CHAPITRE ÏV

a II suffit, monseigneur, répondit le roi, que vous reniettiez vous-même le pli aux mains du Pape à votre retour à Rome. »

Le 17 janvier 1846, Mgr Pecci arrivait à Liège et descendait au palais épiscopal, où il avait voulu recevoir une dernière fois Fhospitalité avant de repartir pour l'Italie. U visita les principales églises, le séminaire dio* césain, où il harangua en latin tous les élèves , le collège de Saint-Servais et le couvent des RR. PP. rédemptorîstes, dont le recteur était alors le futur cardinal Dechamps.

Il examina en détail les plus beaux sanctuaires, la cathédrale de Saint-Paul, l'église abbatiale de Saint* Jacques et la collégiale de Saint-Martin. Là, après avoir admiré la splendeur de la grande nef et la richesse du chœur, le prélat se rendit à la chapelle du Saint- Sacrement et s'agenouilla sur le parvis : il ne voulait pas sans avoir fait sa prière, disait-il, s'éloigner du lieu où sainte Julienne avait eu la révélation de la Fête* Dieul

C'était Tannée du jubilé centenaire de Tinstitution de cette fête : Mgr Pecci exprima vivement ses regrets de ne pouvoir assister aux solennités qui devaient avoir lieu à cette occasion : son départ était proche , mais il promit son concours aux organisateurs, et ce concours ne leur fit point défaut.

Lorsqu'il quitta la Belgique, Mgr Pecci reçut des témoignages publics et unanimes de respect , de regret et d'attachement. U avait pris lui-même en telle affectron ce religieux pays que, depuis 1846, il fit de son palais épiscopal de Pérouse l'asile de tous les Belges qui s'y

présentaient. Le saint archevêque les recevait avec une touchante cordialité, leur demandait des nouvelles de leur pays, dont il aimait les mœurs, bénissant d*une façon toute spéciale les efforts qu'ils faisaient pour assurer sur le terrain de la constitution la défense de la. liberté religieuse et le développement de la vérité catholique. Il accueillait souvent pendant les vacances les élèves du collège belge de Rome, et c*est à ce collège qu'il avait coutume de se loger quand, pour les affaires, de son diocèse, il était obligé de se rendre à la métropole du christianisme.