XI. LE XVIl^ SIÈCLE. LES JANSÉNISTES

l'institut qui se cousacre avec le plus de zèle à la défense du saint-sie'ge et des prérogatives qui lui sont inhérentes. Nicole, Arnauld et Pascal, qui furent les principaux champions du jansénisme, leur portaient une 11 aine qu'ils ne purent venir à bout d'assouvir.

Comme un général qui commande une armée ne découvre que lorsqu'il est ou croit être en position de le faire, le point sur lequel il veut diriger son attaque, de même les jansénistes parurent ne pas vouloir traiter la question de l'autorité du pape, qu'ils reconnurent même ostensiblement; mais comme l'esprit et le caractère de l'homme se montrent principalement quand on exige de lui un sacrifice, les jansénistes, voyant condamnées par Innocent X les cinq propositions de V Augustin de Jansénius, imaginèrent la célèbre distinction entre la question de fait et la question de droit, afin de pouvoir dire que, si ces propositions étaient condamnables, elles ne se trouvaient pas dans le livre de Jansénius ; de sorte qu'ils limitaient l'infaillibilité du pape uniquement aux dogmes, la niant lorsqu'il s'agissait de la détermi nation d'un fait historique , tel que celui auquel s'ap])liquaitla condamnation. L'Eglise, dépouillée de l'aulorilé qu'elle a de décider si telle ou telle erreur existe dans les écrits de tel ou tel écrivain, ne

pourrait préserver les fidèles des fausses doctrines, ni mettre jamais un terme aux disputes; d'ailleurs, aucun hérésiarque, d'ordinaire, n'avoue que ses écrits ou ses enseignements peuvent contenir une erreur condamnée. Aussi, la première fois que l'on exigea des jansénistes soumission et docilité, ils se montrèrent ce qu'ils étaient , c'est-à-dire des protestants déguisés. Les hommes du silence respectueux , ceux du cas de conscience^ ceux de Vappeï de la bulle Unigenilus de Clément XI au futur concile universel, les convulsionnaires du cimetière de Saint-Mèdardj sont à mes yeux autant de protestants sous une autre enseigne, ni plus ni moins. Leur résistance tenace à V autorité pontificale rendit nécessaire la bulle Pastoralis officii , en séparant de l'Église ceux qui n'admettaient pas la constitution Unigenitus. La lutte continua plus vive dans les Pays-Bas , oii l'église d'Utrecht se jeta dans un schisme déplorable , c'est-à-dire parvint au terme où conduit le jansénisme.

Favorisée par ces discordes, qu'enfantèrent le règalisme et le jansénisme, Vimmoralité s'étendit d'une manière effroyable sous le règne même de Louis XIV, et elle finit par rompre toutes les digues sous la régence. Une chose remarquable, c'est que la secte des jansénistes, qui affectait une si grande