CHAPITRE TRENTE-DEUXIÈME

L'article X interdit de molester les parents qui envoient leurs enfants à des écoles privées mais catholiques, autres que les écoles paroissiales. Libre à eux d'élever leurs enfants autrement que dans ces dernières écoles, pourvu que l'instruction religieuse ne soit pas négligée.

L'article XI déclare qu'il est fort à désirer que les deux pouvoirs s'entendent pour la bonne direction de l'école, en ce sens que la loi interdise aux maîtres d'attaquer la religion ou les mœurs, et que l'Église ait les mains libres pour donner aux enfants l'enseignement religieux et écarter tout danger pour la foi et les mœurs.

L'article XII appelle l'attention sur la nécessité de ne pas abandonner les enfants qui, au nombre de plusieurs centaines de mille, fréquentent les écoles officielles. « Ce n'est pas avec légèreté, et tardivement, mais avec la plus grande intelligence et la plus grande activité qu'il faut soigner l'unique nécessaire : une éducation religieuse et morale conforme au nom catholique. > A cet effet l'article suggère trois moyens à employer, selon les circonstances propres aux différents États et les dispositions des personnes.

Le premier est de régler les affaires scolaires d'un commun accord entre l'évêque et les membres de la commission scolaire laïque, afin que ceux-ci, dans leur équité et leur bienveillance, permettent qu'à des jours et à des heures libres il y ait une leçon de catéchisme pour les enfants catholiques ; et il conviendrait souverainement qu'elle fût donnée, à l'instar des leçons libres, non seulement pour les écoles élémentaires, mais aussi dans les classes du gymnase et du lycée. — Le 2« moyen est d'avoir, en dehors du local des écoles publiques, une école de catéchisme et aussi une autre pour l'enseignement supérieur de la religion ; auxquelles, au temps marqué, la jeunesse catholique puisse se rendre avec diligence et de bon gré, sur l'ordre des parents, sur l'exhortation des pasteurs spirituels, et dans l'espoir d'en obtenir estime et récompense. — Le 3« moyen, qui parait moins efficace en lui-même, convient

néanmoins plus immédiatement à l'office des parents et des pasteurs. € Les pasteurs doivent souvent rappeler aux parents le très grave devoir auquel ils sont tenus, de par le droit naturel et divin, d'élever leurs enfants dans les bonnes mœurs et dans l'esprit de la religion catholique. Aussi bien l'instruction des enfants appartient à l'essence du ministère pastoral ; c'est à leur sujet que le pasteur des âmes doit dire avec l'Apôtre : < Mes chers petits enfants, je vous en* gendre à une vie nouvelle, jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous. » Qu'il y ait donc dans chaque paroisse des congrégations d'enfants, « comme cela se fait à Rome et dans beaucoup d'autres endroits, et comme il en a été fondé dans les églises de ce pays où elles portent déjà des fruits bienfaisants. » Le prêtre ne doit pas montrer moins de charité envers les enfants qui fréquentent les écoles publiques qu'envers les autres; il doit au contraire leur en, témoigner davantage, puisque c'est à leur intention qu'est établi le cours catéchistique. Il doit se faire aider dans ce ministère par des aides même laïcs, afin qu'il soit convenablement pourvu au besoin de tous les enfants.

L'article XIII insiste sur le développement à donner aux écoles catholiques, qui doivent être sous tous les rapports des écoles modèles. Les maîtres doivent s'efforcer d'obtenir, non seulement le diplôme de la commission épiscopale, mais aussi celui de la commission civile des études, et ce à l'effet de ne pas sembler mépriser les prescriptions de l'autorité civile, et d'augmenter la considération des écoles catholiques, la confiance des familles et l'estime de l'État à l'égard de ces écoles.

L'article XIV recommande l'acquisition du diplôme officiel pour les élèves des écoles normales, et excite en général l'ardeur des laïcs catholiques à conquérir les grades académiques qui leur donneront accès aux chaires de l'enseignement public.

Telles sont ces fameuses propositions de RIgr SatoUi qui ont soulevé des commentaires si passionnés dans la presse et les milieux catholiques de l'Amérique.