CHAPITRE VINGT-SIXIÈME
indéniable, dans lequel il voyait le symptôme d'un malaise réel et d une aspiration souvent légitime vers un état meilleur.
L'encyclique sur le socialisme, qu'il publia peu après son élévation au pontificat, répondit à la première de ces nécessités : elle indiqua avec autorité les écueils à éviter dans la direction si difficile du mouvement social. Depuis lors, Léon XIII n'a jamais manqué de bénir les efforts tentés sur le terrain de l'action sociale dans les congrès catholiques et les œuvres ouvrières.
Une occasion s'offrit bientôt de soumettre à la pierre de touche du jugement pontifical les revendications des ouvriers, dans ce qu'elles ont de plus délicat au double point de vue doctrinal et pratique. Une puissante association ouvrière s'était fondée aux États- Unis sous le nom de Knights of labor^ les Chevaliers du Travail. Ils avaient d'abord affecté les allures d'une société secrète et maçonnique, mais ils reconnurent promptement la nécessité d'écarter de leurs règlements ce qui pourrait porter ombrage aux catholiques, fort nombreux dans leurs rangs; et leur grand maître, M. Powderley, après en avoir conféré avec les autorités ecclésiastiques, fit reviser les statuts dans ce sens. Il acquit ainsi, sinon l'appui, au moins la neutralité bienveillante de la plupart des évêques des États-Unis.
Il n'en fut pas d^ même au Canada. L'archevêque de Québec, suivi par tout l'épiscopat canadien, n'hésita pas à réprouver l'association, vu son caractère mystérieux et ses tendances dangereuses. Il saisit Rome de la question, et obtint la censure de cette société dans la forme que lui donnaient ses statuts avant leur révision.
L'épiscopat des États-Unis, prévoyant de grandes difficultés si la société venait à être condamnée définitivement, envoya de son côté au Saint-Siège, en date du 20 décembre 1887, un mémoire rédigé par le cardinal Gibbons, archevêque de Baltimore.
Pour bien comprendre l'importance que les évêques américains
s agit, divisés ; cette ^rs un dre de
-4s ps, une
ciation
;iniore,
deux
