CHAPITRE SEPTIÈME

s'est rendu à Berlin pour demander la paîx! » — Alors le chancelier se décida à inviter officiellement le nonce, qui se trouvait à Dresde à l'occasion des noces d'argent de la famille royale de Saxe, à une conférence à Berlin. Mgr Aloïsi-Masella exprima ses regrets de ne pouvoir, vu la situation du Saint-Siège vis-à-vis de la Prusse, se rendre dans la capitale de ce pays, et il retourna à Munich. En présence de cette attitude ferme et, sans doute, sur les insistances de son souverain, le chancelier de l'empire germanique dut enfin se résigner à faire son premier voyage à Canossa,

Il fit proposer au nonce de le rencontrera Kissingen, en Bavière, où Bismarck allait faire sa cure annuelle. Cette fois le Saint- Père autorisa l'entrevue. Naturellement, les officieux racontèrent les faits à leur manière. Mgr Masella aurait fait une visite au chancelier, après s'être fait précéder de deux ministres bavarois pour s'assurer de ses dispositions. Bismarck aurait rendu la visite, et les conférences auraient eu lieu chez lui. Mais le récit que nous venons de donner d'après la presse catholique n'a jamais été démenti ^

Tout ceci s'était passé à l'insu du ministre Falk.

Cette première tentative de rapprochement n'eut aucun résultat. Bismarck ne proposa qu'un marché illusoire. Il consentait à rétablir les rapports diplomatiques entre le Saint-Siège et Berlin, si le Pape voulait ordonner aux évêques d'Allemagne de se soumettre à l'obligation de la notification préalable des candidats aux postes ecclésiastiques (anzeigepflicht). C'était beaucoup demander et ne rien offrir en échange. La réponse du nonce ne pouvait être douteuse. Mais la glace était rompue. Le gouvernement prussien avait prouvé combien il avait besoin de voir la paix religieuse rétablie dans le pays. Quant au Saint-Père, écoutqns-le exprimer ses vœux dans sa lettre citée plus haut au cardinal Nina :

« Vous n'ignorez pas. Monsieur le cardinal, qu'obéissant à l'impulsion de Notre cœur, Nous Nous sommes adressé au puissant