CHAPITRE SEfiTIÈME

prêtres non frappés se multipliaient pour ^rter les secours religion à ceux des fidèles que l'âge ou la maladie empêchaie venir à eux. La ferveur redoublait en face de la perséci Les exemples héroïques des évêques et des prêtres, les ense ments qui découlaient des discours des députés catholique reickstag {chambre de l'Empire) et au landtag (chambr Prusse), les exhortations, les encour^ements de la presse c lique, les discours tenus dans les assemblées électorales, tout éclairait et relevait les âmes catholiques, et les attachait encore fortement à leur Église. Énumérer tous les curés, vicair< autres prêtres, qui ont préféré subir la prison plutôt que de t leur devoir, est impossible, il faudrait pour cela un volume ! P les membres de l'épiscopat citons : Mgr Ledochowski, archev de Posen, que la Cour de Justice déclara destitué pendant qu'il en prison ; Mgr Melchers, archevêque de Cologne, qui î 6 mois d'emprisonnement, reçut le certificat de s'être bien coi durant sa détention ; Mgr Eberhard, évêque de Trêves, qui i une incarcération de 299 jours dans la prison de Trêves; Mgr tin, évêque de Paderborn, emprisonné 100 jours à Paderbor qui fut ensuite interné dans la forteresse de Wesel; l'év' auxiliaire de Posen détenu en prison 21 mois.

Bien des catholiques, jusque-là indifférents, devinrent [ quants. Aussi ceux qui, parmi les adversaires, n'étaient pas avei par la haine, se demandaient déjà où le kuUurkampf aboutira avouaient qu'une Église qui ne succombait pas dans une telle sécution, devait être fondée et conservée par Dieu,

Tant qu'ils avaient espéré arriver à leur but, Bismarck, Fal leur majorité avaient voulu voir dans le non possumus invin de Pie IX, dans ses protestations, autant d'agressions injus blés. Du défenseur héroïque de la religion ils avaient fait un ] belliqueux ; de son Église, un obstacle au développement nati du nouvel empire. Mais déjà ils voyaient venir le moment (

faudrait représenter le Pape et son Église sous d autres couleurs, si Ion ne voulait s'exposer à lasser la patience de la population catholique, et à la jeter, privée de ses guides spirituels, dans les bras du socialisme. La lettre de Léon XIII à Tempereur d*Alle-

magne, dont nous avons parlé ci-dessus, arriva donc à un moment tout à fait opportun. « Comme à notre grand regret :> , écrivait Léon XIII, <L les heureux rapports qui existaient autrefois entre le Saint-Siège et Votre Majesté ont été rompus, nous nous adressons à votre magnanimité, en vue d'obtenir que la paix et le repos de la conscience soient rendus à un grand nombre de vos sujets ; et les sujets catholiques de Votre Majesté ne manqueront pas de se montrer, comme la foi qu'ils professent le leur ordonne, avec le plus consciencieux dévouement, respectueux et fidèles envers Votre Majesté. Pleinement convaincu des sentiments de justice de Votre Majesté, nous invoquons le Seigneur pour qu'il vous accorde la plénitude de ses dons célestes, et nous le supplions d'unir Votre Majesté et Nous dans les liens de l'amour chrétien le plus parfait. »

La réponse de Guillaume I*' montrait combien étaient différents les points de vue auxquels se plaçaient le Pape et l'empereur dans leur commun désir de paix. Elle rappelait que les sentiments chrétiens du peuple allemand avaient maintenu pendant des siècles, au sein de la nation, la concorde et la soumission envers l'autorité, et que ces mêmes sentiments étaient pour l'avenir une garantie de la conservation de ces dons précieux. « Les paroles cordiales de Votre Sainteté, ajoutait Guillaume I®^ me font espérer que Vous serez disposé à mettre en œuvre la puissante influence que la constitution de votre Église vous donne sur ses ministres, afin que ceux d'entre ces derniers qui se sont refusés à suivre l'exemple de la population confiée à leurs soins, se soumettent aux lois du pays qu'ils habitent. »

Cette lettre était contresignée par le chancelier de Bismarck en sa qualité de ministre président de Prusse. On y insinuait claire-