CHAPITRE IV
M£nr Pecci nonce en Belgique.
Mgr Pecci arriva à Bfvtfelles> le 6 avril 4843. Par son affabilité, sa science et son immense charité, le jeune internonce conquit immédiatement une grande influence dans un pays où l'essai des constitutions parlementaires devait rendre sa situation assez délicate. Le roi Léopold F le tenait en haute estime et se plaisait à le consulter et à lui prodiguer les marques d'affection. La haute société belge lui fit aussi le meilleur accueil. La reine Louise Favait en grande vénération et lui demandait ses prières et sa bénédiction pour ses enfants. Le 24 juin 1845, Mgr Pecci baptisa, en la chapelle de l'hôtel d'Arenberg, le prince nouveau-né Pierre-Prosper, fils du prince Àldobrandini et de la princesse d'Arenberg. Le parrain fut S. A. S. le duc Prosper d'Arenberg, et la marraine la princesse Aldobrandini Borghèse, née comtesse Larochefoucauld.
Le jeune internonce ne se bornait pas à remplir les devoirs de sa charge officielle avec infiniment de distinc-
1 Léon XIII, quand il était nonce à Bruxelles, habitait une maison de la rue dessablons, qui est aujourd'hui la propriété de M. de Mot-Orts, avocat.
tion : toutes les œuvres catholiques trouvèrent auprès de lui un patronage efficace.
Il portait un vif intérêt aux associations religieuses, aux congrégations hospitalières. Parmi les communautés qu'il affectionnait singulièrement, il faut citer, en premier lieu, la maison du Sacré-Cœur de Jette, ainsi appelée du nom de Tancienne abbaye de Jette-Saint- Pierre*, située à la porte de la capitale de la Belgique. Le prélat la favorisait par sa présence, ses conseils et ses encouragements. On raconte que, se faisant tout à tous à l'exemple du divin Maître, il ne dédaignait pas de s'occuper des plus petits détails et de s'intéresser aux compositions des élèves.
Mgr Pecci aimait surtout à faire de fréquentes visites aux institutions de la jeunesse, mettant ainsi en pratique ce précepte du divin Mattre : Sintte parvulos ventre ad me.
On raconte à ce sujet qu'en 1843 il présidait la distribution des prix du collège Saint-Michel, et parmi les noms des jeunes lauréats qui furent couronnés de sa main, nous trouvons celui de M. Charles Flor, si connu maintenant dans la presse sous l'appellation de Flor O'Squar.
Mgr Pecci ne limita pas son zèle à la ville de Bruxelles et à son voisinage immédiat. Les principales cités de la
1 II y avait autrefois dans cette abbaye un tableau représentant le prince des apôtres lançant ses filets dans la mer, pour obéir à cet ordre de Jésus t Jette, Pierre, tes filets.
