CHAPITRE III

il connaissait plusieurs cardinaux, et qu'il en reviendrait avec l'ordre de l'expulser.

« C'est bien, répondit froidement le délégat; mais avant d'aller à Rome, vous passerez trois mois en prison, ne mangeant que du pain et ne buvant que de l'eau. »

Et Mgr Pecci fit sur-le-champ exécuter la sentence qu'il venait de prononcer.

Le château de l'audacieux seigneur fut pris d'assaut, ceux qui le défendaient, tués ou faits prisonniers, et le peuple acclama le délégat qui parvint, en quelques mois, à délivrer la province de brigands.

Le Pape félicita hautement Mgr Pecci, et Ferdinand II le pria de venir à Naples recevoir les témoignages de la considération royale.

Les populations, délivrées de la crainte des bandits, acclamèrent le délégat , et lui donnèrent bientôt la preuve de leur attachement : Mgr Pecci étant tombé sérieusement malade, le clergé et les simples fidèles firent des prières publiques, des processions de pénitence, pieds nus et la tète couverte d'un voile, pour obtenir du ciel la guérison de leur gouverneur.

Mgr Pecci y ayant si bien réussi dans la mission qui lui avait été confiée, fut envoyé à Spolèteet à Pérouse, qui réclamaient aussi une main ferme.

Pérouse, notamment, était fort difficile à administrer, tant l'indiscipline y était grande, et la mollesse des autorités, qui ne voulaient pas ou ne savaient pas résister au

mal , n'avait fait que i'accrottre. Or il arriva soas son administration que les prisons se trouvèrent vides : pas un seul détenu dans une ville de vingt mille âmes, tant la vigilance avec laquelle étaient appliquées les lois avait prévenu les crimes. Ce fut la floraison de la justice et de l'ordre.

Le 25 septembre 1841, il eut l'honneur et la joie d'accueillir, dans la ville de Pérouse, au milieu des fêtes et de l'enthousiasme populaire, le souverain Pontife, qui voyageait pour visiter une partie de ses États. Le Pape, voulant récompenser les vertus et les services de Mgr Pecci et lui confier des charges plus importantes, le créa archevêque de Damiette dans le consistoire du 27 janvier 1843, pour l'envoyer comme nonce à Bruxelles, auprès du roi Léopold I •^ Le 19 février suivant, il fut consacré à Rome par le cardinal Lambruschini, dans l'église de Saint-Laurent in Panisperna, Il n'avait donc que trente-trois ans quand il fut promu à Tépiscopat.