VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. LUTIîER

« \illc de l'Italie enfin était devenue comme le point « central des arls, des lumières et des sciences. »

Léon X accordait la plus haute protection aux artistes et à tous les grands génies de son époque. Sa première pensée, en montant sur le trône pontifical, fut de terminer l'église de Saint-Pierre de Rome , cette grande merveille du génie. Dans ce but, il appela à Rome'tous les artistes de l'Italie , qui étaient alors aussi nombreux que remarquables. Raphaël suitout était l'ai'tiste favori de Léon X ; et le canon du château Saint-Ange résonna lugubrement, en signe de douleur universelle, quand la mort vint ravir aux arts ce peintre célèbre. Après la perte de Raphaël, les favoris du pontife furent Andréa del Sarto, Accolti, Valeriano , Aretino, Marc-Antoine de Venise, Michel- Ange, Sébastien del Piombo, et tous ces artistes, en un mot , que l'œil de Léon X était allé chercher jusque dans l'obscurité. lien est qui osent accuser Léon X d'avoir montré une àmc exagérément artistique : mais portée contre lui, sans considérer qu'il vivait à une époque avancée en tout genre , cette accusation ressemblera pour nous à celle qu'aujourd'hui on pourrait porter contre notre époque, en la taxant d'exagération politique. De même que, de nos jours, c'est la politique qui absorbe toute la vie publique, toute la vie sociale, par conséquent la

13i LE PAPE EN TOriS LES TEMPS.

vie individuelle, et même, plus spécialement encore que les autres, celle qui se trouve occuper la position sociale la plus en vue; de même, à l'époque de Léon X, époque où la beauté de la forme arriva à une hauteur si extraordinaire, où l'amour de l'étude et des productions littéraires fut si général , le pape, et surtout un pape portant le nom de Jean de Médicis, ne pouvait être qu'éminemment et même exagérément^ s'il est possible, le protecteur passionné des artistes et de leurs œuvres , de l'original, du beau et du grand, lors même qu'ils prenaient leur source sur l'Olympe du paganisme. Qui donc viendrait aujourd'hui reprocher aux papes de ce siècle ou les accuser d'avoir été éminemment politiques? Pourrait-on leur faire un reproche de s'être montrés tels à une époque où l'élément politique dominait tout? Voulant maintenant considérer Léon X plus particulièrement comme pontife, nous devons remarquer d'abord que rarement le saint-siége s'était vu livré à une agitation aussi grande que dans le commencement du seizième siècle : il était urgent pour les papes de montrer la plus grande sagesse et la prudence la plus soutenue , pour éteindre les discordes qui s'é- . talent élevées dans des conjonctures aussi tristes. Quelques cardinaux , mécontents de Jules II, s'étaient réunis à Pise pour y célébrer un concile;