CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME
violés, et Tobligation pour les chrétiens de faire cesser tant d'horreurs.
« C'est près des tombeaux de S. Pierre et de S. Paul qu'ils Vous ont entendu rappeler, dans le beau langage de votre Encyclique, que, dès l'origine, ces deux grands apôtres ont proclamé l'abolition de l'esclavage en proclamant la liberté que Jésus-Christ a rendue à tous les hommes justifiés par ses souffrances et par sa mort. Et maintenant ils Vous voient, Très-Saint-Père, et il leur semble entendre, une fois de plus, Pierre vivant dans votre personne sacrée pour instruire et gouverner l'Église, et ils répètent avec les Pères de Chalcédoine ce que ceux-ci disaient d'un autre Léon, qui ne sera plus le seul, désormais, à porter le nom de Grand dans l'histoire de l'Église : Petrusper Leonem locutus est ! »
A ces émouvantes paroles le Saint- Père répondit par un discours débordant d'affection paternelle et de zèle apostolique. Il y excitait le zèle des missionnaires et du cardinal en faveur de l'abolition de la traité, par ces ardentes paroles :
« Puisque l'Afrique est le théâtre principal de ce trafic et comme la terre propre de l'esclavage, Nous recommandons à tous les missionnaires qui y prêchent le saint Évangile de consacrer leurs forces, leur vie même, à cette œuvre sublime de rédemption, à l'exemple du glorieux Pierre Claver que Nous avons récemment canonisé. Nous leur recommandons aussi de racheter autant d'esclaves qu'il leur sera possible, ou du moins de leur procurer tous les soulagements de la plus tendre charité. Mais c'est sur vous surtout, Monsieur le Cardinal, que Nous comptons pour le rfuccès des œuvres et des missions d'Afrique. Nous connaissons votre zèle actif et intelligent ; Nous savons tout ce que vous avez fait jusqu'à ce jour, et Nous ' avons la confiance que vous ne vous lasserez pas, avant d'avoir mené à bonne fin vos grandes entreprises »
Puis, félicitant les Africains présents de leur libération et de leur conversion : « Persévérez, leur dit- il, dans vos pieux sentiments ; soyez constamment fidèles aux promesses de votre baptême, et à
votre tour devenez les apôtres et les messagers de la bonne nouvelle auprès de vos innombrables frères moins fortunés que vous >. Les pèlerins africains et les missionnaires furent ensuite admis à se prosterner aux pieds du Saint-Père, et devant ces prémices de la race noire paternellement accueillies par le chef de la grande famille chrétienne, Tâme, perçant les voiles de l'avenir, se représentait les nations africaines, converties et civilisées, trouvant sous la houlette du Pasteur suprême, avec la liberté, les biens de Tâme, de Tintelligence et du corps.
Le grand moyen de réaliser ces lointaines espérances, c'est l'apostolat catholique. Aussi la sollicitude de Léon XIII pour le salut des noirs se traduit-elle surtout par l'impulsion donnée dans toutes les nations aux missions africaines. La main pontificale qui bénit en France les œuvres du cardinal Lavîgerie, fait naître en Belgique des légions nouvelles de missionnaires destinés à évangéliser le Congo, et la parole apostolique qui exalte l'archevêque de Carthage, s'efforce de lui susciter en Allemagne de généreux émules.
Unissant dans une même page ses préoccupations sur la question sociale et son zèle pour le salut des Africains, Léon XIII écrit, le 20 avril 1 890, à l'archevêque de Cologne, pour pousser à la fois aux œuvres de l'apostolat ouvrier et à la création de missions allemandes en Afrique. € Ayant obtenu, dit-il, dû gouvernement impérial, pour les missionnaires catholiques, le libre accès dans les pays soumis au protectorat allemand. Nous ne pouvons Nous empêcher de vous exhorter vivement, vous et les autres évêques qui gouvernent les diocèses de l'empire, à examiner avec soin si dans le clergé germanique, qui a donné tant de preuves de constance et de zèle apostolique, il ne se trouverait pas des prêtres appelés par Dieu à porter la lumière de l'Évangile aux malheureuses nations de l'Afrique >. Afin de faciliter ces vocations, Léon XIII exhorte l'épiscopat allemand à ériger un séminaire national pour les missions africaines. L'Aile-
