CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME
deront' les destinées de Thumanité. Les congrès de Liège avaient préparé le terrain à une vigoureuse action. Celle-ci fut bientôt entreprise de tous les côtés à la fois, et sous la merveilleuse impulsion de l'encyclique de Léon XIII, elle s'accentue de jour en jour. Partout surgissent les Maisons des ouvriers, centres puissants de propagande et d'union sociale ; partout se fondent les corporations, si conformes au génie de la nation et s'inspirant aux anciennes gildes flamandes; partout surgissent et s'organisent les bataillons de l'armée ouvrière qui devra disputer aux socialistes la prépondérance qu'ils croyaient posséder à tout jamais sur les classes laborieuses. Les sociétés coopératives de consommation, là où la chose est possible et prudente, entrent en lutte contre les sociétés coopératives socialistes, qui furent longtemps le principal soutien du socialisme en Betgique et leur imposent de sérieux échecs. Les campagnes, demeurées si catholiques, sont l'objet d'essais d'organisation par ces ligues de paysans qui, en Allemagne, ont groupé en vue de la défense de leurs intérêts matériels et spirituels des milliers d'agriculteurs. Des comités se fondent pour mettre à profit les bienfaisantes dispositions de la nouvelle législation sociale introduite par le gouvernement catholique, et surtout les mesures si sagement combinées qui concernent l'établissement des habitations ouvrières. La petite presse catholique destinée aux prolétaires prend de jour en jour plus d'extension. De grandes fêtes religieuses et civiles réunissent par di/aines de mille les ouvriers catholiques autour de sanctuaires vénérés ou dans les parcs aristocratiques des premières familles nobiliaires du pays.
En parlant du mouvement social catholique nous ne pouvons
manquer de signaler les grandes œuvres patronales fondées en Belgique au profit des ouvriers. Les patrons, réellement et pratiquement catholiques, si nombreux en ce pays et si dévoués aux intérêts de leur famille ouvrière, se sont sentis soutenus et encouragés par la voix du Pape dans leurs généreux efforts pour le bien du travailleur.
Sans bruît et sans vaines réclames, ils appliquent chez eux les enseignements de Tencyclique, ce qui vaut mieux que de les commenter.
Car en même temps que, sous l'influence de la parole de Léon XI 1 1, l'activité sociale des catholiques croit et se développe, elle fournît la preuve expérimentale de la vérité des enseignements pontificaux. Là où ces enseignements sont appliqués,s'établit comme par enchantement la paix sociale ; les rapports entre patrons et ouvriers deviennent plus cordiaux ; les misères de l'ouvrier trouvent du soulagement ; et l'on peut entrevoir ce que serait une société oïl tous se conformeraient aux doctrines de l'encyclique. Cette leçon de choses forme à l'encyclique un commentaire plus éloquent que les plus savantes dissertations .
Que ceux auxquels incombe la direction du mouvement catholique ouvrier ne l'oublient pas, et qu'ils sachent éviter le double danger qui les menace, celui de se laisser entraîner comme les socialistes à des revendications d'un caractère vague, peu pratique ou irréalisable, et celui de compromettre l'union des classes au lieu de la consolider. Le grand but de l'encyclique de Léon XIII c'est la paix sociale dans l'esprit de fraternité chrétienne qui doit unir les patrons généreux, charitables et justes, avec les ouvriers laborieux, disciplinés et modestes.
Ce que nous avons dit de la Belgique s'applique aussi aux autres pays. La France, malgré l'opposition d'un gouvernement hostile et tracassier, nous offre le consolant développement de ses admirables institutions ouvrières, telles que les cercles catholiques d'ouvriers, la confrérie de Notre-Dame de l'Usine, les établissements modèles de MM.Harmel au VaUdes-Bois, les retraites fermées pour ouvriers, les groupements d'actionnaires et de propriétaires chrétiens en vue de l'accomplissement consciencieux des devoirs inhérents à la propriété, etc., etc.
L'Allemagne, dont l'organisation sociale catholique peut servir de modèle aux autres nations, développe de plus en plus cette puissante
