. Enfin apparurent ensemble les hérésies de AViclef et de Jean Hus, qui, dans un sens , ont le même caractère de mysticisme qu'on remarque dans les autres. La base du système de Wiclef reposait sur sa théorie des idées, qui, par tant de points, offre une ressemblance frappante avec les idées d'Amaury de Bène, et par conséquent avec le panthéisme; tandis que Jean Hus ne voulait plus voir, dans l'Église^ que des prédestinés.

En sorte que, si nous nous arrêtons maintenant à considérer le pontificat dans ses rapports avec ces trois faits , c'est-à-dire avec l'acquisition des biens pour l'Eglise, avec les travaux philosophiques de la scolastique et avec les hérésies durant le moyen âge, nous observerons encore que non-seulement sa vie est alimentée par le souffle inextinguible de Dieu , mais encore que son influence s'y montre en tout et toujours de plus en plus admirable. Pour ce qui est de l'acquisition des biens, le saint-siégc reçut les libéralités des rois et les dons des clirétiens ; et, en les plaçant sous sa garde, il ne fit jamais que sanction-

lier un vœu, qui est de ceux si rares que l'on peut nommer justement vœux des peuples. 11 est donc bien prouvé que, s'il existe une possession qui ne doit ses richesses ni aux injustices ni aux usurpations , cette possession est celle de l'Église. Et que l'on ne dise pas qu'elle était intéressée à la conservation de ces biens : mais, comme je l'ai dit plus haut , l'Eglise , comme culte, avec ses magnifiques solennités , professait la moralité , de même qu'aujourd'hui on prétend qu'elle est prèchée par les théâtres ; et c'est pour ce motif que quelques acteurs reçoivent des émoluments supérieurs , ou au moins égaux , à ceux d'un évêque. Comme école , l'Église propageait l'enseignement, et, comme asile, elle soulageait les petites et les grandes infortunes. De sorte que l'on peut dire que le saint-siége, en plaçant sous la sauvegarde de l'autel les biens que l'Église avait acquis , ne faisait qu'assurer les seuls moyens par lesquels il peut soutenir la morale , l'enseignement et la bienfaisance. De même que de nos jours les gouvernements promettent un bénéfice certain à ceux qui placent leurs capitaux au profit des intérêts publics, de même il suffit au saint-siége d'entourer ,d immunités les donations des fidèles, pour que, les uns par reconnaissance, les autres pour les bénéfices promis, se soient empressés de mettre leurs richesses

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au service de la société par les mains de l'Église. La force alors et la violence constituaient le droit; le trône lui-même était exposé aux attaques de l'usurpation, que dirigeaient contre lui les seigneurs puissants ; et si le saint-siége n'eût déclaré doublement inviolable et sainte la possession des biens de l'Église , les donations des peuples, des rois et des seigneurs eux-mêmes, ces biens fussent passés bientôt aux mains du plus astucieux ou du plus fort. Qui pourrait calculer aujourd'hui les conséquences qui en seraient résultées dans ces circonstances.^

L'institution du pontificat me parait également admirable quand on la considère présidant , pour ainsi dire, aux travaux de la scolastique dans la longue période de quatre ou cinq siècles. Sait -on bien tout ce que peut la discussion? Sait-on ce que peut ce glaive à deux tranchants? Sait-on ce que peut cette arme , qui est en quelque sorte invulnérable ? Sait-on les malheurs que peut occasionner une discussion qui durerait, je ne dis pas des siècles, ni même des années, mais quelques mois seulement ? Sait-on jusqu'où elle peut égarer l'esprit humain? Eh bien ! là étaient ces éternelles disputes scolastiques ; là était cet amas de questions métaphysiques ; là était cliaque école, avec ses principes et ses conséquences , avec ses docteurs et ses livres , avec ses

SA'stcincs et SCS terminologies ; là, les partis disputaient entre eux interminablement , et soutenaient? d'un autre eoté, la foi contre les inventions de l'hérésie : et cependant, ([uoique la charité se fût refroidie quelque peu, et que la liberté s'étendît à tous les doutes , néanmoins Vunitè la plus ferme se conserva sur les points nécessaires. Où , liors de l'Église , a-t-on observé un pareil phénomène? Aujourd'hui, que les peuples aspirent à la liberté, ils n'atteignent que la licence par le moyen de la discussion , c'est-à-dire que l'unité cesse d'exister dans les croyances et dans les devoirs les plus nécessaires; aujourd'hui, plus que jamais, on doit admirer cette unité que représente le pontificat et dont il est le centre , et autour de laquelle s'agitent tant de disputes, se soulèvent tant de questions et se formulent tant de systèmes.

En dernier lieu, il est à remarquer que le pontificat , dans ses relations avec toutes les hérésies de cette époque , s'est montré à une hauteur qui demande le respect. Il regardait, avec une sérénité admirable, passer à ses pieds cette longue série de controverses dans laquelle ses fds employaient les forces de leur génie ; mais il ne perdait pas de vue le tour que prenaient les questions , non-seulement afin de faire rentrer dans le chemin de l'ordre les héréliques qui le combatlaient , mais encore pour

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diriger le plan d'attaque des docteurs catholiques, et, en cas de nécessité, pour les ramener sur le terrain de la loi, si par malheur ils s'égaraient dans le cours des controverses. Imposant d'une main un frein aux hérésies , dirigeant de l'autre ceux qui comhattaient , le pontificat se montra réellement semblahle à cette cidadelle bàlie sur la montagne, du haut de laquelle le Gardien suprême découvre les phalanges ennemies, leurs forces et leurs manœuvres, et donne alors ses ordres à ses capitaines, pour que, les yeux fixés sur lui, ils choisissent toujours les meilleures troupes pour les conduire au plus fort du combat. Un disciple est exempt de terreurs quand , dans ses afflictions , il peut avoir recours à son maître; un fils n'éprouve aucune crainte quand il sait que son père veille sur lui. Lorsque les pontifes condamnaient les erreurs pernicieuses et les hérésies du moyen âge , ils rendaient un service immense à la société , qui ne subsistait elle-même que par les croyances catholiques , attaquées de toute part , sans que , sous aucun rapport , elles aient causé aucun désordre dans les siècles dont il est question. Étudions, étudions, comme nous le devons, celte vigilance des papes pour conserver la pureté de la foi , et nous serons forcés d'avouer que la société leur doit la plus grande reconnaissance.