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sance. Sou élévation au Irôue suffit pour que Ba- « glioni, qui s'était récemment emparé de Pérouse, crût devoir aussitôt faire sa soumission ; et Jean Benlivoglio se vit forcé, dans un âge avancé, d'a- « l)andonncr, sans pouvoir résister , le magnifique « palais qu'il avait construit à Bologne; enfin, ces « deux villes fortes reconnurent la souveraineté im- « médiate du saint-siége.... Nous trouvons plus en- « core : les Vénitiens occupaient la majeure partie du « littoral des États de l'Église, et ne paraissaient nul- « lement disposés à les abandonner; puis leurs forces « militaires étaient de b(;aucoup supérieures à celles « du pape. Jules II hésitait, d'autant plus qu'il n'i- « gnorait pas qu'en attaquant les Vénitiens il pouvait « occasionner un mouvement européen, qui aurait « des conséquences incalculables. Malgré cela, il ne « se désista pas de son entreprise, qui pouvait se qua- « lifier alors d'entreprise glorieuse et religieuse : il « prit les plus audacieuses dispositions, se mit en « campagne à la tète de ses troupes , entra par la « brèche à Mirandolc, enfin ne laissa pas aux Véni- ■ tiens une seule des places qu'ils occupaient précé- « demmcnt , s'emparant même de Parme, de Plai- « sance et de Beggio; et il fonda un pouvoir plus « grand que n'avait jamais été celui du saint-siége. « Sa politique consistait surtout à apparaître tou-

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« jours comme un libérateur, ce qui lui gagnait, par '< conséquent, l'affection en même temps que la sou- « mission de ses nouveaux sujets (1). » Bien loin que le même écrivain auquel nous empruntons ce qui précède attribue des excès odieux à Jules II, il n'est pas un historien contemporain digne de foi qui exprime le moindre doute à ce sujet sur les habitudes de cet héroïque pontife. Jules II consuma sa vigoureuse vieillesse en défendant l'indépendance de sa souveraineté temporelle et de la nationalité italienne.

Dans ce môme temps grandissait, dans un couvent de Saint-Augustin, la réputation d'un religieux natif d'Eisleben, qui, à la suite de grands travaux et de difficultés surmontées , avait obtenu de continuer sa carrière littéraire à Mansfeld, à Magdebourg, à Eisenach et à Erfurt. Nommé professeur de philosophie à Witemberg, autant dans ces travaux que dans ceux de la prédication, il commença à affecter de ne pas vouloir se soumettre aux formes de l'école, s'élevant en toute occasion, avec un esprit d'indépendance, contre le principe de l'autorité. Cet homme était Luther.

Le protestantisme peut être considéré sous un double aspect : ou dans la personne de Luther, comme son fondateur, ou dans ses résultats. Mais,

(1) Ranke, tome I.

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SOUS quelque aspect qu'on le considère, on trouvera toujours que le protestantisme ne fut pas une cause pure fi priori^ cause de laquelle , sans compter les autres éléments, alors de beaucoup de poids et d'inlUience, résultèrent les immenses conséquences qui ont fait verser tant de larmes à l'Église et à la société. Le protestantisme n'a pas cessé d'être, d'une certaine manière, un effet, qui s'explique facilement par les circonstances de l'époque où il a pris naissance. J'ai déjà fait remarquer plus haut que Luther , dépréciant les formules traditionnelles et officielles, si on veut leur donner ce nom, de l'école, laissa voir son désir de s'émanciper du joug de Vautorilé ; et, en effet, l'orgueil était la grande plaie du religieux augustiu. La prédication des indulgences , qu'avait ordonnée Léon X, afin de pouvoir, avec le produit des aumônes, terminer l'église de Saint-Pierre, prédication que l'archevêque de Mayence avait confiée au dominicain Tézel pour les pays allemands, ne fut qu'un misérable prétexte pour ce frère Martin , qui donna depuis tant de preuves de son goût prononcé pour les disputes et T indépendance. Si cette occasion-là ne se fût pas présentée , il en eût trouvé une autre : la mine était chargée, et l'explosion ne pouvait tarder. On peut remarquer que Luther change de tactique à chaque instant ; que d'abord il se borne à

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censurer les abus; que plus tard il s'attaque aux iu- (luli»cnces; que d'autres fois il semble ne plus s'attaquer qu'à la personne même de Tézel, s'évertuant à le faire passer pour un fou ou pour un ignorant ; que plus tard il cmi)loic des mots piquants contre Eck, malgré le renom de science que lui avait fait toute l'Allemagne, et que l'hérésiarque lui-même ne lui avait jamais nié; qu'une autrefois il s'emporte insolemment contre Emser de Dresde, le grand partisan d'Aristote; qu'enfin il rabaisse Prierias, maître du sacré palais , élevé à la cour de Médicis, l'ami, le Mécène des artistes; que cependant il ne s'échappait des lèvres de ses adversaires pas une seule parole qui put prêter à des commentaires ridicules : tout cela prouve bien que Luther n'était pas un homme qui demandait de bonne foi un remède pour les abus qu'il déplorait à grands cris, mais seulement un disputeur brouillon, qui, entraîné par les tendances de son temps, voulait à tout prix, et sans être scrupuleux sur les moyens, superposer sa propre raison à la raison catholique. Ainsi, Prierias avait raison de ne considérer que le pontificat dans les questions qu'avait soulevées Luther. Il n'y avait réellement nulle autre cause en jeu ; c'est à cette institution seule que s'attaquait l'hérésiarque, et c'est en suivant cette voie qu'il blessait et détruisait

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même toute \érité. Raison humaine, raison individuelle, raison souveraine, contre la raison divine, contre la raison catholique, contre la raison qui se soumet, tel était le protestantisme dans ses commencements et dans sa propagation. C'était donc bien, par conséquent, la guerre déclarée au pontificat, au pontificat qui est le tribunal le plus élevé, qui est la magistrature suprême chargée de diriger cette même raison, si disposée à s'égarer dans ses aberrations personnelles et infinies.

