CHAPITRE VINGT-CIMQUIÈME

magne a entendu l'appel du Pape, et ses missionnaires ont si bien mérité de la cause de la civilisation, que le major Wissmann n'a pas craint de leur rendre un hommage public, en les mettant, au grand

Ls cardinal Lavlg«rle.

scandale du piétisme luthérien, bien au-dessus des ministres protestants envoyés dans ces mêmes régions.

Il est une forme de l'apostolat catholique qui, plus peut-être que toute autre, a jadis contribué à la conversion et à la civilisation des

barbares. C'est la fondation de monastères autour desquels se groupaient les populations chrétiennes, et qui ont été l'origine de plusieurs de nos cités européennes. Léon XIII cherche à fonder en Afrique de semblables foyers de civilisation chrétienne. Cest ainsi qu'en 1893 il a contribué, par un don de 100,000 fr., à l'établissement au Congo belge d'une mission de Trappistes, appelée sans doute à devenir un centre puissant d attraction pour les peuplades du voisinage.

Un événement heureux, qui se passa au centre de l'Afrique, vint encourager les efforts de Léon XIII et des catholiques pour la conversion du continent mystérieux. Mwanga, roi de l'Ouganda, chassé de ses domaines par les Arabes, avait repris l'offensive et, grâce au concours des nègres convertis de l'Ouganda, il avait réussi à reconquérir son trône. Naguère encore persécuteur féroce des catholiques, ce noir monarque ne leur marchanda pas sa reconnaissance et demanda des missionnaires.

Voici la lettre qu'il écrivit au cardinal Lavigerie :

Éminence et mon grand Père,

Moi, Mwanga, roi de l'Ouganda, j'envoie pour vous visiter. Je vous écris pour vous informer de mon retour dans mon royaume. Vous aurez su que quand les Arabes me chassèrent, je me réfugiai dans le Bukumbi. Mgr Livinhac et ses missionnaires me traitèrent avec bonté. Après quatre mois les chrétiens me firent chercher. Pendant cinq mois nous nous sommes battus* Dieu nous a bénis, et nous avons battu les Arabes. Maintenant, je vous en supplie^ daignez nous envoyer des prêtres pour enseigner la religion de Jésus-Christ dans tout le paj^s de l'Ouganda. Je vous demande aussi des médecins comme ceux qui allèrent à Ujigi; quand ils arriveront, je leur donnerai une bonne place. J'ai appris que notre Père le Pape, le grand chef de la religion, vous a envoyé pour traiter avec les Grands d'Europe pour faire disparaître du pays africain le commerce des esclaves. £t moi, si les blancs veulent m'en donner le moyen, je puis les aider un peu dans cette œuvre et empêcher le commerce des esclaves dans tous les pays voisins du Nyanza. Daignez demander pour moi au Ciel la force de faire le bien : de mon côté, je prie Dieu de bénir

toutes les œuvres que vous faites pour sa gloire.

Votre fils soussigné,

Mwanga,

roi de l'Ouganda.