I. Cf. Léon XIII devant ses contemporains^ page

que le prélude d'une existence nouvelle qui allait marquer d'un sillon lumineux et ineflTaçable les fastes deTÉglise et de Thumanité. Avant d'entreprendre le récit du pontificat de Léon XIII, faisons donc ressortir en peu de mots l'action manifeste de la Providence dans les événements qui remplirent sa vie jusqu à son élection.

L'enfance et la jeunesse de Joachim Pecci avaient déjà fait prévoir qu'il était appelé à de grandes choses. On constate dès alors en lui cette ténacité de travail et de volonté, cet amour du beau et du vrai qui distinguent Léon XI II. Les talents de l'étudiant font pressentir le protecteur éclairé des études et Tauteur de ces encycliques aussi admirables pour le fond que pour la forme.

Délégué à Bénévent et à Pérouse,, Mgr Pecci applique ses grandes qualités au bien des peuples qu'il gouverne. Il s'y montre aussi zélé pour la prospérité et le progrès matériel de ces provinces que pour leur avantage spirituel.

Nonce en Belgique, il suit attentivement le mouvement des idées qui s'y développent, il discerne avec une grande finesse la part du bien et du mal dans ce mouvement ; il entre en rapports assidus avec le pouvoir temporel et, tout en sauvegardant les droits de l'Église, il cherche, autant qu'il est possible, à rapprocher l'autorité civile et la spirituelle, pour le bien commun de la nation.

Évêque de Pérouse, il s'occupe pendant trente-deux ans de l'administration de ce diocèse, apprenant ainsi jusque dans ses détails les plus minimes lart sublime de diriger les âmes, et se rendant compte, par une expérience de tous les jours, du fonctionnement de la hiérarchie catholique. En même temps sa position de cardinal le mêle au gouvernement de l'Église universelle, et lui permet d'avoir des vues d'ensemble sur la situation du monde entier. Aussi voit-on l'évêque de Pérouse appliquer dans son diocèse ce qu'il organisera plus tard sur une vaste échelle dans l'Église entière. II travaille sans cesse à la formation d'un clergé exemplaire et savant, il combat les erreurs, tout en montrant une grande charité pour les errants ,• sa