Le pontificat méritait-il une guerre aussi acharnée ? Je ne disconviens pas que le souvenir des papes d'Avignon ne fût très-vivace ; je n'oublie pas davantage les scandales qu'avait entraînés à sa suite le schisme d'Occident; je ne nie pas non plus les imperfections d'Alexandre VI : mais alors se trouvait élevé sur la chaire de saint Pierre un pontife qui , par la bonté de son caractère, par sa piété si sincère, par sa conduite si pure, et par d'autres qualités, disent les écrivains protestants eux-mêmes, méritait respect et amour, je ne dirai pas de Luther seulement , mais encore de tous les hommes capables d'apprécier les intérêts de la foi, des sciences, des arts et de la civilisation. En résumé, chaque pontife a reçu une mission spéciale sur la terre , et chacun d'eux a su la remplir. De même que, comme je l'ai dit plus haut,

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Jules II se vit en quelque sorte obligé de se montrer guerrier , de même Léon X dut être ce qu'il fut en effet. 11 est certain qu'un pape comme Jules II n'eût pas été le pontife qu'il fallait pour lutter contre la réforme^ car il eut fallu pour cela qu'il changeât son caractère impétueux et guerrier. Jules II fut monté à cheval i)our aller combattre les protestants , et n'eût pas manqué ainsi de susciter de nouvelles crises et de nouveaux dangers , ce qu'à tout prix on devait éviter au milieu de ces circonstances. Les luttes en effet étaient d'un autre genre : Luther et les protestants avaient recours à la Bible contre Rome, et invoquaient le secours de la raison particulière contre Yaulorité que représente l'Église, donnant à la faculté de penser le nom d'esclave, et au pape celui de tyran : un pontife, par conséquent, qui, à un caractère doux et tolérant, joignait une prédilection particulière pour la littérature et les arts, de telle sorte que, de son temps, ils brillèrent plus qu'à toute autre époque , était bien plus propre à condamner la réforme^ qui se présentait avec les prétentions de régénérer le monde religieux, le monde moral, et le monde intellectuel.

L'amour de Léon X pour les arts et les lettres était si grand, qu'il ne voyait pas le mal tel qu'il était, quelque visible qu'il fut; et de là venait qu'il

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éprouvait munie une certaine satisfaction de cette guerre nouvelle. Ainsi, nous savons que les oeuvres de Dante, de Pétrarque, et de Baptiste de Mantoue, prohibées par la censure , n'en circulaient pas moins à Rome, avec toute liberté, sous le règne de ce pape, et qu'elles occupaient môme un rang distingué dans les bibliothèques de la majorité des cardinaux ; Sadolet et Bembo les savaient par cœur. Nous voyons aussi que dans le même temps où quelques théolologiens de Cologne combattaient Capnion , qui essayait de ranimer l'étude des langues orientales, Léon X appelait à Rome un savant professeur, pour qu'il lui enseignât l'hébreu , et plaçait dans sa bibliothèque le lexicon du juif David Kimchi, imprimé à Venise. Dans le même temps encore, un camaldule traduisait la Bible en italien; Sadolet commentait l'épîtrc aux Romains et corrigeait le latin de la Vulgate; et ce livre divin s'imprimait dans toutes les langues vivantes. « L'Italie, dit un écrivain moderne, « était , dans le seizième siècle, une véritable terre « promise , que toutes les intelligences désiraient « connaître avant de s'éteindre. Les Alpes s'incli- « naient , non sous les pas d'un nouvel Annibal , « mais pour laisser passer quelques hommes obscurs « qui allaient étudier les progrès du génie, qui al- « laicnt interroger les ruines et les manuscrits dé-

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« couverts récemmcnl, qui allaient s'arrêter pleins <> d'admiration devant les peintures du Giotto, et << passer sous quelques-unes de ces élégantes coupo- « les qui sortaient des mains d'Arnolfo ou de Jîru- « nellesclii, pour s'inspirer par la vue des merveilles « que chaque ville leur offrait, et pour entendre en- « core les chants du poëte, alors que toutes les lyres « étaient devenues muettes. Tout revivait à la fois « en Italie : artistes, philosophes, seigneurs, monar- j| « ques et peuples. A Florence, le peuple, la tète « découverte, des rameaux d'olivier à la main, accom- il « pagnait respectueusement en procession une Ma- « donc, nouveau chef-d'œuvre de Cimabue ; à Fer- j| <^ rare , les domestiques répétaient en chœur les « strophes de Roland; et, dans les Apennins, les « malfaiteurs eux-mêmes s'inclinaient respectueuse- « ment devant l'Arioste. Dans le moment môme où c Luther levait l'étendard de la révolte, en procla- « mant l'autorité et l'infaillibilité du sentiment privé, « Bandinelli créait le groupe du grand autel de Santa- « Maria del Fiore ; Ange Politien et Jean Pic de la « Mirandole descendaient triomphalement dans leurs « tombeaux de l'église Sainl-Marc; et Buonarroti « créait la Notle, le Giorno, le Pensiero, et la statue « colossale de David. Venise, Fer rare, Milan, Bolo- <i gne, Parme, Ravenne , Florence et Rome, chaque