X. RÉACTION CATHOLIQUE EN ALLEMAGNE

gacité ; mais tout cela n'aboutit qu'à égarer les discussions, sans pouvoir réussir à les renfermer dans les plus précises et les plus étroites limites.

Dans le cas dont nous parlons, ce fut autre chose. Les inconvénients que je viens de signaler étant parfaitement reconnus, la discussion entra dans sa route, dans l'unique ou du moins dans la principale qu'elle devait suivre, en se reportant aux fins fondamentales; et dès lors la question de l'Église domina en effet toutes les autres questions. De plus, dans ce même temps, l'histoire nous offre deux périodes de la controverse catholique avec le protestantisme. Dans le principe, toutefois, les ré formateurs considéraient l'Eglise comme une société publique , c'est-à-dire gouvernée extérieurement par un ministère divin institué par le Christ. Les écrivains catholiques, partant de ce principe , se proposèrent de démontrer que le protestantisme manquait des caractères essentiels à une société religieuse publique, n'ayant pas un ministère sacré, universel, apostolique et perpétuel. Le cardinal du Perron soutint cet argument avec une habileté incontestable. Mais qu'en résulta- 1- il? Que les protestants eurent recours à une modification dans leur idée sur l'Église, la dépouillant graduellement des caractères de société publique, pour la réduire à n'être qu'une

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société purement spirituelle, constituée par la foi en un petit nombre d'articles, qu'ils appelaient fondamentaux . La discussion, par là même, fit quelques pas de plus en avant ; puis il fallut, de la part des catholiques, prouver que le principe sur lequel se fonde le protestantisme repousse l'essence d'une société spirituelle en détruisant la foi. C'est ainsi qu'on en vint à traiter la question relative à l'Eglise sous un point de Yue plus général, en prouvant l'insuffisance du jugement particulier, et la nécessité de Vautorité comme fondement de la foi chrétienne. Dans ce genre de discussion se distinguèrent, depuis, Bossuet, IVlcole, Pellisson et d'autres. Telle est la grande, telle est Tunique question où le protestantisme doit être ramené : c'est dans cette question qu'il s'agit de le vaincre et de l'anéantir.

Puisque nous nous occupons d'une matière si importante, et qui l'est doublement de nos jours sous tous les rapports, qu'il me soit permis de continuer cette série d'observations, qui ne paraîtront jamais superflues quand on les examinera sérieusement. Quoique ce ne soit pas là le but de cet ouvrage, elles serviront du moins de distraction et de variété pour ses lecteurs.

Les mêmes règles qui guident l'homme comme homme, le guident ou doivent le guider comme ca-