CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

d'Arc. Le souvenir de la Libératrice leur inspira l'heureuse idée de mettre en quelque sorte le succès de la campagne entreprise par Léon XIII pour le bien de la France, sous la protection de la vierge lorraine. Après avoir, dans une lettre collective, protesté de leur « soumission aux enseignements et aux directions pratiques de ses deux lettres récentes si pleines d'amour pour la France >, ils soUi-

Le cardinal Thomas, a.ichevËque de Rouen.

citèrent l'introduction de la procédure canonique destinée à obtenir un jour la canonisation de Jeanne d'Arc, « persuadés que ce grand acte serait pour leur pays une source de bénédictions, un gage de paix, et qu'il serait accueilli avec la plus filiale reconnaissance par la nation tout entière ». — Puisse l'œuvre de Léon XIII délivrer la France d'ennemis plus dangereux pour sa Foi et sa prospérité que ne le fut l'Anglais pour son intégrité territoriale !

422 ' LE PAPE LâON XIII.

Au milieu de ces manifestations d'adhésion au Saint-Siège» les sectaires, dépités de tant d'unanimité, eurent un instant de joie. Il sembla qu'une question d'une nature particulièrement délicate allait troubler les relations des évêques avec le Pape.

Plusieurs évêques, péhétrés de la nécessité de faire comprendre aux générations nouvelles l'importance du devoir électoral, avaient publié un supplément à leurs catéchismes, dans lequel ils exposaient la doctrine catholique sur les devoirs du citoyen. Aussitôt, on s'en émut dans les régions officielles. De là, d'une part, menaces de persécutions nouvelles ; d'autre part, polémiques irritantes dans les journaux.

Cette affaire des catéchismes est exposée dans un article de XOsservatore Romane ^ que nous reproduisons presque en entier, parce qu'il met parfaitement les choses au point et qu'il établit les principes sur lesquels se règle la conduite du Saint-Siège en ces sortes d'incidents si pénibles et si délicats :

« Sous ce titre la Diplomatie Pontificale^ L Autorité de Paris, du 2 courant, publie une prétendue communication qu'elle aurait reçue de Périgueux sur l'intervention du Saint-Siège dans la question des catéchismes, qui depuis quelque temps a soulevé en France de vives polémiques. Cette publication, audacieuse à l'excès, nous a plus affligés que surpris; néanmoins, nous ne croyons pas devoir la laisser sans réponse.

« Les lecteurs de L Autorité ne peuvent ignorer les phases qu a subies en France cette question des catéchismes électoraux.

« En raison de la persécution croissante contre l'Église, quelques prélats français ont cru opportun, — dans les meilleures intentions assurément — d'insérer dans les catéchismes de leurs diocèses respectifs des suppléments, afin de mieux instruire les fidèles des devoirs qui leur incombent dans le choix des députés à l'Assemblée nationale. Ces suppléments sont absolument inattaquables, si