CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

faire part aux pauvres de son superflu ^ De là encore un droit de justice attribué au pauvre sur le superflu du riche, alors qu'il ne s'agit en réalité pour le riche que d une obligation de charité. Il y a dans tout cela une confusion d'idées ou tout au moins de mots qui mène au socialisme. Tout catholique qui tient une plume devrait se souvenir du conseil du poète :

Avant donc que d'écrire apprenez à penser,

et apprendre à penser à la sévère école d'une solide philosophie !

Au reste il ne faut ni s'étonner ni s'alarmer si, dans une question aussi difficile et sous certains rapports aussi neuve que la question sociale, il se produit des courants d'opinions diverses. L'essentiel est que l'on évite les extrêmes et qu'entre catholiques Ton conserve cette charité mutuelle et cette union de tous qui est la recommandation suprême de Léon XI IL

Pour arriver à ce résultat si désirable, il est nécessaire de bien comprendre qu'on ne l'obtiendra que par l'exercice sincère des vertus chrétiennes dans leur ordre d'importance relative. Or dans sa lettre du 20 avril 1 890 à l'archevêque de Cologne sur la question sociale, Léon XIII expose ainsi cet ordre : ^ Avant tout il faut travailler avec une patiente activité à faire en sorte que les populations réforment leurs mœurs et se conduisent, tant dans la vie publique que dans la vie privée, selon la doctrine et les exemples du Christ; ensuite il faut s'appliquer, dans les controverses qui peuvent s'élever entre les citoyens, à ne pas s'écarter des préceptes de la justice et de la charité, et à apaiser les dissentiments par le recours à la paternelle 'autorité des Pasteurs ; enfin il faut viser à ce que les misères de cette vie soient rendues plus tolérables aux indigents,

I. La fonction sociale de la richesse est d'ailleurs indéniable et clairement exposée dans l'encycliqae. Elle relève de la loi morale qui prescrit le bon usage des richesses, mais sans que sa violation entraîne l'extinction du droit de propriété. Elle n'en est donc pas le fondement, mais plutôt la cause finale partielle, en ce sens que la richesse a été donnée à llionune pour se sauver par l'exercice des vertus propres à son état, c'est-à-dire, pour le riche, par l'exercice des vertus qui constituent la fonction sociale de la richesse.

LB PAPE LâON XIII.

et à ce que la fortune ne soit pas aux mains des riches un moyen d'augmenter leur cupidité et de commettre l'injustice, mais de répandre une bienfaisante aumône qui leur acquerra des trésors plus précieux dans le ciel. >

Religion, justice, charité, voilà, dans leur ordre d'importance res-

pective, les trois vertus que Léon XIII recommande pour la solution de la question sociale, les trois grands devoirs qu'il inculque avant tout aux chrétiens.

Parmi les questions qui ont divisé et divisent les économistes catholiques, celles qui se rapportent à la brûlante question du salaire