CHAPITRE PREMIER

qu'en sa qualité de Florentin il n'aimait guère. Toujours est-il que le nom de Pecci était inconnu à Carpineto avant 1531, et qu'Antoine Pecci, qui à cette date y acheta des propriétés, ne figure pas au livre des baptêmes, ce qui prouve qu'il était étranger au pays. On retrouve chez les Pecci de Carpineto les mêmes prénoms que chez ceux de Sienne, fait qui confirme l'identité des deux familles. Le pape Léon XIII appartient à la onzième génération des Pecci de Carpineto. Cette branche s'illustra par le même genre de mérites que celle de Sienne. Juristes, prélats, magistrats, les Pecci de Carpineto eurent tous même amour du bien public et même piété. Paschal Pecci, né en 1582, érigea une chapelle à la sainte Vierge et la dota richement à l'occasion d'une peste qui ravagea la contrée ; Jean- Baptiste fut évêque de Segnî ; Ferdinand qui vécut sous Benoit XIV, jurisconsulte de haute valeur, fut l'ami particulier du grand pape que nous venons de nommer. Joseph oncle du pape actuel, prélat des plus distingués, se fit aussi remarquer par sa science juridique. Honoré de la confiance de Pie VI, il fut chargé par ce pontife de la défense des intérêts de sa famille devant les tribunaux, et reçut de lui un précieux anneau en témoignage de bienveillance. On conserve encore ce bijou dans la famille Pecci. Nommé par Pie VII commissaire de la chambre apostolique, Mgr Joseph Pecci remplit ses fonctions avec un éclat qui lui valut la plus grande réputation dans la ville éternelle. Il disposa par testament que ses biens personnels seraient appliqués à la fondation à'uvi^prelatura difamù glia. On appelait de ce nom une rente destinée à servir à l'entretien d*un membre de la famille entrant dans la prélature.

Charles, frère de Joseph, né en 1 733, docteur en droit, avait épousé Anne- Marie Jacovacci de Vallecorsa. Leur union fut longtemps stérile. Sur le conseil d'un bon religieux franciscain, les pieux époux, fort affligés de n'avoir pas d'enfants, recoururent à l'intercession de saint Ludovic de Toulouse, et un fils leur fut donné qu'ils nom-

mèrent Ludovic-Dominique. Depuis la naissance providentielle de ce Ludovic Peccî, qui devait être le père de Léon XIII, la fête de saint Ludovic de Toulouse n*a pas cessé d'être solennisée chaque année, le 19 août, par les soins de la famille Pecci, dans Téglise des Franciscains à Carpineto.

Du côté de sa mère, Léon XIII se rattache à une famille célèbre dans l'histoire de Rome au moyen âge. Anne Prosperi descendait du fameux Cola da Rienzi, le turbulent tribun qui rêva de faire revivre les formes de gouvernement et la splendeur de l'ancienne Rome, et finit par être mis en pièces par ce peuple qu'il avait tour à tour courtisé et opprimé. Après sa mort, son fils Angelo se réfugia à Cori et y fit souche sous le nom de Prosperi, ainsi que le rapporte le Père Santé Lauriente dans une chronique de Cori dédiée en 1631 aux conservateurs de Rome : Prosperi anttquitus vocabantur Rientii, ex Nicolao Rientio Rom. pop. tribune ^

Qui sait si cette goutte de sang révolutionnaire qui coule dans les veines du pape Léon XIII, jointe à son origine paternelle par laquelle il se rattache aux républicains de Sienne, ne va pas effaroucher quelque esprit chagrin et lui persuader que l'attitude du Souverain Pontife vis-à-vis de la république française n'est autre chose qu'un effet d'atavisme ?... Mais laissons là la plaisanterie qui n'est guère à sa place en un pareil sujet, et après avoir parlé des origines de Léon XIII, disons maintenant un mot du Heu de sa naissance.

Le mot de Carpineto signifie bois de charmes^ sans doute parce que, dans l'origine, la montagne où s'élève le bourg était recouverte d'arbres de cette espèce.

Quelques chroniqueurs voudraient faire dériver ce nom de celui d'un certain Carpetus, roi des Latins, qui semble, avouons-le, avoir été inventé pour la circonstance. Tenons-nous-en donc à l'étymologie

I. Cf. Vitapopulare anedottica del Sonimo Pontefice Leone XIII^ publiée par la revue romaine, La PaUstra del Clero.